大路征尘，惊蛰已过，春雨铺洒后微觉泥泞。
官道上偶有迅马驰过，带起泥浆飞溅，道两旁春枝吐芽，垂柳渐绿。道旁小小歇脚茶馆，于官道转弯处挑出个茶旗，粗木的座椅擦得干干净净，门前一株合抱柳树，江南三月，更显一幅空山新雨后的清新气象。
“师兄，看此店甚是洁净，在此歇歇脚再走吧。”一匹高头大马上的骑者有几分慵懒地问道。
店主抬眼望去，此人身形娇小，头戴青巾，一袭长衫，一派儒生打扮，十七八岁年纪，却眉弯唇红，一望而知是女扮男装。前面一匹驽马，骑者亦是青巾长衫，骑在马上仍觉身形修长，二十五六岁年纪，看似文弱书生，包袱上却压着一柄古纹鞘长剑。听到那少女的话，这书生眉头微微蹙起，但似乎不愿拂逆其意，微微点头，即下马落座。
那少女叫了些茶水点心，向店主问这问那，一口官话带着些北方口音。书生一直沉默不语，那少女嘴快，时时向书生询问路途却句句不等书生回答便转言其他，显得极是兴奋，一改在马上的慵懒神情。书生仍微微蹙眉，向那店主问道：“请问店家，此处距池州地界可还远么？”
“此处已是池州地界，顺此道向前十五里，便是池州城了。”店家答道。
书生眉头略宽，似是有释重负，喃喃自语道：“池州十五里，那么就快到城西韦陀寺了。”
池州城西五里，韦陀寺依山而居，庙外香火甚盛，殿内韦陀金身执杵，往来膜拜香客不断。宣德元年，汉王朱高煦造反，宣宗朱瞻基亲征，擒汉王于乐安城。汉王余部往池州搅扰，多有武林中人充邪魔作祟，这韦陀寺传言有护法伏魔之力，因此两年中不仅香客倍增，且官府亦多往进香。
此时日当晌午，往来香客便有于寺中吃用素斋者，西厅廊下十几张桌子，尽多善男信女。左手下两张桌子，一官绅模样人坐居上首，往来几个女眷，其余尽是家丁丫鬟伺候。
“和尚，这素斋其价几何？”一人朗声问道，声音清亮。周围人众抬眼望去，见两人青巾长衫，男者提着包袱长剑，女者长衫下隐隐亦悬挂有物。
知客僧人赶紧过来回话，“施主哪里话来，这素斋随缘供奉，施主进庙便是香客，何来问价的道理。”这知客僧乃寺中迎来送往的人精，达官贵人、地主豪绅、香客求缘者不知见过多少，回答得滴水不漏。需知这素斋供奉，往往都是供给大香客、做法事的人家，若是乞儿求食，最多舍两碗凉粥也便是了，怎会吃用素斋。眼见这一男一女，女的东张西望甚是好奇，也还罢了，那男子虽是文弱，但随身携带利器，眉宇间隐有杀气，言谈中语气不善，一副生事模样，恐非易与之辈。
那书生哈哈一笑，言道：“然则如大师所言，这韦陀寺却是善堂了？”声音冷峻，面上殊无半分笑意。
知客僧仍旧低眉垂首，朗声道：“天下广大，尽多佛堂。我佛本意，原是普度众生，世间寺庙，供奉香火，救济众生苦难，当然即是善堂。然韦陀乃佛祖护法，既可慈悲六道，亦复降伏四魔。救善是善堂，伏魔亦是善堂。”此言不卑不亢，然针锋相对，含威不露，言语极是厉害。两人声音渐高，周围人众渐渐围拢，对知客僧之回答，都暗赞一声好。
西厅下的官绅身形甚胖，见到此处，立起身来，说道：“这家小哥，看你不文不武，遮莫是来寺院生事不成，天下赌坊青楼滋事者多，寺院生事，莫不怕冲撞了菩萨。”
书生冷哼一声，言道：“天下欺世盗名之辈甚多，佛堂中藏污纳垢，袒护凶人，所在不鲜。似老爷这般大施香火之人，焉知不是平日里为非作歹，内心有愧。”
此语一出，众人皆觉此书生强词夺理之余，出口伤人，直似无理取闹。
