关秀娘回来还不住的念佛：“好和气的菩萨，满口的应承下来，还说给五姐带供果回来，只望姐儿有个好前程。秋菊还没回来么？”
华燕槿冷笑：“回了，在屋子里。娘，你没和姚太太乱说话吧？”
关秀娘支吾着：“也没大说，就问了还回不回来。”
华燕槿秀眉紧紧蹙着：“娘！你怕是还说了别的！”
她有些恼怒，谁多愿意嫁给那个书呆子不成！
关秀娘忙道：“五姐莫生气，我真不曾读说，就问了哥儿几句，姚太太也没说别的。今日是来辞行的，哥儿也来了。”她这才想起来，从袖口里抽出一个香囊：“这是哥儿背着人给我的，让我给你。”
华燕槿瞧都不瞧：“烧了吧！”
姚太太既然没说别的，其实什么都说了，她犯不上留着这个来膈应自己。
“五姐！”关秀娘不肯，“总归是哥儿的一片心意，你瞧了，若是不中你心思，再烧掉就是了。”
华燕槿只得开了香囊，里头卷着纸，她打开了，亏得念了几年女学，也识得些字，看了就折了起来放回香囊里：“烧了。”关秀娘不识字，笑着问：“都是什么？”她是浆洗街上洗衣妇的女儿，目不识丁。
“没什么。”华燕槿脸色丝毫不变，她想着姚崇善是个什么意思，什么叫“临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。”？什么是“吾归来之期，乃迎卿之时”？哼，华燕槿心中冷笑，这书呆，真把自己当回事了。
秋菊红着眼上来：“三太太晚上要吃些什么？奴这就去端了来。”关秀娘关切的问：“你这是怎么了？半边脸恁得通红？”秋菊看到华燕槿沉沉的瞧着她，心中有些怕惧了，道：“无事，无事。”说完忙去了。关秀娘问华燕槿：“我走时还好好儿的，五姐，你说了她？”华燕槿摇头：“我犯不着说她。”恶人自有恶人磨。
“阿弥陀佛。”关秀娘双手合十念了一遭佛：“咱们如今多一事不如少一事，我知道秋菊有些散漫，只是咱们如今在府里头，吃喝不愁，也该惜福，就是那些事情，她不做，我去做也是一样。”
华家三房，三个院子，若干主子，都是人手四个丫头，就是董桂儿、徐爱琴几个有头脸的姨太太也各使着一个小丫头，独独她们母女两个，用秋菊一个。洗衣浆裳的都是让宫中粗使丫头来洗，洒扫收拾也是安排了人三天来一次，华燕槿咬咬牙，挤出笑：“我知道，娘，咱们去把桌子收拾了，好吃饭。”
……
相比母女两的冷清，署前街的曾家虽披着白，但是却人声鼎沸，原来今天是曾家三爷出殡的日子。
贾心意陪着李氏哭了一回，又和甘红月说了几句，左右不过是节哀几个字，关秀娘也倒是真洒了几滴泪，李氏道：“好容易养了这般大，如今白发人送黑发人，痛杀我也！我的鹤儿……”
她两眼哭的红红的，还不肯止住，关秀娘忙道：“亲家太太莫太悲伤了，养儿不要屙金溺银，只要见景生情，您还有大爷二爷，看着他们也是一样的。”
李氏攥着她的手：“亲家三太太，你有所不知，满府的儿女，我最疼的独鹤儿一个……这是在生剜我的肉啊！”想到曾坤鹤的好，李氏泪难自禁，甘红月有些恼，李氏这口口声声的曾三好，岂不是把曾世子显得不孝顺了么，她强笑道：“亲家太太，快劝着我们太太些。”
她暗怪关秀娘不会说话，何苦提起曾家其他的爷！
“舅老爷来了。”这时候一个体面的妈妈上来回话，李氏胡乱擦了眼，起身道：“可是满哥儿来了么！”
关秀娘跟着起身，就看到门外进来一个器宇轩昂的少年郎，大概二十出头的样子，素白衣裳，猿臂蜂腰，端的是张生般容貌，吕布般身材，直把在屋子里的女郎迷得七颠八倒。华燕桐更是眼儿都看直了，心想要是有这样的夫君，就是要她立马死了都愿意。心里想着，面上就绯红一片。
“姐姐，弟弟来迟了。”少年郎下拜，李氏忙拦住：“满哥……鹤儿他……”见到娘家兄弟如此器宇轩昂，她又心痛起来，李九也红了眼：“鹤儿乃为国捐躯的，姐姐千万要节哀。”李氏哀哀哭了一回，曾希祖和曾坤鹏都跟着进来，互相叙了礼，李九道：“老太太也伤心得很，大哥怕老太太来了瞧着越发哀恸，所以拦着没让来，如今皇上回朝，多少事积攒着，大哥也是走不开，这才喊了小弟前来。”
