果然，黄仲全仰面长叹：“唉——！十年了…… ”周承恩今夜几次把往事提起，勾起了他痛苦的记忆。他痛彻心扉地回忆起了秦和平的父亲秦怀弟——一个工作勤奋，为人厚道的老矿工。他是眼睁睁地看着秦怀弟耗尽鲜活的生命！那场悲壮惨烈、血淋淋的矿难，秦怀弟在生命的最后一刻，用尽生命之力的呼叫，刻骨铭心，终生难忘！他牵强笑了一下：“算了。今天，你来上任是喜事，不谈悲情之事。”
凌云真诚地说：“讲讲吧！黄叔叔。”
周承恩说：“老黄，讲讲也好。建业，和平，黄书记没有讲到的，你们补充…… ”
人们的思绪一下回到了十年前，那个冰天雪地的冬天——
那个隆冬，明月峡里雨雪交加，群山素裹，天寒地冻，唾沫成冰。矿党委书记黄仲全带着矿安全员秦怀弟，顶着漫天飞雪，从矿机关到放牛坪矿井里巡回检查，看望坚持生产的矿工。
秦怀弟身材高大魁梧，九岁就开始给资本家下矿挖煤，在煤矿干了三十多年，是矿上有名的“土专家”。矿工们都叫他“秦大汉”。黄仲全年富力强，工作作风泼辣，一心想把企业搞上去。三年多时间，就把这个名不见经传的地方企业，搞成了全国“工业学大庆先进企业”。竹林沟矿区就是在这个时候动工建设的。
两人穿着单薄的工装入井检查。天气太寒冷，各队班都有工人请假。两人检查到采煤二队四班工作面上部，空寂的工作面里，传来单调的加柱声音。黄仲全奇怪地问：“下面是一个人上独脚班？
秦怀弟朝工作面里喊话：“下面是谁？为什么一个人上班？”
工作面里的人答：“是我——杨建业。工作面有大塌方的迹象，他们都怕，请假了，我在加支柱。秦师傅，你们别进工作面，危险！”
黄仲全一听，更放心不下：“秦师傅，我们从三班绕过去看看。”他想杨建业是班长，可能是想保住工作面。
秦怀弟说：“好。”
两人一前一后，从三班绕道刚到四班下部，突然听到杨建业的惊呼声：“快来人哪，来人哪！救命啦…… ”
秦怀弟大吼一声：“糟了，杨建业出事了！”他纵身跃上工作面，不顾一切地朝杨建业爬去，就发现杨建业被冒落的顶板石块卡住了，脱不了身，采空区的木支柱发出“咔咔”的受力声，顶板中传来闷雷一般的响声，大塌方已经来临。他责备了杨建业一句，“这么危险你还敢一个人来！”回头，发现黄仲全气喘吁吁地爬来了。又吼：“黄书记，快下去，大冒顶了！”喊完，他抓起两根木支柱，三下两下支撑住杨建业身边的顶板，拿起钢钎去撬动卡住杨建业的石头。偌大一块石头，他拼尽全力，石头却一动不动。这时，黄仲全已爬到他身边：“快！我们两人…… ”
顶板里响声越来越大，采空区的木支柱像麻杆一般软弱无力，纷纷折断，四处都在掉落碎石块，整个工作面山摇地动——大塌方开始了，三人面临灭顶之灾。
黄仲全拖起一节木棒扑来，两人合力撬动石头。杨建业受伤不重，借机翻身，滚爬了出来。秦怀弟在上部，黄仲全在下部，两人松劲欲逃生，石头却突然朝躲闪不及的黄仲全斜冲而去。黄仲全“哎哟！”一声惨叫，石头将他抵在秦怀弟刚支撑起的支柱上，动弹不得了。
秦怀弟一声惊呼：“啊…… 杨建业，能不能动？快救黄书记！”
