不去说陶天方平寇。
且说陶、李、心三人回到城内，正要投店，在胡同一同角，忽听得身后有人说道，“三位请留步。”，三人转身一看，只见走过来一个面相奇特，手持一幅宋体字笔“占卜神算”坚幅的老先生，那老先生手拂微须，面挂惊异神色，对着心莲左右细瞧，如似欣赏一卷名画，心莲被他看得低下头，脸如红霞，心道：“这老先生好是失礼。”
李心怡心头火起，大叫道：“你这老头，看什么呢？！瞧得人家脸都红了！”
老先生这才恍过神来，知已失礼，忙欠身行礼道：“适才无礼，望姑娘莫见怪。”，心莲还了一礼，道：“老先生好说。”
“适才姑娘经过本档口，我见姑娘一身隐隐紫气绕身，决非凡人，故过来细瞧。”
李心怡火气未消，大声道：“喂，老头，少在本姑娘面见游嘴滑舌，你这江湖手段我见得多了，我们不会上你这当，趁我还没发火，快点滚蛋，不然给你两拳吃。”
心莲连忙制止，道：“我这妹妹无礼，老先生莫怪。”，老先生哈哈大笑，道：“这位姑娘说得不错，占卜八卦，俯视地理，仰观天象，奇门盾甲，世人本就难懂，江湖上，的确有不少骗子，骗人钱财。她这么说，也是人之常情。要不这样，前面有间酒楼，里面的辣菜，豆儿酱还当真不错，我做东，三位不知是否赏脸，不如我们边吃边聊，如何？”
陶渊乾哈哈一笑，道：“怎敢，还是晚辈请客，怎能让前辈宴请晚辈之礼。”
那老先生道：“少侠不必客气，还是我做东，要不然这位姑娘又要说我是江湖骗子了。”，说完仰天一笑。
李心怡却冷道：“打肿脸充胖子。”，心莲朝她打了个眼色，叫她言止，后道：“那我们就恭敬不如从命了。”
老先生在前引路，李心怡却想来不对，悄悄对心莲道：“姐姐，我们可别上了当，听说这些骗子多有帮手，酒中下毒，劫人钱财，什么事都做得出来。”，老先生微微一笑，不加理会，不一会，将三人引至一华丽酒楼，店小二一见，忙叫道：“哎哟，原来是傅老先生，先生光临，小店真是逢壁生辉啊，您快请！”
三人坐定，老先生道：“将好酒好菜全都拿上来。”，小二吆喝而去，不一会儿，酒菜如流水相继上来，整整一桌，极是丰富。三人面面相觑，心陶暗想：“看来这老先生果真非同一般。”，李心怡却心想：“单这一台酒菜，至少不下五十两。这老头当真是下足了本，且看他耍什么诡计。”
陶渊乾指着一台佳肴道：“老先生，这是何意？”，傅老手拂胡须，道：“这位姑娘说在下是强盗，骗人钱财，现下只想让三位知道，在下是诚心诚意结交三位。”，陶渊乾道：“晚辈从不如此想过。”，心莲道：“我等何德何能，能得先生青睐？”
老先生道：“少侠风度翩翩，气宇不凡，真乃人中之龙，而姑娘亦是女中豪杰，乃巾帼之才啊。”
陶渊乾道：“老先生过奖了。此话怎讲？”，老先生道：“正所谓天下分久必合，合久必分。”，李心怡道：“你别打哑谜了好不好，有话快说。”
傅老先生忽问道：“还不知三位如何称呼？”，心莲将三人名姓说了。
老先生长长叹了口气，惨道：“老朽昨晚夜观天象，见东北方星象成东移，交汇于东南，两星有相争之象，想必不日天下必生事故。”，陶渊乾本即要说气运变化，天象难测。但一想他乃占卜之士，话到嘴边，便咽了回去。
心莲沉吟半晌，道：“可是跟西夏使者被害有关？”