那胖官绅本是城中富豪，父辈于靖难之役中白河沟大战立得战功，及至这一辈，虽是弃武从文，然所交之中，多武官豪侠之辈，平时多以文武双全自居。当下闻言大怒，纵越过来，伸拳直击，身手竟极敏捷。旁人不知底细的，齐吃一惊。
那书生亦是诧异，他出言寻衅，乃是恶意寻殴寺中，另有他意。见这官绅大怒，料得其必命家丁出手，不料他说打便打，且以他身形，七尺距离晃眼便到面前，出拳迈步，臂伸之时拳风已及书生面门，显是武功不低。长衫书生身形微向左侧，右手将其右臂轻拉至外门，右脚轻抬，踢向那官绅足踝，意欲跌他一跤。
此时寺中僧人见香客围拢，已出来两人看所为何事。及见到这书生一拉一踢，动作甚小，但出手极快，乃是江湖上的“沾衣跌”功夫，便知那胖官绅要遭。
那官绅右臂受了这一拉，觉得身子突向外跌，脚下微有所感，于极快速处翻转左脚与那书生对了一脚。书生晃也不晃，官绅借着这一踢之力，身子横飞出去，却也稳稳站在地下。
刚出来的两僧，一名修远，一名修真，此时见那书生右肩微动，知他要继续出手，那官绅实非对手。当下一左一右，似是伸手劝架，然含掌出指，所指之处却是那书生左右肋下。书生哼了一声，双手摆动，硬接两人这一招。两名僧人，一般的心思，化掌为拳，同时小臂内收，贴身一近，余下双手分击那书生的左右太阳。书生双掌与拳一触即闪，双臂外翻，隔开左右分击，手法快如电闪，竟知肋下双拳乃是虚招，以此重对彼重，两名僧人身形都是一晃，书生却纹丝不动。
那修远修真本是阻他击那官绅，此时目的既已达到，便不再出手。
书生旁边那少女“嘿”地一声，玉掌飞舞，拍向左侧修远的面门。修远见她虽着男装，但粉面樱口，显是个美貌少女，当下斜身避开，一言不发，垂首退至一旁。少女一击不中，当下叫道：“韦陀寺的大和尚们听好了，今天我跟师兄前来，并非无理取闹，乃是为多年前旧怨而来，你们识相的，把郝飞交了出来。不然的话，哼哼，倒要领教你们的韦陀杵是何等厉害。”
修远修真一听此言，脸上变色。他们并不知晓郝飞是何许人，却甚是诧异这娇滴滴的少女，如何知道本门的镇派武功。
韦陀寺上下武僧，在武林中卓然一派，是称为韦陀门，开山祖师乃是圆通大师。圆通本是少林高僧，自外而内，精研少林七十二绝技之一的韦陀杵，后开山立派，精进六合拳、刀、枪，是极厉害的外门功夫，属少林旁支。韦陀门立派百多年来，俗家弟子虽然不少，但所学尽皆是外家功夫，韦陀杵内外兼修，却是镇派之宝，除嫡传弟子，莫说学得，所知者都是甚少，不知这少女却从何得知。
此时寺中僧人已陆续走出。少女还待再说，忽然身边风声飒然，一中年僧人厉声呼喝，“哪里来的毛孩子撒野”，手指成锥，拳成三角，似拳似指，径打那书生面门，出手如风，正是正宗的六合拳法。这三角拳以手背击人，手指收拢兼带打穴，威力极大，却称为“苦恼拳”，是六合拳中极难练的招法。书生微微一笑，见那僧人翻转手臂打来，右手晃动，中指弹向那僧人肘后的清冷渊，此处穴道被点，整个手臂立时无力。此人引而不发，那僧人立时收手，在场人众无不觉得这书生甚是难斗。
