低临界温度超导材料的发展主要经历了以下几个阶段：
（1）1911年~20世纪20年代末，发现了超导电现象。在这一阶段，以研究和探索元素超导体为主，发现了Pb、Sn、In、Ta、Nb和Ti等众多的元素超导材料，并对超导态的几个基本参量Tc、Ic、Hc完成了确认。
（2）20世纪20年代末~50年代初，发现了许多具有超导电性的合金、NaCl构的过渡族金属氮化物和碳化物，Tc得到了进一步的提高。在这一阶段，超导的表象理论得到了极大的丰富，一些超导的重要特性被发现，如完全抗磁性、穿透深度、负的界面能等。
（3）1950年~1973年是低温超导研究硕果累累的一个阶段。1950年Maxwell和Reynolds同时报道了超导的同位素效应，此后超导能隙的发现及测定，为1957年超导机理的经典理论（BCS理论）的提出奠定了基础；磁通量子化、Josephson效应、第二类超导材料等分别被证实；发现了一系列A15型超导材料和三元系超导材料，1973年Nb3Ge的发现使Tc的最高记录达到了23.2K；超导材料的制备技术和实用化进程取得了巨大进展。超导材料的性能指标已能满足实用化要求，高性能的NbTi、Nb3Sn、V3Ga线材及薄膜已被用在超导磁材料和量子干涉器（SQUID）等仪器中。
（4）1973年~1986年，随着制备工艺技术的成熟，实用超导材料的性能获得了进一步提高，应用领域得到了拓宽，同时探索新的超导材料。在这一段时间里，虽然23.2K的最高Tc值没有被打破，但是非常规超导材料的研究工作得到了蓬勃的发展，如重费米子超导材料、有机超导材料、低载流子密度超导材料、磁性超导材料、非晶态超导材料等，它们呈现出的一些特殊性质，给理论提出了一些新的问题，有些仍然是当今凝聚态物理研究的前沿课题。通过对这些特殊超导材料的研究，有可能导致新的超导机制和更高Tc超导材料的发现，进而发展成为具有重大实用价值的一类新型材料。高临界温度氧化物超导材料的发现也正是在这种背景下产生的。
