“话不能这么说。解放前你祖父不是给你们寄过钱么？那钱就是剥削来的，你们使用了嘛。”
“这、这太不公平了，我姑姑、我爹都是地下党员，我爹为党工作失了踪，我妈难道要落个没有立足之地的下场吗？”
陶禄生急忙说：“你姑就不要提了！你爹的事也只是猜测，不在组织的花名册上，算不得数的！人家的意见是有一定道理的。”
陈亦清关上门，压着嗓子说：“我晓得，就跟你不让我认姑姑一样，怕影响你的前程！”
“随你怎么想，反正要让妈走。”
“随你怎么说，我就是不让妈走！”
陶禄生让妻子从未有过的倔犟弄得抽了一口冷气：“你、你想怎样？”
陈亦清瞪圆了眼：“你一定要妈走，我们就离婚！”
陶禄生没料到一向温顺听话的妻子会做出如此激烈的反应。纵使她说的是一句气话，也让他吃惊不小，她兴许真的做得出来。但他最恼怒的是他的尊严被冒犯了，他马上给以反击：“你想离了婚再去找林汉章吧？做梦！”
泪水顿时湮没了陈亦清的眼睛，她转身离去，将门摔得光当一声响。
显然，这场谈话除了伤及夫妻感情外没有任何效果。
然而就在陶禄生一筹莫展之时，事情轻而易举出乎意料地得到了解决。这日一早，黄慈予穿一身深蓝色的大襟衣，头发梳得光滑顺溜，蹬一双新布鞋，挽着一个大包袱，平静而安详地说：“禄生，亦清，我想出趟远门，到江西看看乃坚去。”
陈亦清急忙拦住她；“妈，您不能去！”
黄慈予就说：“亦清，妈多少年没见你哥了，手心手背都是肉，妈也想他了。再说他刚成亲，我这当长辈的不该去看看？为人处世，不能光为自己着想呵。你放心，我住个一年半载就回来。”
“妈……”陈亦清哽咽得说不出话来了。
陶禄生赶紧给了岳母一笔钱，和妻子一起将岳母送到船上。
上船之前，黄慈予顺手将一封塞进了邮政所的信箱，上面写道：
秀英吾妹：庚午一别，廿年有余，眺望四方，音讯杳然。近日忽闻你健在，甚感欣慰。我们母子三人均好，只是你哥一去不回，生死茫然，不知你有消息否？因故不能相见，还望见谅。我现在即去江西乃坚处，期来年相见，执手长谈。见信如面，请多珍重。嫂慈予书。
陶秉坤当了农业社的牛倌，每日上山放牛，牛若去耕田，他则要割了牛草送到田头去。农业社实行工分制，壮年男人称作全劳力，劳动一天记十个工分，妇女与老弱病残为半劳力，其中也包括了陶秉坤，他放一天牛记四个工分。石蛙溪所有的山林田土都归属于农业社了，他可以到任何一座山上去放牛，但他把放牛地点严格地局限在牛角冲里，因为在他感觉里，牛角冲还是自己的领地，别人的地方他是不涉足的。就连放的牛，也是原来自家养的这头名叫白旋儿的黄牯，其他的牛他坚决不放。
白旋儿因脑门上有块打旋的白色皮毛而得名，十五年前从小淹牛市上买来时还只有一岁半，经他悉心喂养调教，成了一条得力的耕牛，近十几年的光阴，他感觉都是跟在白旋儿的屁股后面走过来的。牛是宝中之宝，每年开秧门和翻耕冬水田，他都要给牛煮甜酒鸡蛋，亲手用竹筒喂下去。如今白旋儿跟他一样老了，屁股尖削，肩胛支立，皮肉松松垮垮耷拉下来，步履蹒跚，行动迟缓，碰上发情的母牛，也无力将两只前蹄搭到母牛背上去了。日渐衰老的白旋儿愈发令陶秉坤怜惜，从不用鞭子抽它，每日清早牵它上山吃露水草，它的肚子不鼓，他就不下山来，即使自己肚子饿瘪了，也在所不惜。他和白旋儿就像形影不离的兄弟，好得不分彼此，就连唱山歌，也常常是为它抱怨叫屈的：
世上为人千般好，
只有做牛把孽造，
背犁累得吐白泡，
天黑还把回食嚼，
唉，
你吃米来我吃草！