此时陆续出来的僧人亦是暗自心惊。带头一老僧上下打量那书生半晌，见他身长玉立，面目白皙，看起来实是个清俊书生的面相，但目带戾气，太阳穴隐隐突起，显是内功不弱。只是年纪尚浅，近来江湖又出了什么人物？心念电转之间，忽然面色一白，像是想起了什么可怕的物事。这老僧身后一苍老声音响起，较带头老僧年纪只大不小，须眉皆白，满脸皱纹，说道：“施主年纪轻轻便有如此身手，甚是可敬，老衲观你相貌似是一故人，想不到此君有后，老衲甚感欣慰。”那书生模样之人哼了一声，并不做答。
带头僧人向身后那老僧低声询问，老僧双手合十，言道：“你怎忘了十七年前那人？”带头老僧恍悟，踏前一步喝道“十七年前旧事，于我僧众已了无挂碍，施主怎地仍来此生事？”那书生面带悲愤之色，跨上一步，言道：“好一个了无挂碍，当日胡家上下六条人命，就凭你一句了无挂碍，难道就抵过了不成？三年来，我已辛辛苦苦遍访各处，了无大师踪影，深恐大师仙去，不料智空大师却回转本门，躲在这里清修，且身体清健，实则幸甚。大师，二十一年前的旧事，咱们是不是该算一算了？”说道这里，那书生右手已按住长剑，指节发白，咯咯作响。
先前那老僧缓步上前，低首合十，一声长叹道：“多年前误为奸佞唆摆，一直愧疚于心。老衲遁入空门便是为此，十七年前令尊曾为此事来过，掌门师兄为袒护老衲，伤在令尊剑下，老衲只道此事就此揭过，哪知事到临头施主仍是不依不休。”围观人众听闻此言，顿然议论纷纷，听言下之意，佛门弟子竟于多年前，造下灭门杀孽。僧众中不知情者也不免交头接耳。
忽听得那人身后一声娇斥：“好一个为奸佞唆摆，胡老拳师当年隐姓埋名，算是怕得你们狠了，你们仍赶上同州，杀伤六命。说什么愧疚于心？智能那老和尚一力护短，也该罪有应得。”众人望去，那少女解下长衫，摘去青巾，露出一身粉锦扎袖的短打，配一条浅绿长裙，头上双凤珠钗，腰下短剑出鞘，寒光游走不定。众人都觉斗然眼前一亮，少女固然明艳，持剑这么迎风一立，更是英气飒然，让人不敢视。那书生低声说道：“师妹退后，先别插嘴。”
书生向周围众人团团一鞠，眼中怒火渐盛：“小弟乃是凉州人氏，姓路名彦卓，此是师妹任雪。非是小弟无理取闹，轻侮佛门。实因当年韦陀门下弟子同州杀伤我舅父一门六命，家父早年赶来池州索仇，被此僧众以众欺寡，伤重含恨而终。就甘凉道上匪众与这韦陀门弟子勾结作恶一事，便知这阖寺僧众全都该杀。”
老僧依旧合十，说道：“善哉。西凉四虎堕落为匪，老衲近年来亦有耳闻，然互无音讯久矣。令尊当年利剑如风，毙我师兄以下十一同门。近日江湖传闻，甘凉路上一文弱书生单剑双掌，力斩西凉四虎，不期竟是故人之后。着此事起因，皆是朝廷追索惠帝下落而起，江湖纷争扰攘，弊门十年已来不问其事，如今西凉四虎已殁，同州一案，少侠着落在老衲一人身上罢了。”双目渐闭，余音低低，依旧喃喃自语，似是口念佛号。
任雪叫道：“师兄听他啰嗦什么。”手中短剑出手，直指智空咽喉。
智空闭目待死。
智空身旁飞出一人，正是先前那带头老僧，乃是智空师弟，法名智寂。当下智寂伸指点向任雪肩下神藏穴，意欲她收剑回转。任雪回剑削他手腕，智寂手法灵动之极，换手矮身出指又点向午夜臂弯的曲池穴，虽用的是指，与刚刚僧人所使六合拳的拳锥打穴之法一般无二，功力却是狠辣得多。任雪剑法也是快捷无伦，剑尖微偏，对准对方指头戳去。智寂手腕晃动，伸出两指来夹剑尖，正是巧妙的夺刃手法。任雪剑招又变，刺向来人手上阳溪、合谷两穴，智寂收手退开。这几下兔起鹘落，旁观众人见任雪这样娇滴滴一个少女，以剑尖认穴之准，手法之灵动，变招之快，心下无不骇然。