老先生摇头道：“料来不是，西夏使者一案，只须捉拿杀人凶手便可化解冲突，此事还不能令两国刀枪相向之险。”
李心怡道：“我看未必，使者一案都已过两月，连凶手是男是女都不知道，要捉住凶手谈何容易？这看再过两月，要是再捉不到凶手，西夏国恐怕也不肯罢休。”
老先生一笑，道：“如果再捉不到凶手，到时天子大可拿几名死犯冒充成凶手交给西夏国处置，这事是动不起战火的。”，三人想来有理，李心怡道：“老先生不是神算么？你再掐指算算，不就知晓了么？”
她此话只是顺口说出，本是无意，正是说者无意，听者有心，傅老先生早就对李心怡一忍再忍，此时终于制压不住怒火，冷道：“我要是真有那么神通，我还不成了仙人了，既然姑娘不信任于人，那多说无益，就此告辞！”，衣袖一拂，飘然下楼而去。
心莲道：“怡妹，怎能如此对待老先生？”，李心怡忙辩道：“我也只是随便说说，怎料他发这么大的怒火？”
店小二走过来道：“你们三人真是不识抬举，傅老先生在此方圆百里，谁人不晓，谁要能得他一书数字，逢凶化吉自不在话下，更能知过去，通未来，上观天象，俯视地理，无不精通，我家掌柜为能得他一算，鞋都走破了好几双，他能宴请三位，不知是三位修几世的福分，却把他气走了，可惜啊！”，说完叹了叹气，摇头而去。
李心怡眼角一动，挽住了店小二问道：“你可知道他住在哪里？”，店小二道：“知道是知道，你都把他气走了，还是去找他，难了，告诉姑娘也无防，傅先生就住在“香满楼”旁边的一家小客栈里，你到那里随便找个人问问，就能找到他。”，李心怡用心记下了，陶心料想是心怡良心发现，日后要上门道歉，也不去多想，下楼而去，投宿在所说那间客栈里。
吃完晚饭，李心怡道是要出去外边走走，拉着心莲去了，陶渊乾心知是去找那傅老，说道要一起去，李心怡却怎说也不答应，只好一人留下。又觉没事，心想倒不如去打听西门秋等人在哪里落脚，刚走下楼，又心想又何必去多此一举，明日不是要在生死谷牡丹亭见得么？倒不如潜到王府，看看赵天南有什么举动，明日好作应变。心意打定，朝王府方向走去，待到三更，飞身上屋，伏在赵天南房间的屋角。屋下大队官兵来回巡视。就在此时，走来五人，正是江北三虎、天地双魔，走进了赵天南房中，心道：“赵王爷的保卫倒是固若金汤。”，正要摸索过去，忽在前方闪出一条人影，陶渊乾连忙伏低。只见那人影几个起落，已到面前，陶渊乾月光下瞧得明白，来人正是司空秋月，心想：“西门秋也不糊涂，晓得派人来暗察。”
司空秋月亦伏了一阵，见无动静，正要继续潜进，陶渊乾身形一晃，伸手按住了她肩头，凑到她耳边说道：“不可，里面有众多高手。”，一股夹着香气凉风送来，心神为之一荡。
陶渊乾从怀里抽出两条黑巾，随手蒙在脸上，另一条递在司空秋月手上，轻声道：“待会多半会被发现，先把脸蒙上，叫他不知其谁。”，说完，向前轻移，司空秋月想来有理，也蒙住了脸，随后跟上。
虽然只短短几丈远距离，两人却移行得极慢，刚到近处，屋内便送出话语，“不知王爷与西门秋有何恩怨，竟令他如此深恨，要置王爷于死地？”，赵天南道：“我与西门秋的恩怨，说来话长，恕我不能相告。好了，言归正传，西夏国已得知使者一事，君主已派西夏一品堂前来暗访，多半已到我们中原。”
