彭定云也是工农大学生，今年三十七岁，人瘦；账算得很精，明月峡里无人不知的“铁算盘”。然而，无论他的算盘算得如何精细，都招架不住凌云的大刀阔斧。眼下，明月峡里最难过的人不是凌云，当是彭定云。几百人的机修分厂，除了生产矿车和铸造件，就生产桃色新闻和武林高手——女工多，谁也不怕谁的关系户多，动不动就打架。前些年，矿车计划供应县属煤矿，铸铁管道计划供应农机公司，不愁吃穿。去年以来，这计划似乎不管用了，矿车和铸铁管道四处可买，价格比他们“计划”的还低，几个车间就开始饿肚子了。吃企业的大锅饭时，他只管生产。这次，凌云劈头盖脑一刀下来，他真的是欲哭无泪——分厂独立核算，独立经营，自负盈亏。明月峡的这把“铁算盘”，面对几百无活可干的工人，坐愁行叹。他向凌云报告裁减二百人，凌云却只同意调走五十人。他打了几次电话请求，最终只调走了七十人。为调这七十人走，厂里又差点打架，谁也不愿去当井下工人。
彭定云本想给分厂留点余粮，糊几个月工人的工资，却被凌云盯上了。
秦和平和彭定云走出车间，都是满头汗水，两人站在荫凉处。彭定云苦着脸说：“和平，我这厂长难当…… 几百人饭碗都成大问题了，给我再调走一百五十人吧？人太多，成本下不来呀。”
秦和平说：“矿上不会硬性调地面人员去井下了，矛盾太集中了。这些人员是否流动，要用你们内部分配方案解决，物竞天择，适者生存，挖矿上的墙脚养活他们不是长久之计。”
彭定云听懂了秦和平的言外之意，着急了：“那我怎么办？”
秦和平笑：“你比凌矿长的账算得细，他希望你大账细账一齐算，促进全矿改革。”
彭定云看着秦和平，欲言又止，苦笑，感叹道：“凌矿长的办法真多…… 他要我当恶人，又不明说，用这种办法逼我…… ”他无可奈何地摇头。
秦和平说：“你主动做好工作，闲耍的人就被动。凌矿长就能主动解决你的问题…… ”说着，他蓦然想到一个问题：把彭定云的问题查出来怎么办？依凌云的性格和企业目前的气候，不处理不行；处理，又怎么处理？谁能接替彭定云？蒋明珍一个快满半百的女人，是替代不了彭定云的。目前的机修分厂，还非彭定云不可。他灵机一动，喊工人把王健叫了出来。
秦和平对王健说：“王科长，算了，叫大家回去办其他事情，不查了。”
王健、彭定云和蒋明珍都莫名其妙地看着秦和平。
秦和平笑对王健：“天太热，没必要让大家做无效工，相信蒋书记和彭厂长。”
清库查账的人都累得满头大汗，听说不查了，求之不得，说散就散了。
秦和平和彭定云朝分厂办公室走，在楼梯间的平台上，秦和平回身对彭定云说：“彭厂长，凌矿长讲过一句话，你记得吧？”
彭定云不解：“什么话？”
秦和平说：“中层干部要忠诚。”
彭定云假装糊涂：“我不明白你说这话的意思。”
秦和平宽厚地笑：“你会明白的。月底，你在工人的工资上认了真，你就会被动。把产品中埋伏的东西，如实报了吧？你不为难，我也不为难。”
彭定云愣住了，半晌说不出话：这明月峡里的年轻人怎么一个比一个厉害？他又苦笑：“和平，我真的没办法呀。”
秦和平说：“现在这企业，大家都没捷径。不入虎穴，焉得虎子？其实，凌矿长很通情达理。中层干部谁用了劲，谁没用劲，他心里比谁都有数。矿长也不好当，他每晚都是两点钟后才睡觉，几乎没睡过午休。不要留下坏印象，让他盯上你。”
又说：“我上去看一下你的分配方案。你去忙吧。”说完，撇下彭定云，自顾上了楼。他想与周洁明统一意见，让彭定云自己去想。
