故事发生在中国的一个偏远山区，那里除了山就什么都没有了。那里有一个小镇，小镇是被群山包裹的，在那蜿蜒盘旋的山峦之中，有一条若隐若现的小路，那是通往城里的必经之路。其实那本不该是一条路，而是很多人都从这条路进出城里与小镇，渐渐地就形成了路了。沿着这条路一直往前走，在那群山之间，稀稀疏疏的有几间民宅，再往前走，你就会看到农田，村民牵着水牛在田里辛勤的耕作。这里的阳光不是很足，因为在大山身处，阳光大部分已经被茂密的树林吸收的差不多了，所以这里很凉快，一年四季都是这样。
在往前走，有一片竹林屹立在山洼洼中，那是天然行程的景观，只见那竹叶随着风摇曳，枯黄的落叶在风中打着旋转，落得满地都是，当你轻盈地踩在那枯黄的叶子里，你会感觉到你踩在席梦思的床垫上，叶子还会发出咝咝的响声，这成了小镇里的孩子们业余时间玩得游戏，每当太阳快落山的时候，孩子们总是会兴致勃勃地来到这片茂盛的竹林里，要不就在青石旁歇息，要不就那随身携带的柴刀挖出隐藏在枯叶底下的竹笋，有说有笑的，直到夜幕降临的时候，才会整理自己衣服上的尘土，背上书包，回家吃饭了。年龄比较大的孩子，会很早就回家，因为他们来到竹林里，是顺道过来砍柴，住在大山脚下，当然是靠山吃山，有时时间充足了，这些孩子总是会来到竹林深处的灌木丛中，摘一些野果，拿去作为晚上饭后的零食，就这样，一天接着一天过去了。在这里你不会感到苦恼，因为这里的生活并不像城市里那样需要竞争与拼搏。
每当农历的十五，这里的月亮总是那样得圆，因为这里的地势比较高，所以每到十五这一天，镇里的人们总是会聚集在这片茂盛的竹林里，点起篝火，一边赏月，一边围着篝火跳舞，大家都会拿出自己家亲手酿的酒，在这里家家都会酿酒，不管是酿出来的杨梅酒还是葡萄酒，酒气总是又香又纯，也许是跟这里的那条天然形成的河流有关吧，那条河流的源头来自山顶，这里的人不知道山顶有多高，因为他们根本就没有想过要测量它的高度，如果家里缺什么东西，那就爬上山去采，就这样很简单。在这一天里镇上的人相互在月光之下畅饮，每次都有人喝得伶仃大醉，于是就躺在那枯叶之中睡下来，一直到白天才会醒来，醒来之后还像往日一样农作。
镇上好像没有一样像样儿的设施，因为这里的东西大多是天然形成的，只要那几栋房屋，镇政府，那就是一座居民自己用山上的树木搭建的学校了，那是镇上唯一的设施了。在这里没有一个像样的医院，更不用说有一个穿白大褂的医生了，这里只有一位赤脚医生，它住在村东头的屋舍里，每当镇上有人伤风感冒的人，都会去找他，毕竟在大山深处，吃得都是绿色食品，所以镇上人的体质都比较好，根本就不会得什么大病，所以只需要开点消炎药、退烧药、止疼药什么的，这些药相对比较便宜，所以对于靠农作生活的居民还是能接受这个价格的。
最近两天在镇上有多了几个小卖铺，也许是为了搞活镇里的经济吧，为了满足镇里人的需要，有些人便赶着家里的牛车，来到城里去挑选一些便宜的东西拿到镇上卖，于是当镇上的人看到一辆牛车从城里回来的时候，都会排着对到小卖铺门前抢购，由于进的一些货大多是一些小酒、榨菜、可乐什么，价格并不是那样得昂贵。所以一趟车下来，车上的货物便买得一干二净。就这样，看到别人家出去进货，各个居民也就按耐不住里，于是各家各户都走进了城里，都进一些货物拿到镇里卖，久而久之，镇里最大的活动——庙会就诞生了。
农民总是朴实的，因为他们不是很舍得花钱，靠天吃饭靠山吃饭的日子也不是那样得好过，不管怎样每个人都有点追求，于是居民们都希望自己的孩子们等走出大山，到外面发展见见世面，终于这些原因，镇委会也在想办法，最后得出了一个结论：“人才才是发展的前提。”于是镇上向上级申请，拨了了一点款用来改建学校，增添了不少现代化的设施，然后又从省城里请来了一些支教老师给学生讲授知识，就这样镇上终于有了一个像样儿的小学，四年之后又建成了初中和高中，经过几年的努力，镇上的第一批高中生参加了全国高考，镇上终于出现了第一批大学生，张可和吴菲就是其中的两个大学生。
