一
应红如愿把金花送进了中学，她有了更多的精力来投入公司里的事物，她在电脑上为每个客户建立了档案，档案里不仅记载客户与他们之间的业务往来的数据资料，应红还别出心裁地在电脑上记录了有关人员的一些个人资料。比如，这个人的生日、结婚纪念日和一些与这个人有关的亲情资料，应红把这些资料定为温柔地带，这是属于她自己的，她没有告诉马哥，也没有和公司别的人沟通。她把自己的客户当成一株植物，用心地培育着。
日子天长地长地过着，世界上每天都在发生着大事，中国已经在开始申办2008年的奥运会了，加入WTO也在进行着艰苦卓绝的谈判，中东还不消停，沙龙又上了……应红无暇关心这些，应红在忙碌着，她有明确的目标。她忙里偷闲学了三个月的驾驶，公司给她配了一辆“富康”，她自己能开车了，就经常一个人跑。这些年公路越修越好了，云南境内就已经有了好几条高速公路，应红也熟悉了每一条路。有时，她疲惫地坐在沙发上，打开电视，她看着看着就迷糊了起来，电视里的声音在她的耳畔响着，像是一张温暖的薄纱笼罩着她。
马哥在天上飞着，他有绿卡。
现在和玉水家里的通信也越来越少了，有事都可以打电话。母亲说了父亲说，说着细细点点的一些事。有一天，母亲在电话里告诉应红，老鞠死了，死在山上的一棵树下面，上山前还好好的，走着走着，一坐下去就再也没有起来了。母亲说应红的父亲情绪很受影响，好几天都不想说话。应红和父亲通话，想好的一肚子劝解父亲的话，临开口的时候，一句也没有说出来。父女俩是有了感应似的，父亲说，我很好，你要多注意身体。说完就挂了电话。
这一年，应红决定辞去公职。她到研究所去办手续时遇到了李春。李春让她到自己的办公室坐坐。应红去了，她对李春说，她要辞职了，李春说，都是我不好，我没有照顾好你们母女俩。我……我是有我的难处啊。说完，他叹了气。应红看了李春，李春老了，一头的白发，一脸的沧桑，应红心疼了，像是看自己的父亲，她觉得鼻子在发酸，她急忙低了头，忍住了。李春说，你是有能力的，不过凡事要多个心眼。应红只是顺从地点着头。李春说，你走吧，我也干不了多久了，我要退了。应红想说点什么，可是喉咙紧紧的，像被什么拉住了一样。临走的时候，李春又把应红引到了门边的那个死角处，他抱住了应红，他的脸向应红的脸凑近，应红猛地把头放在了他的肩上，躲开了李春的亲吻。应红的下巴抵在李春的肩上，冰凉的耳朵挨到了李春脖子处松软温热的皮肤，那些积蓄在她眼眶里的泪水终于越过了下眼睑，泪珠垂直坠落，被绵软的地毯吸去了。
办完了辞职的手续，应红把自己的档案放到了市人才交流中心。应红知道她这是把自己的后路断了，没有后路就只有拼命向前了。
每周的周一到周五是应红为自己定的工作日，周五的下午她总是在固定的时间，亲自驾车到学校去接金花，她实现了她的愿望，能够没有压力地带金花到肯德基吃快餐。现在金花又迷上了麦当劳。麦当劳刚刚落户昆明，她喜欢一切新鲜的东西。
有一天，应红接到了一份绿平来的请柬，绿平县医院院长的儿子结婚的请柬。应红知道这个婚礼她是非去不可的，婚礼的这一天恰巧是周五，周五是她最不愿放弃的日子，婚礼也是不能不参加的，她想了想决定去送了红包再赶回。应红给金花打了电话，让她先坐学校的接送车进城，自己到麦当劳吃东西，然后回家等妈妈。
这家人的婚礼是在绿平一个小镇上办的，应红一进绿平就有人把她引领到了举行婚礼的地方。应红到的时候，这里已经是一片狂欢的景象了，铺天盖地的吃饭场面，应红是第一次见到。还没有等应红适应眼前的场景，就听到有人喊着她的名字过来了。应红一看是院长，就急忙把事先准备好的一个沉甸甸的红包送了上去，她还说了一堆事先准备好的祝贺的话。看样子院长一直沉静在欢乐的海洋里，他拉了应红的手，一个劲地说，应总，应总好人啊，应总看得起我们小地方的人。应总，你是给了我大面子了。他说着就把结婚的儿子、儿媳妇叫了过来，说，应总是省城的老总，是我的好朋友，她是专门来的。