1、
熙丰年间，云南滇王府前的大街上，来了一个云游道士在街头设摊测字。此道士年约五十，盘髻蓄须，身瘦脸清，一方小桌，一个幌旗，旗上写五字“测字卜吉凶”，桌上摆了一张千字文，一副砚台，一叠裁剪好的纸片，识字的顾客自己在纸片上写要测之字，不识字的就在千字文上随意点取一个字。桌子旁搁一根黑木杖，看起来有些年头了，这是云游的必备之物，可助力，可打狗，还可当扁担。
道士摆摊有日，生意稀寥，他也不急，手捧道经，任凭街头人杂吵嚷，自守一方静地。
滇王府的管家赵三爷最近为一事烦心，府上二姑奶奶，王爷的妹妹，竟然不见了玉石扳指，这个玉扳指倒也没有多值钱，不过是去世的娘亲所留，意义非凡。为此，王府上上下下翻了个遍，亲近二姑奶奶的奴婢们住地也都翻了个底朝天，该打该审，什么招都用遍了，就是不见玉扳指踪迹。
王爷这个妹妹性格乖舛，丧母之时才十六岁，由于悲痛过度，十年不见生人，因此错过了出嫁的好时机，至今三十好几了，仍然待字闺中，王爷为此很头疼，却也拿她没办法。
不见了玉扳指之后，二姑奶奶整天闹个没完，府上人人见到她便脚下发软，赵三爷也没少被她指着鼻子训斥，前天刚下了最后通牒，三天内再找不回来，就要撤了他总管之位。
今天已是第三天，急病乱投医，赵三爷出府时，见到这个怡然自得的测字老道，便信步上前，扔了一串铜板在桌面上，说：“有劳道长测字。”
道士放下书本，示意赵三爷在纸片上写一字，赵三爷提笔随意在纸上画了三横，说：“就测这个三字吧。”
“所测何事？”
“丢了个东西，想找回来。”
道士仔细端详着这个不整不正的“三”字，嘴上信口说来：“笔画不稳，可见此物关系重大，官人心里甚焦，末笔绵长而收尾无力，官人已经强弩之末，有心放弃努力了，看来，此番找贫道测字，并不抱多大希望，呵呵。”
赵三爷心里烦闷，被老道一言道中心中所想，不禁又急起来，粗声说：“没错，道长尽管说说看，成不成，这铜板都是你的了，果真天意不可违，那也是我老赵的命，我认了。”
“不急，不急，官人，你这第二笔分明是点不是横，它便是你要找之物。”
赵三爷一听，瞪着眼睛看纸上，果然自己写的“三”字，由于心不在焉，中间那笔不过一点带过，被道士一讲，越看越像那个玉扳指躺在那里。
“呵呵，”赵三爷不禁乐了，“是啊，它就躺在那里，可我捡不起来交差，奈何？”
“官人莫急，只是有句话不知当讲不当讲。”
“尽管说来。”
“两横夹一物，此物所失，应该与男女风流有关，以字象所见，此物并无遗失，可去失主床下寻找，必安然无失。”
赵三爷一听这话，吓得一哆嗦，差点从条凳上滑下来，这道士真是个神人，竟然能测出王府最大的秘密？二姑奶奶的那档子事在府中知道的人也不多，赵三爷不过是从二姑奶奶贴身丫环嘴里略知一二，并且严重威吓过小丫环，如果泄露，必要她脑袋。
赵三爷匆匆回府，一路琢磨能进二姑奶奶床底下的办法，也亏得他脑子活络，极快想出一计，他先去厨房吩咐老杨头马上打只死老鼠给他，柴房里老鼠多的是，半刻功夫，老鼠便送来了，赵三爷找到二姑奶奶的贴身丫环，如此这般吩咐。
傍晚时分，二姑奶奶高声喊来赵三爷，指着鼻子问：“老赵，姑奶奶的扳指找到没？”
“回姑奶奶，还没有。”
“哼，你们这群饭桶，平时上蹿下跳挺利索，真出点事儿，屁用没有……”二姑奶奶正骂得起劲，突然房里传来丫环的尖叫声，小丫环惊慌失色地跑出来大喊：“有老鼠，有老鼠，姑奶奶房里有老鼠啊……”