陶秉坤把白旋儿引到一面缓坡上，沾满露水的茅草嫩生生的，白旋儿一边伸出舌头把草卷进嘴里咀嚼，一边惬意地打着响鼻。陶秉坤坐在一蓬黄荆木旁，听见牛的咀嚼声，自己口里也渗出一些口水来。脚边有根酸巴茎，尚未散叶，脆嫩的茎杆上布满紫红色斑点，活像一只刚从土里钻出来的蛇头竖立着。他将它折断，剥了皮，用牙轻咬着淡绿色的茎肉，吮吸着清凉的甜酸味儿。坡下山湾里，就是他成家那年和幺姑开垦出来的旱土，如今已属于农业社。他只有五分多自留地了，其中还包括菜园土。褚褐色的土壤里长出了新草，布满一层斑斑驳驳的绿色。他听着丁当作响的牛铃，眯缝着眼睛觑着冲口。阳光照进山冲时，冲口才出现稀稀拉拉的几点人影。
农业社趁着天晴，要集中劳力挖这块土了，可是社员住得分散，等人员汇齐，太阳已升得老高，挖不了几锄土，又得吃午饭了。陶秉坤叹口气，像这种搞法，农业社有什么工效哟。几十个男女社员叽叽喳喳七嘴八舌地扯谈，倒也热闹，就是不在乎阳春三月的好时光白白溜走，天南地北家长里短地扯了半天，才慢慢吞吞地开始做工夫。且懒洋洋的，不是举起锄头半天不挖下来，就是挖得很浅，要不就拄着锄头和左右的人聊天。陶秉坤看得气胀胸怀，慢慢地走下坡去，冲着一个堂客喊：“喂，你还不挖几下，锄头把都长蕈子了！”那堂客不羞不恼，露出一嘴凸牙笑道：“坤公，社长都不急，你急什么？我们又不是你请的长工。”众人都笑起来，纷纷称是。
陶秉坤说：“你们不怕季节不等人呀？给自己挖土，你们也这样慢慢吞吞怕挖死蚂蚁么？”那堂客就说：“这不是挖自己的土呀！”陶秉坤无言以对，这确实不是替自己挖土。可是大家都这么做工夫，秋后农业社收得几粒粮食？他想起农业社开会时，姚乡长和社长陶玉财少不了要讲几句爱社如家的话，纯粹是扯卵谈呢，有几个人把社当家的？陶玉财倒是把社当家了，嘴巴一馋就打牙祭，拿社里的东西像拿家里的一样随便。陶秉坤愈想愈憋气，一憋气脸就成了紫铜色。这时玉财的小崽裕生背对水沟站着，双手懒懒地一拖，将一锄肥土拖到了沟里。牛角冲土本来不厚，像他这样挖法，几年工夫这块土就会让洪水带走。陶秉坤瞪眼叫起来：“裕生，你把我的土挖到沟里去了！”裕生讥笑道：“坤公，这还是你的土么？你叫一声，看它答不答应你。我是跟你学的，叫化子烤火——直往胯里扒呢！”裕生说着又往沟里拖了一锄。陶秉坤气得直瞪眼，裕生说的这句俗语本是讥讽自私行为的，不知从什么时候开始，在石蛙溪已演化为嘲笑他吝啬小器的专用语了。
他只好随他们去了，若再干涉裕生会愈发来劲，滑落到沟里的土会更多——那是浸润了他多年汗水的泥土，多么令他心疼呵。
沉睡了一个冬季的土才挖出两、三张晒簟宽，有人就提议：“吃烟吧？”人们便纷纷扔了锄头。“吃烟”是劳作间稍许歇息的别称，可这些人偏偏不歇，一个个都钻到林子里捡柴去了，都像变了一个人似的，浑身都是劲。收工时，他们便将捡到的柴禾扛回去。这样一来，吃烟的时间也就随意延长了。陶秉坤望着林子里忙碌的社员直摇头，以往是没人敢来他山上捡柴的，如今他已管不着了。就是有人将活生生的杉木砍了做扦担，他也只有摇头的份。土地隶属关系的改变决定了人们对其态度的改变，即使陶秉坤也概莫能外，虽然对他来说，这种改变要缓慢得多，也复杂得多。在已不属于他的土地上，别人可以随心所欲，他却只能无可奈何地旁观。