院长的儿子、儿媳妇就急忙给应红倒酒，应红推脱着，说自己开车来的，一会儿还要开回去。院长说，回什么回，喜酒要喝三天才行，况且应总是海量，这点酒算什么。应红抹不过着面子，就举了酒杯，说了一些祝福新人的话，一仰脖把酒喝了下去。院长爽朗地笑了。接下来，院长领了应红来到一张桌子前，他向别人介绍着应红，他的声音里无不露出骄傲的音调，像是应红的到来，给了他无限的荣耀。应红也被他那一份质朴打动了，她想自己这些年来，为了改变自己的生存境遇，小心行事，卑微做人，就连最起码的自尊也被各种各样的因素一点一点凌迟了。而现在这个院长是如此兴奋、如此荣耀，就因为自己赶了两个小时的路从省城来了，在院长的眼里自己是一个可以让他炫耀的人，应红像是从院长的身上看到了自己的影子，她积极配合着院长。院长高兴地不断地笑着，有一下，院长低了头，在一片喧闹声中对应红说，谢谢你，应总，我知道在这种场合对你来说是委屈你啦。应红急忙说，不，你不要这样说。我们是朋友，你儿子结婚了，我也高兴。说完，她又豪迈地举起了杯子。
不知不觉，天色暗了下来，应红想自己该走了，家里还有一个孩子，她必须回去了。她站了起来，觉得自己就好像是踩在了一堆棉花上，眼前的一切都在飘摇着。她心里清楚，她是喝得多了，她强忍着，她做出一副若无其事的样子来，她在向他们告别，她礼貌而得体地婉拒他们热情挽留，他们把她送上了汽车，她用意志勉强把车开走了，到了县城的边上，她停下了车，进了路边一家小饭店，她急忙到了饭店的屋后，那里对着一条河，天已经完全黑了，河面看不清楚了，她弯下腰吐了起来。
她回到小饭店，一个中年妇女问她要吃什么，她说，我就喝杯茶，坐一坐，行吗？女人点点头，不一会儿，女人端来了一杯浓茶，她递给应红，说，你喝吧，我加了好多白糖，你喝了就会好过一些了。应红心里暖了，她急忙谢了。
应红知道自己必须在这里坐上一段时间了，她心里惦记着金花，她用手机给家里打了电话，没有人接，她想也许金花已经睡了。天已经漆黑了，县城在前方，在这里看不到，这里往前看往后看都是一片漆黑，应红坐到了路边小店的门口，路的那一边是一座大山，高得看不到顶，女人在安静地忙碌着，没有客人，也没有女人之外的人，应红在静静地喝着茶，茶很酽，酽得苦了，又有了很浓的甜味，一起进入了应红的肚子里。
有一下，女人来问应红，你就住这里吧。
应红摇摇头，说，不，我必须回去。我家里有一个孩子。
女人听了就点点头。
女人离开她又去忙碌了，应红继续喝茶，她并不是口渴，她是在强迫自己多喝水，喝了水就排泄，她想让自己身上的酒精少一些。她很长时间默默地看着眼前的大山，确切地说是一面山的墙壁，来往的车辆越来越少了。应红使劲喝了三杯茶，她感觉自己好一些了，她向女人告辞，她问要收多少钱，女人说不要钱。应红过意不去，女人说，你到这里来就是缘分。应红感动了，一个劲地谢了，她上了车，女人又追了出来，她的手里拿了两个水淋淋的西红柿，她递给应红，说，路上你会口渴的，洗干净了。应红简直不知道说什么好，女人挥着手让她上路。
走了一段，应红真的口渴了，西红柿派上了用途。应红想着这一天发生的事，她获得了力量，她一个人奔跑在深夜里，她没有害怕。她心里尽管是惦记着金花的，可是她又想金花毕竟大了。
进了家门，应红顾不上换靴子急急忙忙地推开金花的屋门，灯亮着，应红一看，吓了一跳，她看到金花的床上挤了一堆人，她定睛一看，除了金花还有一个女孩和两个男孩，四个人像是玩累了，就这么横一个竖一个地躺着，应红脱口叫道，金花！一下子所有的孩子都醒了，他们一个个揉着眼睛，坐了起来。应红看了看那三个孩子，说，这么晚了你们还不回家，家里大人不着急吗？那三个孩子弯腰各自找靴下了床，金花一个人坐在床上。三个孩子出了金花的屋，应红低声说，你怎么能这样？金花说，谁叫你不在家，我害怕！应红也顾不上说她了，她追了出来，说，我送你们回家。