杨万通道：“西夏一品堂，是西夏国第一国派，专为君主效力，扫除障碍，听说其中也不乏高手。”，赵天南道：“不错，我皇适才已派人传来旨意，命我等要尽快拿住西门秋等人，以好交代。”
双魔，三虎等人一想到对头西门秋，好不头痛，均心想：为什么这对头要是西门秋呢？是别人那是手到擒来，何必这么苦恼，可偏偏是如此有来头，众人已见识过他的武功，论武功，除了赵天南还有一丝胜面，其他人绝对不是对手，均觉此事十分棘手。
赵天南又道：“本来我这次召开武林大会，本欲令中原武林群起而攻之，也好对西夏国对皇上有一个交代，可谁料会是般结果。看来我们得从长计议。”，众人同声称是。
司空秋月自是十分震惊，陶渊乾早就料知此理，反而一点也不吃惊，凑近了耳朵，默运奇功，要潜听他们要计议什么阴谋。此时夜色已转入四更，皎月西斜，陶司空只顾倾听屋内动静，怎会料到月光已将两人的身影映照在窗纸上，暴露了痕迹。果然一个身影破窗射出，身法奇快，两人刚回过神来，未见面容，先见来掌，未及细思，不约而同各对了一掌，借力飞退，两人武功本来就高，再加上来者一掌推送之力，便好似飞弹射出，只几个起落，便已消失得无影无踪，杨万通等人哪里追他俩得着。
陶司空急驰了一阵，见敌人没能追上来，才停了下来，拆下乌巾，司空秋月道：“我们就此别过。”，陶渊乾道：“司空姑娘，西夏一品堂已来中原，多半会对你们不利，以后务必要多加小心。”，司空秋月道：“区区一品堂，我们还是对付得了的，不劳你费心。”，说完，扬长而去。
陶渊乾看着司空秋月远去的娇影，心竟有一种空落之感，忍不住跟了上去，但司空秋月极是警觉，几个转弯便没了身影，陶一愣，身后忽有人道：“陶少侠为何跟踪我？”，陶面一红，道：“不，没什么。”，一时之间找不出合适的理由，答非所问，司空秋月道：“那我走了，你也请回吧。”
陶渊乾点了点头，望着秋月远去的身影，想起了一首千古句言：“问世间情为何物，直叫人生死相许”，深叹了口气，轻道：“现在才深深地体会到这其中的滋味，当真难煎，用生死二字来形容，一点也不为过。”，转身离去。
陶渊乾回到客栈，天已微白，一进房门，两女已恭候多时，李心怡问道：“去哪里了，到这个时候才回来？”，陶渊乾便将所遇之事一五一十说了。
次日，陶等三人问清路径，往生死谷牡丹亭进发，刚到谷口，只见谷中桃花成荫，小桥流水，异花奇草，忽一股山风拂过桃梢，花瓣缤纷，煞是好看，如若仙境，陶渊乾惊叹道：“想不到此处竟有如此美景。”，李心怡道：“这山谷这么美丽，却起名叫“生死谷”，大是不雅，应该起个风雅一点的名字。”，心莲道：“你们只知其一，不知其二，你们看前面那座高山，此谷因前面这座高山而得，高山多能遮风挡日，水流经过这里，潮湿如春，自然能生花育草，桃花成荫。天地造化也。”
语音刚毕，身后传来几声大笑。走出一人，正是傅老先生：“心莲姑娘好才学，正是如此。”，李心怡奇道：“傅老先生，你怎么来了？”，老先生道：“我见你们来了，我便跟着来了。”，心莲道：“难得先生有此雅兴，我们就一起进谷吧。”，傅老道：“你们要进生死谷做什么？”，陶渊乾道：“有几个朋友约了我们在谷中的牡丹亭见面，所以就来了。”