“不慌，你们出来，我去看看，”赵三爷见丫环依计行事，表情逼真，心里暗赞一声，然后一人箭步冲进屋里，他知道二姑奶奶最怕蟑螂老鼠，他不出来之前，断不会有人进来的，于是也不急，进屋后一头钻到床下慢慢摸索。
床下幽暗，赵三爷只能凭着巴掌感觉，一片一片摸过去，摸到床后脚边，一个硬邦邦凉冰冰的东西碰到了他的手，抓起一看，正是那只玉扳指，赵三爷狂喜，不禁叹服：“道长真乃神人也。”
赵三爷从怀里掏出准备好的死老鼠，一只手举着玉扳指，威威武武走出来，众人惊讶不已，赵三爷黑着脸对奴婢们训斥：“你们这些贱奴，姑奶奶的房里有个老鼠做窝，竟然没人发现，平时怎么弄的清洁？今天要不是寻到这老鼠窝，还不知道这玉扳指原来是被老鼠叨走了啊。”
姑奶奶眼睛瞪得浑圆，死死望着那个玉扳指，想接过来，又嫌被老鼠碰过，不知如何是好。
2、
赵三爷向王爷汇报了此事，当然，隐去了道士测出二姑奶奶的风流事情。王爷听到自家门口就有此奇人，便想聘为幕宾，但又觉得耳听为虚，决定乔装出府去试探此人。
赵三爷带着王爷来到道士摊前，由于道士见过赵三爷，王爷让他躲一边，自己单独走上前去，道士正在读道经，王爷用手轻轻敲了敲桌面，说：“有劳道长测个字。”
“请吧，”道士不紧不慢地指指墨砚毛笔。
王爷提笔蘸足了墨水，寻思测啥字，这时见街头跑着一条黄狗，心里一动，写下一个“犬”字。
道士并没有将纸片转过来看，而是一动不动盯着纸上的字，突然脸上作出惊讶神色，抬头望望王爷，又望望那个字，失声“啊”了一下，王爷脸色一变，问：“请道长明示，有何不妥？”
“不不不，没有不妥，”道士一边摇头，一边离座站起来，朝王爷深深一拜，说：“王爷在上，受小道一礼。”
王爷大惊，忙扶托住道士双手，让他坐下来，问：“道长何故称我为王爷？”
道士指着字说：“此字在我的方向看来，是西南一点，西南第一人，岂不是王爷么？”
“哈哈哈，”王爷仰头大笑，也站起来双手抱拳，“道长果然是神人，不知肯否屈就府上？”
道士回礼道：“王爷亲自来请，自是贫道的莫大荣耀，岂能推辞不恭啊？”
当晚王爷设宴，席间作陪的还有好几位王府的幕宾，都是些文武能人，王爷开宴时给大家介绍：“这位道长姓严，严道长道行高深，法眼如炬，上知天文，下识地理，各位有何疑难之事，可向道长请教。”
席间有位秀才，名叫刘长天，是王府聘请来教王子王孙习文功课的，此人眉清目秀，年约三十左右，一脸傲然之气，听了王爷的介绍，心中不服，有意刁难，便率先站起来敬酒，说：“久闻道长大名，小生敬道长一杯。”
王爷奇怪地问：“刘先生听说过严道长？”
刘长天朗声说：“小生常出府行走，总能见到严道长的尊容，严道长的本事小生虽然未曾领略过，却也久闻严道长的本事，测字卜吉凶嘛。”此言一落，席间响起些嬉笑之声。
道士微微一笑，并不作答，只是站起来举杯喝了一口，以示回应。
王爷知道这些府上收罗的江湖异人，个个身怀本事，不容易服人，便有意让严道长露一小手，于是说：“刘先生既然没有领略过严道长的本事，那么，今天趁这个机会，让严道长为你测几个字，助助酒兴，如何？”
王爷的提议得到了大家的热烈响应。刘长天见时机成熟，又站起来道：“那我不客气了，严道长，只为小生测字，似乎在座众人会无趣，不如玩个游戏，我写三个字，道长测一测每个字所指何人，当然，对应的答案我会在另一张纸上写出来，由在座一人掌握。”
“请。”道士欠欠身说。
