奥古斯丁阻止了巫妖王的暴躁苗头，示意菲奥娜独自前往教皇古董店，他望向眼前两位香榭丽的游客，一位驼背矮小的老人，穿着一身帝国内不常见的服饰，显得朴素寒酸，身旁站着一位更加凸显老人瘦弱的强壮女性，隐藏在一袭宽大黑袍中，容颜并不美貌，但有一双醒目的银白色眸子，光洁额头中央篆刻有一个陌生图案和一圈符文，如一尊工艺雕塑，毫无生气。奥古斯丁笑着解释道：“那不是一名普通修士该有的野心。”
气质不尊贵反而有些猥琐的老头笑道：“小伙子，介意花费几枚波旁银币请一位远道而来的老头子抽一卷烟草吗？这玩意，几天不抽，就浑身不舒服。”
奥古斯丁掏了掏口袋，笑道：“身上刚好有几枚银币，只要你不介意我这个穷光蛋只能请你抽几卷香榭丽最廉价的烟草。”
老人哈哈大笑，露出一口恰巧缺了门牙的黄牙，显得有些滑稽，快乐道：“如果神圣帝国都如你这名年轻修士这般好客，很多难题就都不是难题了。”
听语气不是帝国子民的老头，神秘的女仆人。奥古斯丁，对老头生出警觉敌视的巫妖王“子爵”。一起来到河畔一家装修典雅的书店，奥古斯丁在二楼挑了一个靠窗位置，要了两杯红茶和三卷店内最便宜的烟草，这两样近五十年才在帝国流行的奢侈品，来自遥远的孔雀王朝，与瓷器一起航运装载而来，老人并不客气，划燃火柴，点着烟草，深深吸了口，满脸陶醉，奥古斯丁对这样位列贵族喜好前十的消遣品并无兴趣，只是缓慢喝着红茶，望向窗外的恬静风景，香榭丽显然不欢迎一个不懂礼貌的规则破坏者，许多老魔法师都气急败坏跳脚大骂他这个小混蛋玷污了阿尔法城最后一块净土，相信许多封检举信已经送到帝都大人物的书桌上。奥古斯丁坐下前在楼梯书架上抽出了一本讲述魔法历史的《齐柏林的白墙》，轻轻翻阅。老人大口大口抽着免费的烟草，天底下最好的东西，说到底还是免费的东西，他抽完一卷烟草，吐出最后一个烟圈，终于打破沉默，“好客的年轻人，你不奇怪我是谁吗？”
奥古斯丁停下阅读，抬头笑道：“很好奇，但我不确定是否我询问了，你就愿意说出答案。”
老人翻了个白眼，“好熟悉的贵族腔调。如果不是桌上还有两卷烟草，我早就拍拍屁股走人了。”
奥古斯丁想了想，喊来书店老板，签名赊账了一卷上等烟草，老板一看那个带有罗桐柴尔德的名字，脸色剧变，拿着账单马上逃离，吩咐仆人去拿一卷珍藏的最好烟草，老人看到一眼就瞧出品质的绝佳烟草，眼前一亮，立即迫不及待点燃，深吸一口，啧啧称奇，嘿嘿笑道：“现在你就是揍我，我也不会走人了。”
奥古斯丁摇头打趣道：“对于一位来自高加索地区的遥远客人，我可不敢揍，因为整座史诗大陆都知道高加索有一位最护短的庇护者。”
老人咧嘴笑道：“年轻人，你难道是说老罗马那个糟老头？你一定是看多了无聊的书籍或者听多了吟游诗人的吹捧，这群靠笔杆子和嘴皮子骗钱的家伙十有八九没去过高加索那个鬼地方。老罗马只喜欢看年轻贵妇的大屁股，滚圆滚圆，就像你刚才的随从。说他好话的高加索人，要么是从贸易区骗走金币的成功商人，要么是比吸血鬼还吸血的外地银行家，”
奥古斯丁摇头道：“我去过高加索，并且呆了大半年，罗马大公的确是一位合格的王国看门人。流浪汉不会骗人，谁让他们填饱肚子，他们才会说谁的好话。”
奥古斯丁对眼前的老人越来越好奇，一口高加索土著居民的口音，并且胆敢说老罗马大公的坏话，是被排斥的落魄老贵族？在忙着跟烟草作战的老人抽空瞥了一眼站在奥古斯丁身后的子爵，乐呵呵道：“年轻人，我大概猜出你的身份了。跟帝国铺天盖地的流言中那位奥格斯歌城小混蛋，或者守夜者里的刽子手，都不一样。我这趟急匆匆赶来神圣帝国，就是找你。首先，能否让你的黑暗仆从从黑暗中走出来？你看，我都没有向你隐藏任何扈从。像我这种上了年纪的老头，是很喜欢看到一些新鲜事物的。”
奥古斯丁笑了笑，点点头。拥有圣徒心脏而无惧阳光的迪米特浮现在角落位置，收敛了蝠翅，与寻常人类贵族无异。
老人啧啧道：“可怜的瑟特斯终于迎来新的亲王了，11个等待审判的种族一定不喜欢这个事实。”