张可和吴菲是一对堂姐妹，因为镇里的人很少和外人接触，所以他们的婚姻制度讲究的是门当户对、亲上加亲。张可的姐姐在很小的时候就嫁给了吴菲的哥哥，而吴菲的妹妹由于根本就对学习不感兴趣，成天又无所事事，于是家里人就把她嫁给了张可的弟弟，就这样张可和吴菲就成了堂姐妹，然而这种堂姐妹关系就相当是亲姐妹的关系，高考成绩下来，两个人的成绩居然考得一样多，更巧的是两人被分配到同样的大学、同样的学院，这件事情使得两家喜出望外，于是发下帖子，邀请镇上的人来喝状元酒，所谓的状元酒，就是家里的孩子考上大学了的一种庆贺的方式。那一天，是镇上有史以来最热闹的日子，因为人们都知道，镇子上终于出现了一批有文化的知识青年了。
摆酒席的那一天，张可的脸上并不是显得那样得高兴，虽然露出了几点浅浅的笑容，但是总觉得不是那样得自然，她那双美丽的大眼睛还像总是带着一些忧愁。吴菲看到张可这样冷漠的样子，好像已经发现了什么了，于是就接过张可手中的活儿，张可这下才将注意力转向了吴菲。“咋了，今天是个好日子，为什么不高兴呀。”只见张可将目光转向了窗外，窗外有一棵茂盛的皂荚树，那棵皂荚树有几十米高，树干的宽度只有两个人甚至手臂才能测量出来的，在皂荚树的后面，有一个身影一直注视着张可。吴菲看到了，那人就是和张可从小青梅竹马的玩伴，后来成了张可的男朋友，他叫耿直。两个人时常会在那棵皂荚树下约会，因为在这个偏远的山区，风俗比较保守，所以每到黄昏的时候，两人都会偷偷地跑出家门，聚集在皂荚树下，那是已经很晚了，村里的人也都睡下了，因为第二天他们就要下地干活儿，两人就接着这样的一个机会，在皂荚树下一同看星星，看月亮，有时也谈谈人生，一直到黎明，两人才各自回家。
吴菲知道是耿直来找张可，于是就对张可说：“这里有我呢，你先出去看看，耿直肯定是有什么急事，可怜的耿直，这次高考没有考上大学，你去安慰安慰他吧。”于是张可就放下了手中的活儿，来到了皂荚树下，见到了耿直，只见耿直的脸上一点表情也没有，而且看上去要比以前消瘦了很多。张可用手很怜惜地抚摸着耿直的面颊，她不知道这样的一个高考，将一个好端端的人折磨成这般模样，真是几家欢喜几家愁呀。
张可和耿直还像以前那样蹲坐在皂荚树下，只是没有再谈什么理想了，因为张可离自己的理想越来越近，而耿直却有些自卑，他没有考上大学就注定他再也没有实现理想的勇气，再也不和张可在一起了。而张可并不那样认为，因为她的心里全都是耿直，她已经把自己所有的爱都灌注在耿直的身上，耿直心中也明白，即使张可依旧爱着他，他们俩的婚姻也会成为不可能的事情，毕竟传统的观念在这个镇子里已经根深蒂固了，于是耿直和张可在这棵皂荚树下做出了一个决定。张可去上大学，耿直会陪着张可一起去，然后耿直在找一份工作，这样就可以维持生计，这样张可就不会因为没有生活费而发愁，毕竟张可的家庭条件也不富裕。
为了鼓励大学生考上大学，镇上给了每一个大学生500元钱，加上家里给的1000元钱，张可就带着这1500元钱踏上求学的道路；吴菲的家庭比较好，虽然她和张可是堂姐妹，但是已经他们是村里最先富起来的一家，所以路上的盘缠和生活费并不像张可那样得寒酸；而耿直呢，告诉家里人要去外面打工，于是家里给了耿直1000元钱作为盘缠，就这样三个人收拾了自己的行囊，买好了火车票，就踏上了相同的道路，张可和吴菲是为了求学，而耿直呢，则是为了张可，他们要去的地方就是坐落于十三朝古都之称的”西安“，在那里有一所经历了百年洗礼的西北大学。
三位怀揣着各自的梦想，报着不同的目的，来到了古都西安，张可和吴菲顺理成章地步入大学的学堂，那耿直呢，他又该怎样生活呢？在这样的一个陌生的地方，耿直单枪匹马地来到这里，孤身一人的他又能做些什么呢？请看下节故事。
