在白嗣源和那人离开后不久，也就在死掉的野猫身旁的草丛中，再次发出了“瑟瑟”的声响。随着这声响，一只小猴突然分开草丛窜了出来，向着另外一个方向急速跑了过去。
这小猴子奔跑了片刻，来到了一个人的脚前，然后连抓带蹬，顺着那人的裤腿爬了上去，一直爬到了此人的肩头上。
这人，当然就是黄天罡了。
“吱吱，吱吱吱”那小猴蹲在黄天罡的肩头，口中一阵乱叫，两只前爪比比划划，显得烦躁不安。
“好了好了，让你受惊吓了。”黄天罡看了小猴子比划的几个手势，微微点了点头，用手抚摸了几下小猴子的脑袋。
小猴子被黄天罡抚摸了一阵，这才平静下来，又“吱吱”叫着比划了几个手势。
黄天罡看完了小猴子的手势，沉思了片刻，然后叹了口气道：“白老四定有玄虚，只是，你却不会说话”
小猴子停止了比划，静静地坐在黄天罡肩头，一双圆溜溜的大眼睛忽闪忽闪地眨着，脑袋左晃右晃，仿佛要看明白主人想跟自己说些什么。
黄天罡却不再说话，轻轻拍了拍小猴子，身影也隐入了夜色之中。
是夜，汝宁府城，谭放鹤的宅邸依旧灯火通明。
北派丐帮的帮主谭放鹤，此时正在宅邸内的一间密室内，召集夏方成、钱亿万和齐思贤三位长老议事。议事的内容，自然就是明日寿宴之事了。
三位长老已经分别向谭放鹤禀报了寿宴的筹备工作，以及前来赴宴的丐帮弟子的情况，正在静候谭放鹤示下。
谭放鹤将所掌握的情况在心中盘算了一遍，却并不急于发号施令，而是向三位长老问道：“除了帮内的弟子，咱们请的朋友，到的怎么样了？”
这接待来宾之事大部分均由齐思贤负责，他见谭放鹤发问，便开口答道：“三山五岳的朋友来的倒也不少，只是”
“只是功夫高的没多少对吗？”谭放鹤谈谈地问道。
齐思贤连忙答道：“功夫高的自然也有，只是，交情深浅不同，有些事情”
“你不用说这些，”谭放鹤不耐烦地摆了摆手，“我只问你，明天寿宴上，万一真有个风吹草动，能给咱们帮上忙的好手有哪些？”
谭放鹤这问题可着实不易回答，好在齐思贤本来就交际甚广，对此次前来的宾朋也早就提前进行了估算，此事倒也难不住他。只是，齐思贤却并不急着回话。
这齐思贤当丐帮长老时间虽然不长，但在揣摩别人的心思方面，却比他的前任莫得言强上不知多少倍。特别是在处理和谭放鹤的关系上，齐思贤的原则很简单：你可以紧紧跟在帮主的后面，但却不能急急走在帮主的前面。
谭放鹤提出的问题不易回答，齐思贤如果立即作答，那么给人的感觉无非有两种：一是过于深思熟虑，已经想到了谭放鹤的前面，二是过于草率，对谭放鹤提出的问题并未放在心上。无论是哪一种感觉，肯定都不是齐思贤想要的结果。
所以，齐思贤听到谭放鹤发问，却不急着回答，而是故作沉思状，等到想了片刻后，这才作答道：“启禀帮主，属下方才盘算了一下，隆盛镖局的总镖头苏德信和帮主交好，此时又住在帮主府上，想来明日必能有所助力。”
谭放鹤点点头道：“接着说。”
齐思贤继续说道：“终南山的要钱和尚也来了。”
“要钱和尚？”夏方成听了不禁一愣，“他来干什么？是来要钱的，还是来要命的？”
谭放鹤道：“要钱和尚是我请来的。他此次来，既是来要钱的，也是来要命的。”
“帮主的意思是？”夏方成问道。
“要钱和尚虽说认钱不认人，但这人却有个好处，收了钱，自然会给别人办事。”谭放鹤的手指轻轻叩动椅子扶手，“他此次前来，向咱们要钱，向前来滋事之辈索命。”
夏方成点了点头，不再多问什么。
