潮汐主要是月亮对地球的引力产生的。潮汐能不但资源丰富，而且有许多自然条件很理想的河口、海湾，聚集了值得开发的资源，可以说潮汐能是海洋能中的富矿。
年，法国人在英吉利海峡边上的朗斯河口建成一座迄今为止世界上最大的潮汐发电站，总装机容量24万千瓦，每年能发出5.44亿千瓦小时电。潮汐发电站实际上是利用潮差的低水头水力发电站。朗斯潮汐发电站在河口湾的出口修筑了一条160米长的堤坝，利用河口湾作为天然水库。坝上有闸门，涨潮时纳水。发电机房建在流道上，设计成涨落潮都能发电的双向工作状态。选用灯泡形贯流的特殊水轮机来适应5～8米的低水头。这座潮汐发电站至今运行正常，不但发出电供给电网，还积累了很多经验，如从运行中总结出双向发电不如单向发电合算，利用涨潮时进水，落潮时发电效果最好。这座潮汐发电站虽然建在海水中，可是用了电化学的方法，选了耐蚀的材料和涂料，使电机和闸门等设备都能在强腐蚀的环境下工作。
加拿大的安那波利斯潮汐发电站，建在世界上潮汐资源最丰富的芬地湾中的一条小河口上，是大规模开发芬地湾潮汐资源的一项试验工程，于1983年投入运行，用1台装机容量2万千瓦的发电机，年发电量5000万千瓦小时，利用的水头高1.4～6.8米，也是单水库单向发电工作状态，落潮时发电。水轮发电机是全贯流式的，比灯泡贯流式结构简单，效率高，4片叶片是用镍铬不锈钢制造的。因为加拿大的水力资源还远没有开发完，所以对潮汐发电的要求不迫切，虽然电站是成功的，芬地湾的开发却没有提到日程上来。
我国的江厦潮汐发电站名列世界第三，位于浙江温岭县的乐清湾内，是双向发电的潮汐发电站，共有5台机组，水轮机也是灯泡式贯流的，1980年第1台机组发电并网，1985年建成，总装机容量为3200千瓦，年发电量1000多万千瓦小时。水库由670米长的黏土心堆石坝形成，利用的潮差为0.8～5.5米。这座潮汐发电站也是成功的，除了正常发电以外，还创造了综合利用的条件，库区围垦了约2.7平方千米农田，水库里养了鲻鱼、对虾，1.2平方千米的滩涂养了牡蛎和蛏子。
世界上正在筹建的大潮汐发电站将建在英国西南部的塞汉河口。塞汉河口有点像我国的钱塘江口，有很高的潮位，估计能开发的潮汐能有450万千瓦。我国福建、浙江也在计划修建10万千瓦级的潮汐发电站，有几个站的站址已经勘测完毕，设计也已完成，只等开工了。