彭定云望着秦和平的背影，摇头笑：秦和平葫芦里装的什么药？他还是第一次遇上如此说话处事的人。想想，就下楼去找蒋明珍和核算员。他想，秦和平讲的也有道理，搞管理哪有不得罪人的？没有不透风的墙，没必要当出头鸟，工作上的事，尽心尽力吧……
秦和平上楼，周洁明一个人坐在会议室翻看账目，他向周洁明讲了自己的想法。周洁明笑：“铁算盘败给钢算盘了…… ”话没说完，停电了，厂里的一切机器都哑巴了。
秦和平急忙走出去向机电科打电话问情况，机电科的人说，供电局通知：计划电用完了，没计划就断电。矿上发动了三台备用柴油发电机组，保矿井安全，地面一律断电。秦和平拿着电话，心头的气直朝脑门窜：不用想，杨平学发威了，国家的电力成了要挟国家企业，实现个人目的的筹码！他想，生产成本更难控制了。秦和平沉思着走回会议室。
周洁明说：“惹上一条疯狗，他的麻烦更多了。”
秦和平说：“暂时的。凌云给我讲过他的应对措施，我看他那办法行。”说着，就拿起定员定额和工资分配方案低下头看。
周洁明说：“几个单位相比，机修的管理最细致。这种条件，他们能把工作做到这个程度，不容易。”
秦和平低着头看方案：“干老实事的人，吃亏就在这里，一刀切下来，连一点回旋余地都没有。机修才是企业的炸药桶…… ”
周洁明忧心地说：“怎么办呢？这么搞，各单位都搞亮相了。这么多人安排不下去，迟早会出事的。”
秦和平抬头看了一眼一脸愁容的周洁明，淡淡地笑：“他有办法，只是现在没有精力去跑。他想去省厅和省农机厅争取支持，培育一、二个主导产品出来。”
“里里外外一个人跑，累死也不行嘛。”周洁明愁眉不展，“你们把事情想简单了。现在到处都是问题，人心不稳、销售不畅、资金短缺、人员无法安置…… 几千人看他一个人，几千人算他一个人…… ”
“担心他了？”秦和平意味深长一笑。
周洁明嗔怒：“我才不担心他呢，我担心企业。和平，你把人家牵上这条路，你要多给他想点办法。他做啥事都是急性子，不像你鬼主意多。”
秦和平沉默了一会，说：“非常时期，很多事，我用不上力，很快就会好起来的。企业不走这条路不行，要走这条路，没有他这样的智力、能力、魄力和社会背景，是根本走不下去的。明月峡连续出了一个副专员、两个局长，把关系越搞越复杂了…… ”
周洁明心如悬旌：“可你把人家害苦嘛，白天晚上都像一只猴，跳来跳去的……”
秦和平又开玩笑：“你还是担心他嘛。”
周洁明今天一直有些心慌意乱，没注意听秦和平的话，沿着自己的思想说：“我今天总感到他要出事…… ”
秦和平会心一笑：“黄檗向春生，苦心随日长。”
周洁明不解其意：“什么意思？”
秦和平仍笑：“此情无计可消除，才下眉头，却上心头。我问过他，没有你说的有几个女孩子围着他转。你是编的吧？”
周洁明说：“去你的！姐给你说正事…… ”
秦和平说：“你们骗不过我的眼睛。我告诉你，他至今没有女朋友，我给你探听了。其实，你刚才叫凌云，比叫哥更亲切自然…… ”
周洁明表情极不自然：“和平，别拿姐取笑…… ”急忙转移话题，“前天，我在地区财政局见到江涛了，她生了个女孩，提到你就哭…… ”
这一招真灵，秦和平的神情马上就黯淡了：“我知道…… ”
周洁明见秦和平怅然神伤，又取乐又劝慰：“你们都分手几年了，她也结婚生孩子了，你还放不下啊？痴男怨女！你们哪…… 和平，再耍一个吧，本来，肖瑞莲很喜欢你，唉…… ”