曾希祖忙道：“很该如此，巴蜀之地万事都便宜，独有这出入困难些。况鹤哥儿是小辈……满哥儿，随我去前头坐坐。”李九顺势跟着去了，这时候躲在后头的女郎才陆陆续续出来，一个个的脸儿红红的，姚太太就问：“这是谁家的少年郎，好生俊俏！”
李氏擦了擦眼，缓了缓悲伤之情：“我娘家最小的兄弟，排行第九，因为是老儿子，小名就叫‘满哥’。”姚太太不住的奉承：“如此好的后生，谁家有一个也圆满了，曾夫人娘家老太太好福气。”华燕桐把这话听在了心里，李氏虽哀痛，提起娘家兄弟也满是骄傲，假意含怒道：“整天只爱在外头，不爱在家里，老太太恨得他什么似的。”
姚太太本想打听李九的亲事，想着如今不便，只得按捺住了。
………………
贾心意去了净房，出来就瞧见人牙子王嫂儿往里头走，她叫住了王嫂儿:“你倒是来得好，我正有事寻你。”王嫂儿满脸堆着笑：“华大太太一向可好？如今生意不好做，多少丫头还养在我那小院子里。”她先诉苦起来，只以为贾心意看华征明哪个小妾丫头不顺眼，要提脚卖掉。先诉苦才好压价。
贾心意正色道：“我不卖人，你瞧着小丫头，有好的给我带两个来。”王嫂儿笑得看不见眼：“那成，我那儿恰好有两个丫头，长得好，百伶百俐的，本是姚佥事家发卖出来的。”
贾心意这才点头：“这早晚你来曾家做什么？”王嫂儿也不瞒她：“曾三爷不是没了么，他院子里头的这些个丫头，婆子，大奶奶怕曾太太瞧着想起三爷来，就叫了我来。”
贾心意忙问：“你常来曾家走动？”王嫂儿压低了声儿：“但凡买人、卖人，要买外头的珠花点翠，什么事不麻烦我？”话虽如此，却含着说不出的得意。
贾心意就道：“我也不瞒你，如今我家大姐和曾家三爷定着亲事，也不知道曾太太是个什么心意儿？你若是能打听得出来，我大大的谢你！”王嫂儿见微知著，道：“华大太太这是要绝了这门亲事么？”贾心意忙解释：“我们不敢存这样的心思，只是大姐性子弱，若是有个夫君还好些，如今来做寡、妇……”王嫂儿心头暗喜：“那华大太太的意思？”
“我家老三家有个独出女儿，也是百伶百俐的好丫头，排行第五的，最难得的是她娘就是积年的寡、妇，她性子也贞静。”贾心意还修饰几分，王嫂儿是走百家串千户的，什么事情不晓得，遂把胸脯拍的震山响：“华大姐这事儿，就包在我身上了。”贾心意喜得笑从腮边生，递了些散碎银子给她：“若是事情成了，有你好处。”王嫂儿笑着攥着钱去了，贾心意自也放了心，回了屋子。就听到几个夫人在说着李九的事情。
“前几年也曾娶亲，奈何那九奶奶福薄，才半年就没了……也不知谁得了便宜……”这是曾大奶奶娘家的兄弟媳妇，排行第三，人都叫甘三奶奶的，从京里来的，消息自然比别人灵通些。
“……啊呀，都已经娶过亲了么？”这是姚太太的叹息。
“又没留下子女，就是娶过又如何？只是李九爷长情，这许久都不曾说续弦的事情……李老太太倒是想着寻摸一个，说是也不论家世，只要人才出众，配得上九爷的，只是没有好的。”甘三奶奶这话让众位夫人眼前一亮，就是贾心意也听得怦然心动。
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曾家来往客多，跟流水般来来去去，直闹到子夜才消停了，李氏这才想起来要要和贾心意说华燕梧和曾坤鹤的亲事。她就对曾希祖谈起这事来。
曾希祖的意思是就此作罢：“孩子都没了，把人家小姑娘拘了来做什么。”
李氏浓眉倒竖：“难道就要我儿子孤零零一个人在黄泉路上……”说着说着就哭了：“我苦命的儿，你死在异乡，娘连你的尸身都看不得一眼，如今要给你娶一个媳妇也不能……”
曾希祖只觉得太阳穴突突的跳的疼：“随你折腾去！”他本想告诉她，李九说了，曾三的尸首不曾寻着，只怕还有生还的可能，如今瞧着她提起曾三都哭天抹泪的，暗忖，我若是告诉她，有消息还好，一直没消息，不是又要她伤心一遭？
遂对此闭口不提。
