天未亮，玄武大街东面第二街的亲仁坊一户宅院便早早点了灯。
屋内烧着炭盆，火星子噼啪作响，门上被厚帘子遮挡得严严实实，一时间寒风也进不来。
莺歌的脖颈子浸了些汗，小脸通红，她顾不上擦，这会儿跪在榻前轻声道：“大姑，卯时哩，该起了。”
这一叠唤了三声，隐约瞧着纱帘动了动。莺歌赶紧低下头，气息喘匀了，眼角余光斜斜瞥见从塌上伸出一只皓腕，嫩葱似的手指敲了敲床榻。
“起了。”
“嗳！”
莺歌这才抬头，膝行着两步拉开帘子伺候姬桩起身穿衣。鹅黄穿花对襟衫，茱萸缕金绣酡红花笼裙，掺金珠线穗子宫绦，水红帔，宝相花纹云头锦鞋。一副名门贵女的打扮。
跪在后头的兕子动作麻利地捧着妆奁上前，“都是奶奶命人新打出来的首饰：玳瑁八宝盘花簪，并蒂海棠修翅玉鸾步摇，掐银丝缀珠绢花，金蝉翡翠璎珞圈……”
姬桩只是敛眉，不说话，这是应了。
按说这活计本也轮不上兕子，她是大姑屋内管人事钱财的，平常有什么衣服首饰都是外院直接进给莺歌。何况大姑并不喜奢华，平素穿戴讲究大方得体。还是三更时打奶奶屋里过来的张嬷嬷说的，说奶奶听说今儿个大姑要过将军府，这才把个黑漆描金嵌染牙妆奁送来。
亲仁坊里住的都是名门权贵，到县主府这边统共两房妻妾。家里没小子，奶奶不管事，长房嫡出的姬桩俨然是个当家子。
近身伺候的莺歌和兕子，大丫鬟还有掌管外院的将棋，都是打小跟在姬桩身边看她被县主亲自教导主持中馈。老爷不过是承袭自县主的闲散宗室，在朝中领个闲职，平日喜欢舞文弄墨。到县主去世，这个家一直由大姑当着，她贤名在外，有才有容，至及笈起就有不少世家勋贵前来求娶。
无奈头三年以祖母病逝守孝为由过了待嫁之龄，第二回又以家中无子需入赘吓跑了王孙公子，第三回，姬桩最是钦慕的将军，却娶了自己庶妹。
宝相花纹镜里的姬桩，黛眉轻扫，粉面桃花杏核眼。兕子挑了根垂珠却月钗递过去，姬桩摇摇头，换了朵绢花簪头。
好不容易过一趟将军府，这也未免太素了。兕子还要劝，被莺歌不动声色岔过去，“大姑，戴这对明珠耳铛可好？”
“就这个罢。”姬桩神色并不好，到这个年头就二十有五了，做什么姑娘打扮。
莺歌向兕子使了个眼色，兕子也就合上妆奁，自是遣了收拾床榻寝具的丫鬟婆子去了。
“大姑且别往心里去，奶奶也是为您好。”莺歌一边往头上涂了香油，脸上稍显愁云惨淡。
姬桩看了去，不禁好笑，“这般姿态做甚？我尚不知是怕我继续当老姑娘？”
“大姑说笑了，只您愿意，宫里的娘娘也是当得起。”莺歌不慌不忙道，“奴婢觉着长宁侯府的爷们长相才智都不差，不知要比将军的名声好多少。”余下还要说，却被姬桩一脸不豫怔了神。
“放肆。”姬桩面有愠色，挥手掀翻了妆奁脂粉，就听乒乒乓乓好大地声响，洒了一地的膏脂蹭脏了鞋袜。“是我太宠着你了？净有胆子管起主子的事来了。”