傅老道：“喔，你那几个朋友想来都是博学之士了？”，陶渊乾道：“我们只是初次见过一次面，不知道他们的学识。”，傅老道：“陶少侠可知这美丽的山谷为什么会叫“生死谷”么？”，陶渊乾道：“难道这里面有玄机？”，傅老点点头道：“正是，此谷还是另外一个名号，叫“九死一生谷”，凡进去的人，想要出得来，那是九死一生啊，几十年来，凡进去里面的人，几乎无一能再出来，除了飞禽，无人敢进。”
心莲道：“愿闻其详。”
傅老道：“这山谷，几十年以前，就如现在三位所见一样，也是这么的美丽，恬静，但不知在哪一年，突然住进了一个异人，再经过了几年，这山谷里面就充满了玄机，凡进去的人，几乎无一个能走得出来，久之久之，这里的人们便开始以为里面闹鬼，有吃人猛兽妖怪，并取名为生死谷。”
李心怡道：“这里面肯定跟那人有关？”，傅老道：“不错，几年前，这里的人联名托我进去里面探瞧原故，于是我就进去瞧了一下，可是除了草木树林外，别无他样，我当时就笑想：尽是些吓人的把戏，于是我就往回走，我记得我进谷的时候只走了一天，当我要走出来的时候，却走了二天还是不见谷口，当时我就知道不妙，于是又走了一天，这次我便留心了走过的路径，并做下的记号，走到黄昏，仍是找不到谷口，后来才发现，原来又是回到了早晨出发之地，这几天走过的路只不过一直是在绕圈子而已。”
心莲道：“难道这谷中已被那异人布下了奇门八卦阵。”
傅老哈哈一笑：“姑娘真是才识渊博。正是如此，后来我也发现了那树木布局方位是八卦阵方位，才照着卦位走出这山谷，这其中的滋味当真是九死一生。”
四人同时哦了一声：“原来如此。”，陶渊乾道：“那司空秋月她们不是很不妙。我们还是赶快进谷。”
四人快步进谷，傅老在前引路，一路花草成荫，清流淌淌，却无心观赏，径往牡丹亭而来，傅老忽道：“前面拐弯时便可看见牡丹亭了。”陶渊乾快步走在最前面，刚拐过树荫，只见一片空明，红花绿地，一小湖绿水，湖边屹立一个小亭，红色璃瓦盖顶，亭边几株开得鲜艳的牡丹花随风轻颤，果然名副其实的牡丹亭，李心怡兴奋得大叫：“近水楼台，好美啊，我从来没见过这么美的地方，要是能在这里建一座房子，那就太好了！”，说话间，四人步入亭内，陶渊乾临湖望水，绿荫环绕，凌波涟漪，清风拂面，心里是有一种说不出的舒服，心旷神怡。
正自陶醉间，忽从近处树荫窜出一人，正是司空秋月，陶渊乾大喜，正要开声招呼，又一人窜出，却是丐帮的柳长老，只见他话也不说半句，挥着竹棒追着司空秋月猛打，将那棒使得虎虎声响，出手毫不留情。跟着又跃出三个丐帮弟子，围攻了上去，以四敌一。
陶渊乾叫道：“你们这里在干什么？”
柳长老恨恨道：“此女昨晚偷袭我丐帮，杀我十几名弟子，她不仁在先，就不好怪我们不义！”，口中说话，手上功夫却无丝毫放松。
陶渊乾一奇，道：“昨晚秋月姑娘与在下在一起，怎么会去杀你帮中弟子呢？”，说完飞身过去，接过两人的招数。
四人收住了手，柳长老道：“昨晚是我亲眼所见，我这双眼虽花，但却不会眼瞎，难道我会冤屈她么？他们也是亲眼所见，难道我们会冤枉她不成？”
那三名弟子同声道：“没错，昨晚我们在附近破庙里落脚，她走了进来，不由分说，就杀我们帮中弟子，十几名弟子无辜被杀，尸体还放在这树荫之后，不信你去瞧瞧，看看我们有没有骗你。”
说话间，从树荫后转去二十几名弟子，站成一排，颇具声势。