杨建业大腿上鲜血直流，动了一下，应答：“我行。”又翻身扑来。
秦怀弟说：“你抓住黄书记，我把支柱打掉。支柱一脱落，你赶快把他向煤壁拉，顺煤壁撤下去……”
秦怀弟置身采空区，杨建业靠近煤壁拉着黄仲全的手；矿灯光柱照见处，顶板向下沉陷，三人都在鬼门关！秦怀弟打掉那根支柱救黄仲全，他就断了自己的逃生之路。
黄仲全喊叫：“你们都快撤…… ”
秦怀弟吼叫：“杨建业用力…… ”他飞起一锤打脱支柱。杨建业身强力壮，猛力一把将黄仲全拉到胸前，向煤壁翻滚而去。
就在支柱脱落的那一瞬间，顶板冒落了，把正欲逃生的秦怀弟压住了。他惨叫一声：“哎哟啊—— 快撤……”
“秦师傅…… ”杨建业惊恐万状。
秦怀弟压趴在底板上，艰难地抬起头，拼尽全力嚎叫：“杨建业，快背黄书记撤啊！别管我了哇！慢了大家都没命了啊…… ”
黄仲全腰部受伤，大脑很清醒，伏在距秦怀弟四、五米远的煤壁边，两手拼命朝秦怀弟爬，可两腿根本用不上力。他趴在煤壁边，惊恐绝望地呼唤：“秦师傅啊…… ”
工作面顶板“隆隆”沉陷，煤尘飞扬，黄仲全和杨建业都听到秦怀弟在弥漫的煤尘中哀叫：“ 快撤…… ”
顶板轰然塌下，秦怀弟无声无影……
黄仲全身贴煤壁，泪如雨下：“天啦…… ”
……
秦怀弟的遗体，是矿党委副书记周承恩和矿区党总支书记刘长明带着六个班的矿工，扒了两天两夜，才从矿井里运出来。
黄仲全腰椎骨折，终身瘫痪。杨建业肋骨骨折，大腿外伤。
那年，秦和平刚上公社中学一年级。
他从秋天上初中以来，每天，天刚蒙蒙亮，步行十几里路来到学校，放学后赶回家时，天都黑尽了。中午饭是妈妈给他捏的饭团。
那天，他和几个同学天没亮就顶风冒雪，从那条被大雪掩埋了的青石板路来到学校。上午第二节课时，班主任把他从教室里叫出来，带进办公室，两个他不认识的叔叔在里面等他。一个叔叔说：“和平，我们是你爸爸矿上的人。你爸爸得了重病，很危险。我们去叫你妈妈，不识路。你也去矿上，我们给你请假了。”
秦和平心里“格登”一下，沉下去了，人也呆了，一对清亮的眼睛直愣愣地望着两个叔叔。他去过爸爸矿里很多次，听人说过：凡是矿里派人去矿工家里叫家属子女进矿，必然是亲人在矿井里出事故了。他知道爸爸是安全员，干的工作很危险。他的眼泪就不由自主地涌了出来，怎么也忍不住。他问：“叔叔，是不是我爸爸出事故了？”
两个叔叔面面相觑，一个叔叔拉着秦和平的手说：“孩子，无论爸爸发生了什么事，你都要坚强。你妈妈有病，路上不能让她受到刺激……”
秦和平大脑一片空白，父亲高大魁梧的身影，乐呵呵的面容，填满了他的脑海。他胸口里像被什么东西堵塞得满满的，憋得好痛好难受，两行泪水顺着面颊流淌。两个叔叔和班主任老师也陪着流泪，劝慰他。他一句话也没听到，只想他的爸爸……
秦和平啜泣了一会，擦去泪水，就和两个叔叔高一步，低一步，踩着厚厚的积雪，一溜一滑地向家里走。回家叫上了妈妈，两个叔叔轮流背着和平的妹妹秦琴又往回走，在公社门口上了矿里来接他们的汽车……