智寂虎吼一声，双臂横伸，拳握三角，上下直击过来，声势极是威猛，三尺之内，犹如沉重兵刃击打一般。任雪此时微现惧色，然手中短剑丝毫不乱，寻隙抵进，脚下进退趋避，迅捷已极。堪堪拆到十余招，智寂一招打空，击在庙廊下一根堂柱之上。此横击一臂甚是威猛，众人都吃一惊，怕是连柱子都要打折了。哪知堂柱绝不晃动，连灰尘都未飘下一片，柱子较近的屋檐角却突然崩塌。任雪脸上变色，失声叫道：“韦陀杵！”
路彦卓此时长剑仍不出鞘，跃入圈内，右足连踢，智寂左臂横击过来，嘭地一声响，臂腿相交，路彦卓左足下青砖碎裂，智寂和尚却身形一晃，被这一踢之力撞得后退了一步。路彦卓面无表情，说道：“这和尚的韦陀杵仍是外门功夫，带着六合拳的底子，‘击近伤远’的内劲方只是初窥门径，只不过形似而已，尚不如纯使六合拳的威力，莫被他吓到了，小雪再来。”原来他面向智寂，却是在指点师妹武功。
智寂的弟子见势不好，四下合围，意欲倚多为胜。任雪提剑又上，智寂与先前以六合拳出手的中年僧人两人左右合围。路彦卓圈外游走，见有僧人靠近便出剑相攻。此时剑光霍霍，智空凝神细看，两人剑法显出同门，只是任雪内力尚显不足，剑尖游走不定，那路彦卓则狠辣得多，左掌右剑，出手奇快，招下无虚，似是想师妹独力取胜，并不进入圈内相帮。转眼已有四名僧人受伤倒地。圈内两僧合力，堪堪占得上风。任雪的短剑迅捷奇幻，时间一久，两僧觉得她左掌上招数的内劲渐渐加重，右手剑的招数渐臻圆熟，一点点地扳回劣势。
智空深知智寂武功与自己相去虽远，但合弟子辈第一高手两人之力，尚只能与路彦卓的小师妹战成平手，西凉四虎中的老三跟自己师出同门，功力相若，近十年来自己深居简出，在韦陀杵的内劲领悟上颇有心得，可终究有限。初见路彦卓之时，心下留着一念之望，毕竟这人不满三十岁，何力杀得了西凉四虎？待得动起手来，才知江湖上传言非虚，此人较之十七年前乃父的功夫高出甚多。
韦陀门以佛门旁支功夫，早年间投效燕王门下，门中后来任武官者甚多，然本门武功却渐渐失传以致门势衰微，“韦陀杵”心法虽在，却再无人练成，智空等多年苦修，也只得门径皮毛，于这门高深功夫，实说不上登堂入室，遑论精通了。想到此处，智空一声长叹：“罢了，路公子停手吧。当年你舅父一门六命，在场其余之人如今都已殒命，今日老衲自裁了了却此事吧。”忽地一掌往自己头顶百会大穴拍去，智寂等僧众，武功高的都在围攻路、任两人，其余都是武功低微之僧，皆相救不及，智空口中鲜血狂喷，眼见是不活了。智寂撇开任雪，抱住智空尸身，眼中泪下，叫声师兄，你我颠沛流离半生，谁知今日死在这里，早知如此，当年何必为人卖命。横过右臂，依样亦往自己顶上击去。
眼见这一掌落下智寂也是喷血而死，忽地人丛中晃出一人，身形极快，人众一声惊呼尚未发出，只觉眼前一花，来人已伸三指拂中智寂肩上巨骨穴，智寂顿时手臂无力，委顿在地。来人四十岁上下年纪，双眉斜飞，一圈髭须，身穿黑衣。当下扬声道：“智空听人唆摆已自伏诛，阁下大仇已报，智寂无罪，况多年前重伤于令尊剑下，贤兄妹饶了他罢。”言语虽是客气，但神情极是倨傲。
路彦卓沉吟不语。那黑衣人笑道：“江湖之上，谁人手上没些血腥，武功高的，多杀几人，武功不济的，遭人屠戮。冤家宜解不宜结，贤兄妹算是大仇已报，还请收手了罢。”任雪眼睛骨碌碌地转，眼巴巴地望着师兄，想是尚未打够。