这块土农业社用了三天时间才挖完，而过去他一家人挖完它也只须三天。挖松的土暴晒了两天后，准备种花生。这里是粘质土，不适合种花生，他向陶玉财这个俗称社长的农业社管理委员会主任提了意见，陶玉财第二天就忘了。于是这天陶秉坤看见播进土里的种子仍是剥了壳的花生米。不仅如此，播种的社员在将花生米往土里扔的同时也往嘴里扔，嚼得津津有味，嘴角沾着白糊糊的细末。陶秉坤睁大眼睛看过去，个个社员都在这样做，就连在前头挥锄“打眼”的人挖几个小坑后也要停下来，让播种的人往他嘴里扔几颗才甘心。他的孙子福生也在其中，而且嘴角的白沫比别人似乎更多。“福生，你花生种扔错地方了吧？！”他冲着福生一声恶吼。福生胀红了脸不说话，他便伸出一根瘦指头点着福生的嘴巴：“往土眼里种的东西怎么种到嘴眼里去了？我是这么教你的吗？”旁人都在捂嘴窃笑。福生结结巴巴辩解道：“大、大家都这么种的嘛，我只、只尝了几粒。
”陶秉坤便朝所有的人一一指去：“你们，你们就馋成这个样子，连种也吃，都是些不留隔夜食的老鼠子啊？！”人们根本不在乎他的指责，嘻嘻哈哈的，还挑衅似地将花生米往嘴里抛。一个后生说：“坤公，你要是一个地主，肯定残酷压迫贫下中农，给你当长工，还不被你剥削死？”陶秉坤厉言疾色：“我要是请你这样连种都吃的长工，两年我就得去讨米！”后生便笑道：“坤公你莫非是像白旋儿一样爬不上母牛背了发虚火吧？要不操什么闲心？”陶秉坤说：“我操闲心？这花生种有我一份！”后生挤眉弄眼：“那好办，你也来几粒嘛。”说着，拈几颗花生米要往陶秉坤嘴里塞。陶秉坤气愤之极，一掌将后生的手推开，大喝道：“都给我听着：哪个再吃花生种，就，就……就不是人！”一群人竟哄然笑将起来，说好好我们都不是人，只有秉坤公是人，我们都是老鼠子，边说边有人继续吃花生种。陶秉坤怄得额上青筋暴起，跺脚叫道：“你们真的不听人话了？！”一个堂客就说：“秉坤公，你还不是社长呢，等你当了社长，我们再听你的话吧！”
陶秉坤只好转身下山，气呼呼地去找陶玉财。陶玉财一听有人吃花生种，就来了精神：“秉坤伯，你提筒茶水，拿个小盆跟我来，看我来惩一下这些好吃的角色！”陶秉坤就回家提了一竹筒茶水，拿了个小木盆，跟陶玉财走回牛角冲。陶玉财把播种的人都招拢来，板着脸道：“听坤伯揭发，你们偷吃花生种，这是破坏农业社的行为！”众人矢口否认，都说秉坤公看花了眼。陶玉财捋捋袖子：“好，耳听为虚，眼见为实。谁吃谁没吃，一试就见分晓。给我一个一个来，喝口茶，漱漱口，把茶水吐在木盆里。”众人面面相觑，无人上前。陶玉财伸手拖过一个堂客，逼着她喝茶漱口。
这一漱，牙缝里的花生碎屑都洗出来了，往木盆里一吐，历历在目。陶玉财瞪眼道：“还说没吃，这都是些什么？谁隐瞒错误，罪加一等！现在，没吃花生种的举手！”众人你看我我看你，竟没有一个人敢举起手来。“好哇，你们都吃了，太不像话了！开会时怎么跟你们讲的？要爱社如家嘛！若给自家种花生，你吃不吃？你们连坤伯这样七十岁的老倌子都不如！我宣布，每人罚十个工分，若再发现吃花生种，以破坏生产论处，押到台上开他的斗争会！”陶玉财说完一背手，就派头十足地下了山。陶秉坤跟在后头闷头闷脑地走，他谛听身后，鸦雀无声，偷嘴的人们似乎被震慑住了。但他马上听见从谁的牙缝里挤出一句恶狠狠的话来：“这个老不死的！”
出了冲口，陶秉坤向陶玉财社长献了一条良策：用桐油拌了锅灰，将花生米染黑，这样不仅人不会吃，播到地里老鸹也不愿刨它，过去，他就是这样防止老鸹贪嘴的。
但是陶玉财没有采用，他摆摆手：“不用了，他们不敢再吃了的，谁敢和农业社作对？！”