奥古斯丁压抑下心中的震惊，如果说起初对话，老人还只是显现出一定程度的丰富阅历，那么现在轻易感知迪米特的气息，并且随口说出长生种的内幕，奥古斯丁一直紧绷的身体就更不敢松懈。他有太多的敌人，都擅长戴着光怪陆离的面具。况且这个老人还是能够称呼罗马大公为糟老头并且评价瑟特斯为可怜的神秘家伙。奥古斯丁如果不是有巫妖王和迪米特做随身扈从，绝不敢看似轻松地坐在老人对面，这种被未知笼罩的滋味，不好受。老人身后的健壮女仆说了一串晦涩词汇，老人侧身倾听，望向奥古斯丁，笑道：“海默尔说你身上有她熟悉的味道，看来圣乌尔班的圣降是事实，而非一个失势贵族为了抬高身价糊弄朱庇特城的小伎俩。年轻人，你是你们帝国除了哲罗姆那个老流氓之外，第二个让我感到惊奇的家伙。”
奥古斯丁一口憋住差点喷出嘴的红茶。奥术师的集大成者，整个奥术史上最雄伟的高山，圣哲罗姆，竟然会被人骂作老流氓？印象中，教父伊耶塔的老师，是刻苦的，沉默的，崇高的，一切都与老流氓没有半点关系。奥古斯丁与这位登上视图扑克牌的人物唯一一次面对面交谈，是在一座不出名的小教堂，老人朴素而平和，一点都不像是身披神圣头衔的老者，如果说应当对这个龙与魔法的世界心怀敬畏，但对这类老人，也应如此。当然，那场私下谈话，圣哲罗姆并没有得到他想要的结果，在老人看来，他试图保护一个丧失家族羽翼遮蔽的孩子，并且培养一个有潜质的年轻奥术师。
奥古斯丁放下茶杯，叹息道：“我也猜出您的身份了，高加索的保护神，罗马大公。”
老人打了个响指，皱巴巴的脸上浮现苍老并且不那么正经的笑意，“聪明的小奥古斯丁，那我直说吧，你把这个傀儡新物种送给我，我就答应你一个条件。”
曾是新一届傀儡王者老罗马崇拜者的巫妖王也无法忍受被当做一件交易品，彻底愤怒，各种元素猛烈汇聚，充斥躁动的跳跃和组合，一旦爆发，这家书店估计就不存在了。这一次奥古斯丁没有阻拦，但是老头身后的女人只是念了一个古拉兰词汇，就消弭了一切，这一次精于古拉兰语的奥古斯丁听懂了，是“驱散”。子爵一脸惊骇。老人咧了咧嘴，翻白眼嘀咕道现在的后辈啊真是没耐心，难怪做上了公爵级傀儡师最后还被别人制成傀儡。他不理睬子爵的恐惧，有些不情愿地抽起廉价烟草，说道：“介绍一下，海默尔，我的小公主，就是泰坦官方俗称的‘怪物’，澄清一点，她并非一半天使一半人类，而是三分之二天使，三分之一人类。”
子爵和迪米特的脸部都有些抽搐。
奥古斯丁苦笑道：“老罗马，抱歉我无法将子爵交给你，它是我一位朋友的私人物品。”
老人瞪眼道：“你竟然拒绝我的好意？”
传说级的人物，罗马大公身后的半神祗傀儡，缓慢摘下斗篷。
这场莫名其妙的小规模战争，比起黑天鹅湖土地上的所有敌人加起来都来得让奥古斯丁头痛。
但奥古斯丁还是点头道：“虽然很不想承认，但不得不承认。”
老人突然压低声音道：“你那位朋友，是女性？”
奥古斯丁点头，暗中已经做好逃命的准备。
跟以一人之力匹敌泰坦帝国的罗马大公作战，胜算怎么看都无限接近于零。
老人哈哈一笑，凝重气氛瞬间消失，嘿嘿道：“理解了，谁没有年轻过呢。”
奥古斯丁终于松了口气。
老罗马大公轻轻感慨了一句：“不会拒绝的年轻人，可不是一个可爱的年轻人。不会向一些狗屎大人物说不的年轻人，也不是一个有趣的年轻人。我能活到今天，就是因为像你一样，拒绝了很多看似诱人的邀请。”
奥古斯丁笑道：“应该是我像你一样，我才是年轻人。”
老人咒骂一句：“又是可恶的贵族腔调。”
奥古斯丁平静道：“毕竟我来自罗桐柴尔德。”
老人哦了一声，陷入沉思。
奥古斯丁眯了眯眼睛，微笑道：“老罗马，我请你抽了四卷烟草，是不是可以问您一些有关傀儡术和黑魔法的小问题？”
罗马大公一脸尴尬，咳嗽了几声，道：“我可不擅长解答难题，我对词汇的组合一直是一塌糊涂，年轻时候接受魔法公会考核就被监考老师给打了低分，后来破例接受面试，教授们也都表示完全无法理解，唉，就因为这个，我才自暴自弃，误入歧途，选择了该死的傀儡术。这么多年，就没有一位漂亮贵妇，乐意跟一个不英俊也不风趣的傀儡师共进晚餐。等到我养了一条幼龙，干脆连一些老朋友都没了。”
奥古斯丁犹豫了一下，让迪米特去要来纸笔，迅速描绘了一张草图，老人一开始只是寻思着怎么再抽点免费的烟草，但从烟雾中瞥了一眼图案后，就琢磨出了端倪，五彩斑斓的法术世界，一旦步入高阶，往往对临近区域都具备一定的理解能力，例如魔法师和奥术家，并不是两个毫无交集的圆圈，圣哲罗姆本身就是一位摘得郁金香徽章的魔法师，至于实力，多半也达到黄金三叶草的级别，只是这一切都被他无与伦比的奥术成就给掩盖。老罗马的眼神越来越沉重，最终忍不住拿过图纸，丢掉烟草，轻声道：“有多少年没有见过这个图案了？五十年？六十年？”