齐思贤接着道：“淮河帮和夜叉会的瓢把子全到了，都带来了三四个好手。”
谭放鹤手指依旧在不停的叩动椅子扶手，并未接茬。
齐思贤又想了想，然后说道：“富春山朝阳观的玉玄道长今日也到了汝宁府”他这话说了一半便停住了，抬眼去观察谭放鹤的脸色。
谭放鹤淡淡地道：“玉玄老杂毛虽说和我有些不对脾气，但我知道他和你交情不错。再说，玉玄杂毛的‘砍柴刀法’也算得上造诣不凡了，能请他来相助，自然对明日之事大有益处，我当然是欢迎的。看来，你也费了些心思。”
齐思贤听出谭放鹤言语中有嘉许之意，连忙说道：“为了帮中之事，属下自当尽力。”
“还有谁吗？”谭放鹤接着问道。
齐思贤答道：“泰和镖局的扈总镖头说有要事无法及时赶来，但派了他的副总镖头卢西亮前来贺寿，预计明天也就该到了。”
谭放鹤笑道：“扈成这小老儿倒会做人，居然猜到了我的心思。他不来正好，有了卢西亮，也算是一个强助了。”
听到谭放鹤这话，夏方成和钱亿万对视了一眼，但却都没有说话。
“此外，”齐思贤又想起了一个人，便把话题继续了下去，“帮中弟子传来消息，如意堡的欧阳堡主明天也能来此。”
“欧阳堡主？欧阳断？”夏方成脸色一变，“他不是瘫了吗？”
齐思贤摇摇头道：“不是，欧阳断堡主卧床多年，哪里能轻易出来走动？我说的是如意堡的副堡主，他的弟弟欧阳续。”
谭放鹤点头道：“欧阳断瘫痪后，如意堡中众人的武功，当以欧阳续居首了。欧阳续真的能来的话，也算是给咱们很大的面子了。”
齐思贤待谭放鹤把话说完，又简略提及了几个武林人物，只是名声及武功较之前几人就有些差距了。
谭放鹤听了片刻，摆手示意齐思贤不用再说，齐思贤便立即收了声。
“和南派丐帮交好的，又有哪些呢？”谭放鹤再次问道。
齐思贤道：“有些门派虽在长江以南，却也未必和南派丐帮交好。有的门派虽说咱们未下请柬，但也说不定是慕名而来”
“这我知道。”谭放鹤点点头，“有几家本就是我请来的。你只说拿得准的便是。”
齐思贤见谭放鹤多少有些不耐烦，便将话说得言简意赅：“不能确定的有六家，能确定的有七家，共十三家。连同弟子门人，总计四十人。”
钱亿万听了不禁脱口问道：“有这么多？”
齐思贤点点头道：“这只是眼下已到府上拜会，或是在城中落脚的人数。等到了明日，恐怕还会有所增加。”
“其中有南派丐帮的人吗？”谭放鹤问道。
齐思贤道：“目前还没发现。”
谭放鹤又道：“确定和南派丐帮交好的七家，都是哪些啊？”
齐思贤道：“最为不放心的有两家，一家是袁州龙虎会，会中的左右护法带了三名好手，一共是五人。”
谭放鹤道：“龙虎会和南派丐帮交情莫逆，明日自然要多加留心。另一家是谁？有几个人？”
齐思贤道：“另一家是广信杜松涛，只来了他一个人。”
谭放鹤心中一震，但表面上依然不动声色，缓缓说道：“‘无影剑’也来了，好！真瞧得起谭某人，明日务必好好招呼。”
齐思贤点头称是，又从怀中掏出一张纸来呈给谭放鹤，口中说道：“以上两家以及其余各家的情况都在这上面了。具体该如何处置，还请帮主示下。”
谭放鹤仔细看了片刻，随即逐一做了安排，夏方成、钱亿万和齐思贤齐声领命。
“夏长老，那燕云鹏明日能来么？”谭放鹤安排完了接待来宾的事宜，又将目光转向了夏方成。
夏方成答道：“没问题，他已经答应我了，明日晚宴定当来府上做客。”