刘长天于是走到书案前，分别写了两张纸，一张折好递给席上的黑脸汉子，此人叫石冲，外号石破虎，据说有徒手杀虎的本事，也是王府武功最高之人，自然威信也高，由他掌管谜底最是恰当。
刘长天将要测之字高高举起，让所有人都能看见，分别是三个字，“卜，才，住”。秀才自认聪明地耍了个小花招，他认为“卜”和“才”字，一般人会认为“卜”代表道士，“才”代表自己，而他将答案正好反了过来，就是看看这个道士到底能有何说法。
道士只望了一眼，便不再看秀才手里的纸，他站起来，捋捋胡子，微笑着说：“卜，去人之仆，此人缺容人雅量，莫非是秀才？”
“对，就是刘秀才，”石冲头脑简单，道士话音刚落，他便兴奋地大叫起来，引起大家的哄然大笑，秀才脸色一红，站着甚是尴尬。
道士继续说：“才，有木便成材，在座只有贫道拄拐杖，看来，此材便是在下了。”
“对对对，就是严道长，哈哈哈！”石冲又嚷起来。众人已是惊叹之声了。
“住，拆开为人主，必是王爷无疑。”道长朝王爷作揖道。
“全对啦，哈哈哈！”石冲兴奋地扬着打开的答案，“严老道果然厉害，来来来，咱老石敬你一杯。”众人不禁心里叹服，纷纷举杯，王爷也甚是满意，此道士果然是个活神仙啊，以后必是大用之人。
王爷高兴之余，喝了几杯，也站起来，临时急促，想不到更好的字，就以云南地名“滇”字，要道士测测王府之吉凶。众人霎时安静下来，王府吉凶，是个大难题，如果尽说好话，有巴结不实之嫌，如果测出凶相，又恐惹王爷败兴，大家屏气凝神静待道士表演。
道士走到书案前，盯着此字看了半晌，仍是沉吟不已，众人此时都能理解道士心情，暗暗为他捏把汗。道士却好像并不着急，脸色平静，终于开口说：“滇，拆字看来，西与南均属水，水气温和，风调雨顺，是吉兆，如果除去这五个点，剩下一个直字，直指北方，可见王爷与朝廷同心同德，亦是平安太平之兆……”众人听到这里，皆松了口气。
“不过，”道士突然语气一变，“此字外吉内凶，恐怕王府之内，有些纠缠。”道士的话让王爷大吃一惊，所以人刚放下的心又被瞬间提了起来，大家神色惊异地齐齐将眼光盯着这个胆大妄为的道士。
“王爷但请安心，此纠缠并无大碍，不过是些男女私情之事，左边三点为水，水主男女之情，下边两点却是明指小人，小人从下而入，直通府间，纠缠于男女之情，恐怕也不是什么见得了光的私情，此等纠缠，大了不过是伤风败俗，门面上的事情，小了也就了了，王爷可不必在意。”道士轻松说完，回席坐下来喝酒。
王爷脸色阴沉，突然站起来哈哈大笑，“道长风趣，一字可两解，好好，今晚大家尽兴，可多喝啊。”
不知什么时候，秀才已悄悄离席而去。
3、
当晚酒宴散后，王爷独自叩响了严道士的门，严道士见了王爷，忙迎起来，二人就座。
“严道长，本王有一事不解，道长席上所言，是开个玩笑，还是果然测出有此事？”
道士摇摇头，正色道：“王爷恕罪，贫道绝非危言耸听，王爷的最大风险不是此府内私情，而是府上的盛衰之机。”
王爷脸色大变，急急道：“道长休要再卖关子，但请直言。”
道士捋捋胡子，走到窗前，推窗望了望月色，实是恐防隔墙之耳，一会关好窗子，说：“王爷，贫道在席上已惹下了杀身之祸，王爷有意，可与我一起静等此祸降临。”说完吹灭了烛光，朝王爷指指房梁，自己先一跃而起，双手钩住房梁，翻身坐上了梁柱之上。王爷疑惑之心大起，知道道士这么做自然有他的道理，便不再问，凭着略通的轻功底子，也跃上了房梁。
时间慢慢淌过去，三更敲起，王爷借着暗淡月色看着道士，道士却在闭目养神，听到三更敲响时，睁开眼睛，眼色示意王爷注意窗户动静。
