大多数人都知道彩虹有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色，另一些稀有的奇特彩虹，就只有很少幸运儿见过。彩虹有些是全紫、全红甚至全白的；有些不呈弧形而呈直线，或横贯空中，或一柱擎天。在飞机上，有时更能看到七彩的圆圈。
阳光射进空气中的小水珠，经过折射和反射，形成彩虹。船只破浪前进溅起的水花、聚雨后流下的雾气、蜘蛛网上的露珠、瀑布激起的飞沫，在阳光下都可能呈现出不断颤动的彩带。只要在适当的时候站在适当的地点，就看得到这些色彩缤纷的景象。
白虹在日光和月光下都可能出现，成因完全不同，日间阳光由水珠反射出来，由于水珠极小，彩虹的色带重叠，形成白虹。月光下所见的白虹其实并非白鬼，只因为月亮反射的光线太弱，肉眼无法辨别色彩，所以看起来像是白色。如以正确的曝光时间把月光下的白虹拍摄下来，照片上就会显现七色彩虹。
紫虹只在日出前或日出时才能看到，非常罕见。成因是蓝光和紫光遇高云散射后，再由雨水反射到目击者的眼中。日落时，太阳远在天边，阳光穿过地球大气层的路程较长，蓝、绿、黄三种波长较短的光在大气层中散射，这时的虹可能只呈现夺目的红色。
霓与虹同时出现，高挂在虹的外侧。霓是阳光在雨滴内部经两次折射和两次反射形成的，比虹多了一次反射，颜色次序刚好与虹相反。
横贯天空的虹有时出现在水面和满布露珠的田野上空，后面常有普通的霓。
恍如一柱擎天的竖虹通常出现在广阔的水面上。据科学家解释，阳光由水面反射，形成多道彩虹，一道比一道高，但只有彩虹的末端才看得见，于是就变成柱子的模样了。
虹为什么七彩缤纷，与"纯白"的阳光不同？阳光由几种波长不同的光混合而成，每种光颜色不同，合起来就变成白色。阳光射进雨滴，各种颜色的光由不同角度折射，然后从雨滴内表面反射出来，离开雨滴时再次折射。波长最长的红光射到最高处，形成彩虹的外弧；波长最短的紫光射到最低处，形成内弧，黄光和绿光则夹在中间。
为什么总是看不见虹的尽头呢原因很简单：彩虹根本没有尽头。彩虹都是圆圈，有一半给地平线挡住了，所以看不见。