“算了。姐姐，不说我的事，我啊…… ”秦和平眼前又浮现出清风明月的初恋之夜，心头又伤感，叹，“从此无心爱良夜，任他明月下西楼…… 姐姐，凌云的眼睛告诉我，他很爱你。你们之间别有什么误会啊？”
周洁明的心更加慌乱，假装低头看账，账上的数据却突然乱七八糟跳来跳去，让她捕捉不到，记不住她们的面目。两人都低头看资料，想起自己的心事来。
在很多人眼中，周洁明和秦和平是天生一对。然而，只有他们各自的心里才明白，那是不可能的事情。他们之间的感情，不是男欢女爱的恋情，而是血浓于水，情同手足的亲情。
在秦和平心中，周洁明容貌的美丽和心灵的善良，流光溢彩，相得益彰。十几年来，她对他的感情超乎姐姐，近乎慈母。他从她一家人真情相待他兄妹的感情中，不仅感受到了人间的温暖，更学会了如何做人，如何去帮助需要帮助的人。他对周洁明一家人满怀深情。
周洁明对秦和平的感情，确实有过一段复杂的心路历程。
秦和平和江涛恋爱上后，她心里一度像丢失了什么东西，失落了很多天，挖苦过他，取笑过他。然而，那年江涛来矿上复习，两人亲如姐妹地住了一个多月，她也喜欢上了江涛。秦和平上大学时，她和秦琴住在江涛家中读了一年书。后来，她和江涛成了万山地区财贸学校的同窗好友。
她是在万山地区财贸学校读书时，爱上凌云的。江涛是唯一知道她对凌云那份感情的人，她俩一同去万山火车站接过一次凌云。
在她心中，凌云知识渊博，语言犀利，心胸坦荡，忧国忧民之情溢于言表。他是那么自信和坚毅，胸怀鸿鹄之志，心里永远是春天。她那一颗纯纯的少女之心，常常被他鼓动得不能自已。夜深人静时，她独自寻思，能跟这样的铁血男儿相亲相爱，一生充满激情。
在万山读书的三年，她以那颗真诚而细腻的心，向凌云、向凌云的父母传递着无限的深情。两人都在等待瓜熟蒂落……
然而，就在她毕业决定去留时，她去收拾凌云的卧室，鬼使神差拉开了凌云卧室里写字台的抽屉。一张风情万种的美女玉照，几个姑娘情意绵绵的一叠情书，让她大吃一惊。她梦醒了，心痛了，冷静了。她想，凌云若是真心爱自己，就应该将他的过去如实告诉她。她想，像凌云这种才华横溢，志存高远的干部子女，随时都会有女人追逐。她担心，凌云是拈花惹草的人，自己追求不到幸福，反而伤及父辈山高水长的感情……
她跑回学校偷偷哭了一场，最终下决心回了明月峡，她要观察和考验凌云对她的感情。然而，凌云给她写了两封兄妹一般的信之后，一切都烟消云散了。之后，周洁明去凌云家，两人都失去了曾经的激情……
在周洁明心中，凌云和秦和平是两个性格相去甚远的人，前者烈如火焰，后者稳重如山。和凌云在一起常常被他澎湃的激情和袒露的胸怀感染；他为人豁达爽快，说话开门见山，一针见血，爱憎分明。她是他口若悬河，高谈阔论的小学生。秦和平为人宽厚、包容，说话温文尔雅，春风化雨，让人如沐春风。他是她叨叨絮语的小学生。洁明喜欢和平，心中有种说不清、道不明的情愫。但是，她更怀念与凌云那段感情，那是她真正意义上的初恋……
两人想着心事，看着资料。彭定云突然急冲冲地闯进会议室，把秦和平和周洁明都惊吓了一跳。
彭定云神色恐慌，语无伦次地说：“和……平，出大事了……梁、梁主任来电话说，熊忠全身绑满炸药，要炸凌……凌矿长……”
“啊？！”秦和平和周洁明都惊悚地站了起来。