陶渊乾踏步过去，果见地上放了十几具尸体，或穿胸，或封喉，都是一剑毙命，的确是杀手手法。
“你们是在什么时候遇袭的？”
“是三更时分。”，其中一名弟子道。
陶心想：”三更时分，我们明明还在赵王府，秋月又怎么可能去杀他们呢。那究竟是谁要架祸于她呢？又有何目的？”
就在此时，屠洪来到，柳长老等撤下阵来，由帮主作主，屠洪看着十几名弟子横尸在地，皱紧眉头，他也想不明白：这十几年来，西门秋等虽把江湖弄得天翻地覆，但却从未伤害过本帮弟子，这次是先在嘉兴伤了十几人，又在这里杀了十几人，难道他们是要与本帮过不去了。
“司空姑娘，我帮从不得罪于你们，你今日为什么要杀我帮弟子？”，屠洪怒问。
“我没有杀他们，信不信由你。”
“那就接招吧。”，一招“龙战于野”击出。掌风卷着落叶打向司空秋月。
司空秋月见屠洪招数来得这般霸道，功力如此之深厚，哪能硬接，身子腾空而起，一剑劈去，本来她距屠洪已远，但她武功已有所成，剑气如割刀般扫到。
剑气可避不可挡，屠洪向旁一跃，躲过这一击，那剑气未弱，将一树木劈断。
屠洪身后一探，抄出打狗棒，棒头急颤点出，已然使开打狗棒法。
司空秋月却使雪花剑法，紧守门户，不求有功，但求无过，屠洪的打狗棒法虽然精绝，司空秋月功力虽不如屠洪雄厚，剑法却是颇有造诣，几次遇险招，也能将其一一化解，一时之间还是难将她拿下。
柳长老等人只看得暗暗心惊：以她如此武功，若不是刚才手下留情，现在哪有命在。
陶渊乾见两人交上了手，急道：“屠帮主，我想这其中必有什么误会，昨晚三更时分，秋月姑娘正与在下一起，又怎么能分身去杀你们呢？这个我可以作证。我恐怕是有人在从中作梗，要丐帮与西门前辈结仇，好做收渔利，切勿中了他们的奸计。”
“哦？”，屠洪不解问道。
柳长老也道：“帮主，我看这事也确实有些蹊跷。”
屠洪打狗棒一收，道：“有何蹊跷？”
“陶少侠说他与司空姑娘在一起，我想以陶少侠这样有身份的人，不会在撒谎，既然不是司空姑娘所为，那就是有人要嫁祸于她，我们可不能中了奸人的诡计。”
陶渊乾道：“若屠帮主信得过在下，十五天内我将真凶找出来。”
屠洪望了柳长老一眼，柳长老点了点头，于是道：“那好吧，若到时仍拿不出所谓的真凶，我帮也只好上门拿人了。”
“一言为定。”
“请转告西门前辈，今日之战暂且缓一缓，待此事处理之后再约再战。”，原来他日前见过西门秋武功，刚才又与秋月交手，深知以现在的功力，恐不是他敌手，好汉不吃眼前亏，只有日后勤加苦练，方能抗衡。
陶渊乾见如此甚好，道：“屠帮主放心便是。”
屠洪引帮众而去。
司空秋月一声不吭走了，李心怡道：“我陶大哥好心帮你，你连一句多谢都不会说吗？”
“谁要他来管。”
“你！真是不可理喻！”，话刚甫完，就见眼前银光闪过。
“你说话最好还是客气点好，我的毒针可是不认人的。”
“你！”，只将李心怡气得俏脸通红。
陶渊乾道：“好了怡妹，这件事秋月姑娘也真的是被冤枉了，没什么谢不谢的，你就少说两句，好不好？”
李心怡好意为陶，却反引来教训，她一跺脚，娇身一摆：“噢，好心为你，你倒反过来说我的不是。”，怒怒走了开去。
陶渊乾见司空秋月走去远了，忙去追李心怡。心莲等随后跟上，出了山谷，回到客栈。