这是当真恼了，莺歌忙跪下磕头。姬桩老大年纪，嫁过去当将军夫人的庶小姐都是两个孩子的娘了，奶奶是操碎了心，没少耳提面命，可主子的事哪是他们下人能置喙的。凭着主子恩宠以下犯上，这是犯了大忌。搁以往县主在时，有个家生奴才私相贿赂就被打折了腿撵出了府，莺歌不敢再想。
那边兕子一听屋内响动，赶忙寻了个使唤惯的小丫鬟把将棋找来，这才打了帘子，就站在门口，谨守着规矩低头道：“大姑，快辰时了，奴婢已要二院的婆子备好车马，您看您什么时候出发？”
姬桩面色不济，半晌没说话。屋内气氛紧张诡异，只听火星子噼里啪啦，兕子出了一脑瓜子的汗。他们做大丫鬟的最了解自己主子，她不敢贸然进去，只等将棋赶过来，拎着食盒跟听琴递了眼色：“莺歌这是怎么了？惹大姑这般生气？”
兕子摇摇头，示意她别问了，将棋随即朝内厅的方向做了个万福：“奴婢将棋，给大姑请安。”
府里的规矩，主子未发话，奴婢不可起身。所以除了莺歌跪着，兕子和将棋也一直半曲着身不敢动。
“你俩进来吧。”大姑拢了拢眉，喊兕子和将棋进来。
将棋是个胆大泼辣的，当初也是因这性子，才让她管理着外院。只见她先是做了个万福，然后嗔怒一番，扶姬桩往花厅去。
“您干脆把我调进来算了，他们两个还不如我一人周到。”指的是都快辰时了还没伺候主子进食。
姬桩似笑非笑，也不戳穿她的伎俩，拿出袖子里的手炉搁到一边。有粗使婆子打了帘子，丫鬟端着托盘鱼贯而入：杏仁豆腐、鸭子肉粥、薏米红枣汤、清汤龙须菜和几碟点心糕饼，都是清淡的吃食，桌子上一一摆好，将棋立在一旁布菜。
“嘴这么甜是要给我灌迷汤？”姬桩吃了两口鸭肉，其他未动筷。
“您冤枉奴婢了，”将棋忙不迭道，“这不炉子上煨着的火腿鲜笋汤好了，我给您端来瞧瞧。”说着，把酱釉缠枝莲纹食盒打开。
金汤银光，好像西王母的仙芝玉露。姬桩为熬这碗汤，早早命人从江南运来火腿。火腿以金华闻名，精薄切片，月光都能透过来。笋子出自峨眉，鲜而嫩，脆而香。又加以用牛奶浸泡七天七夜的珍珠米，颗颗饱满剔透养胃。
这些珍贵食材辅以十年老汤熬煮，只一碗。
“盖了吧。”
姬桩搁下筷子，接过丫鬟递过来的茶盏，净手漱口。
将棋扫了一眼内室，“大姑，让兕子伺候您穿衣吧。”
“嗳！”
内室里兕子应了一声，这会子拿起暖炉上熨帖着的胭脂红点赤金线缎子长袄，捅捅地上跪着的莺歌。平日里吃穿用度是她伺候的，小心思在姬桩跟前不顶用，这会没说，是由着将棋找台阶下。
莺歌低眉顺眼，跪在姬桩面前打点穿衣，又嘱咐小丫鬟在手炉里多加几块炭。都穿备妥当了，将棋跟在大姑后面提着食盒，兕子打了帘子迎大姑出去。
等莺歌听到帘子撩下的声，这才头抵着地细细地哭，不想，兕子又折回来。
“大姑罚你到外院去浆洗，将棋先进来伺候。”大姑心软，莺歌知道，也没有刻意委屈扮弱。只是大姑到底舍不得，近身伺候多年的丫鬟，着了兕子扶她起来。“地凉，别跪了。”
莺歌破涕而笑，招来兕子一记眼刀，赶紧抹了泪，遥遥侧身下拜，“大姑慢走。”
院子上上下下的丫鬟婆子都出来送门，待载着大姑的马车看不见了，众人才一一散去。