应红开了车把三个孩子一一送回了家，她回来时金花已经睡着了，应红看着熟睡了的金花，金花的个头已经长过了应红，她的身上已经热腾腾地显示着女性的特征，但她的脸上还带着少女稚气。应红是有了担忧，也是有了无奈，她长长地叹了口气，拉灭了灯。
这一夜应红一点也没有睡，她大睁着眼睛，一直到天亮。
二
在药品销售业应红成了西南地区的霸主。她在这个地区已经有了一张属于自己的网，她知道这张网对她是多么重要，有了这张网她就能理直气壮地和马哥讨价还价，应红已经不是过去的那个她了，她知道钱只能是自己辛苦地一分一厘得到，她相信那句话，世界上没有不掏钱的晚餐。她把挣到的钱仔细攒了起来。
这一年的年底，美阿达公司在沈阳开会，奖励销售精英，在地区范围内，应红的销售业绩位居榜首，她被公司称为销售英雄。公司当即奖励她人民币十万元。这一次公司还征求了她的意见，公司欲让她到上海总部，打开华东地区的市场。应红拒绝了，她的心里已经有了别的打算，她已经非常讨厌药品推销这一行了，她讨厌医院，讨厌那些掌握权力的男人。在她接受那十万元奖金的当天下午，她飞到了北京，她见到了法国莎露美化妆品的代理人，她们进行了交谈。
新世纪到来的时候，应红约了王美琴，两个女人带了金花，她们到了这个城市的一个五星级饭店，是事先打了电话预定的，在十五层的大扒房。这一天的晚上，这里将进行一场狂欢。为此应红要付出每人388元的代价，应红说，值得。一个人一生也就只能有一次跨世纪。她们受到了上帝般的服务，她们预定的座位在落地窗边，在座位上她们可以俯瞰这个城市，城市在夜色里，一片灯火灿烂，城市是美丽和繁荣的，在高处看城市一切都尽收眼底。应红在寻找着自己的家，她没有找到，她看了身边的金花和王美琴，她想只要和她们在一起，就该是一个家了。在这个城市里，她们带给她柔软，带给她温暖。
他们吃的是自助餐，有西点也有中餐，酒水品种很多，有洋酒也有中国产的红酒、白酒。应红是带了放纵自己的决心来的，她去倒了白酒，当然她也倒了一杯“人头马”，加了冰块，她说，今夜我们狂欢。王美琴举了杯，说，谢谢应总的慷慨。应红笑了，她举着杯，极其优雅，她的眼前出现了那一次在学校的树林里，第一次看王美琴喝酒的情景，时光在她的眼前流星一样划过了，这一划，却是划过了那么多的人间沧桑。应红的眼睛潮湿了，她说，谢谢。她就说不出来了，她忽然发现自己从来没有称呼过王美琴，王美琴也没有称呼过她，她们总是一对眼睛就说话，十多年了，总是这样。
这一夜应红遂了自己的心愿，她喝了许多酒，各式各样的，她的肚子里汇集了五颜六色的琼浆玉液，这些浆液也在狂欢，它们让应红兴奋，在电梯里，一个外国男人礼貌地冲了她们笑着，应红就极夸张地喊道：How are you？Happy New Year！她的声音响亮地在电梯里回旋，那个外国男人看着她，又看看王美琴和金花，尴尬地挤出了笑容。出了酒店的大厅，整个街道都在沸腾着，人密密麻麻地挤在一起，他们的手里举着被制作成各种形状的气球，还有一些闪闪发光的荧光棒。地上铺了厚厚的一层气球爆破以后的碎橡胶屑，应红挽了王美琴和金花的胳臂，她大喊着：Happy New Year！没有人扭过头来看她，她们把汽车留在了酒店的停车场，手挽着手大步向家里走去。终于在一个时刻，应红突然挣脱了王美琴和金花的手臂，她一步跨到了路边，在一丛女真树下，她把那些在她的肚子里翻腾的东西吐了出来，一股酸腐的味道在空气里弥漫开了。应红张开了红红的眼睛，她甩了一下头，又大步向前面走去，王美琴和金花跟了上来。在城市闪亮的路灯下面，那些从眼眶里流出的泪水，汇集在了她的整个面庞上，应红的脸上闪闪发光。
新的世纪应红也已经是另一种身份了，转到化妆品行业并非是她突兀的想法，应红早就作了打算，她甩了马哥。在第二年到来的时候，马哥才知道，失去一个应红，他失去了多大的市场，马哥心灰了，他回到了美国。临走前他约应红一起坐坐，应红说自己正在“太平洋”搞促销，如果他愿意的话可以来看看，顺便等她一起吃晚饭。