谭放鹤点头道：“‘五绝尊者’的武功我是佩服的，他的弟子功夫自然不弱，明日只要他能来，对咱们就大有裨益。只是，不知道他肯不肯插手咱们帮中的事务。”
夏方成笑道：“帮主的意思我明白，之前我已经试探过他了，他已然一口答应下来。而且”夏方成突然压低了声音，接着说道：“恕属下冒昧，属下已经给他分派了任务。”
“哦？”谭放鹤微感好奇，“什么任务，说来听听。”
夏方成道：“属下前些时候探得，有奸细混入了帮中，近日可能跟随旁人一同赴宴，因此属下请他在明日宴会上盯住那奸细，以便相机行事。”
“奸细？”谭放鹤顿了一顿，声音变得有些冷峻，“查出谁是奸细了吗？”
夏方成摇摇头道：“此人已经易容，我也不知道他的真实身份，因此不敢胡乱猜测。”
谭放鹤不悦道：“这不是猜与不猜的事，易容之人混入我丐帮，怎么可能轻易出入明日的宴会？说吧，是谁带他来的？”
夏方成低头不语，一副心事重重的样子。
谭放鹤见夏方成如此神态，便又说道：“你大胆说便是，就是说错了，我也不怪你。”
夏方成这才开口道：“此事涉及帮中的重要人物，属下在没有真凭实据前，实在不敢冒昧。”
谭放鹤听夏方成这么一说，突然将眼睛闭了起来，仰头向天停顿了片刻，继而睁开了双眼，再次把目光转向了夏方成：“你说的帮中的重要人物，是不是乔愁？”
夏方成听到“乔愁”的名字，把头埋得更低了，依旧一语不发。这乔愁是北派丐帮的八袋弟子。北派丐帮中除了帮主和三名护法长老外，低位则以八袋弟子为尊，全帮中也仅有七人而已，虽说也算是“弟子”，但帮中众人往往仍以“长老”相称。
谭放鹤若有所悟地道：“乔愁和你向来不睦，你怀疑他和奸细勾结，自然不方便讲，以免我认为你挟私报复，对不对？”
夏方成连忙道：“帮主英明！属下确实查到乔长老近日身旁来了个不明身份的人物，还经常不离他左右，但苦于并无真凭实据，所以并未提前向帮主禀报。属下办事不力，请帮主责罚。”
谭放鹤摆摆手道：“你办事懂得要避嫌，这自然是好的。但是，值此紧要当口，再要瞻前顾后就有些不合时宜了。”
夏方成道：“主要还是因为并无真凭实据，单凭和不明身份之人交往，还不能断定乔长老就是勾结了南派丐帮。”
谭放鹤叹了口气道：“自从莫长老过世后，乔愁就对你有成见了对不对？”
夏方成一脸无奈：“乔长老总认为莫长老的死和我有关。”
“让他拿出证据来，他又拿不出来。”谭放鹤眼神中流露出几分惋惜的神色，“为这事乔愁曾找过我，我也劝过他，但他就是听不进去。”
夏方成点了点头，表示知道此事。
“乔长老也怀疑我。”在一旁的齐思贤接口道，他是在莫得言死后出任之法长老的，自然嫌疑最大。
谭放鹤道：“莫长老在帮中没几个亲近之人，唯独和乔愁交好。莫长老一死，乔愁伤心也在所难免，但无端怀疑旁人就不对了。”
钱亿万道：“伤心恐也未必，前些日子正是莫长老三周年的忌日，帮中帮中不少兄弟去给莫长老祭拜，乔长老不但没去，却跑到酒楼和旁人喝酒。”钱亿万这话也并未完全属实，前些日子是莫得言的忌日不假，帮中去祭拜的兄弟却寥寥无几，顾及莫得言的面子，钱亿万就没好意思直说。但他说的乔愁在当日到酒楼饮酒的事，却是实情。
“此话当真？”谭放鹤闻言也多少有些不信。
“自然当真，”钱亿万点了点头，“帮中不少兄弟都曾见来。”
谭放鹤听了此言，又将双眼闭了起来，手指继续在椅子扶手上轻轻叩动。
三位长老见状不敢再多说什么，恭恭敬敬侍立在一旁，静候谭放鹤的指示。