周承恩在矿办公室接待了他们母子三人。当和平的母亲知道丈夫已经去世的真相后，疯了一般地哭喊着向灵堂奔跑去。和平牵着妹妹在雪地里哭着、喊着、追赶着……
和平的母亲跑进灵堂，一下扑在用白布裹着的丈夫身上，撕心裂肺，肝肠寸断地呼唤：“老秦，老秦啊！你说句话呀…… 你丢下我，丢下你的儿女…… 你走得过心吗…… 老秦哪！你辛苦一生，怎么会这样走啊…… 我们孤儿寡母怎么办啰…… ”
一个矿工家属拉住和平和秦琴的手，哽咽着说：“孩子， 给你爸爸跪下，多给他烧些纸钱吧！挖了三十几年煤炭，还是死在煤井里…… 惨哪…… ”
秦和平和秦琴就跪下，流着眼泪，机械地、一张又一张地烧纸。母亲哭得晕厥了几次……
安葬父亲后，秦和平不愿耽误学习，又回到公社中学上课。秦琴那时刚上大队小学一年级。每天晚上，和平都听到母亲在床上唉声叹气，大声小声地呻吟。他问母亲哪里痛，母亲说：“怄了气，胸口难受。”母亲说话上气不接下气。
那个寒冬，秦和平是混混沌沌，恍恍惚惚地熬过的。
开春后，秦和平依然天未亮就出门去上学，天黑了才回家。母亲白天喘着气下地干活挣工分，脸浮肿得发光发亮，晚上躺在床上喘气，胸脯扇动得老高。秦和平心里着急，又不知道该怎么办，眼泪汪汪地看着母亲。母亲说：“儿子，妈是怄了气，胸口里这口气出不来。田坎上的鱼腥草是顺气的，你放学后，给妈扯些回来吧。”
和平懂事地点头：“妈妈，你莫怄气嘛，爸爸死了，哭不活。我读了这学期就不读书了，回来帮你干活路。妈，我大了呢…… ”
母亲说：“傻儿子啊，你和秦琴是你爸爸的心肝宝贝，妈妈只要有一口气，也要供你兄妹读书。 ”
和平哭着说：“妈，你莫上坡做活路嘛。你要有了啥，我和妹妹怎么办呢？”
那以后，和平每天上学都要背一个小背兜。下课后，就在学校四周找鱼腥草，放学背回家让妈妈吃了顺气。
那天夜里，和平刚上床，秦琴哭着跑到他床前喊：“哥哥，哥哥，妈妈不说话了…… ”
和平吓得手忙脚乱，衣服都没穿上就跑到母亲床前。母亲躺在床上，瞪着一对大眼睛，一动不动，嘴唇和脸色惨白。和平一声又一声焦急地呼唤：“妈妈，妈妈呀！ 你今晚上没吃鱼腥草…… ”他赶忙倒来开水，一点一点地喂进母亲的嘴里。他看见母亲瞪着的眼珠慢慢地动了起来。
母亲把和平看了许久、许久，眼泪从她无神的眼里溢出。和平和妹妹紧紧地拉住母亲的手。母亲断断续续地说：“和平，儿啊…… 妈妈不行了。妈妈…… 放心不下…… 你和秦琴…… 妈死后，你走到哪里…… 要把妹妹…… 带…… 带到哪…… 里…… 把妹…… 妹…… 带…… 大…… 大…… ”母亲张着嘴，说不出话，两眼瞪着，眼眶边还残留着泪水。
“妈妈——！”
“妈妈呀——！”
秦和平感到天旋地转，天昏地暗。他和秦琴悲惨的哭声、喊声，惊醒了对面坡上的一户人家……
和平的母亲死于心脏病，她是痛失丈夫后，活活气死的。
母亲的丧事，是生产队长操持的。和平的姑妈、舅妈、姨妈都来了。和平心里知道，爸爸在世时，对这些亲人都很好。爸爸有工资，每月有几十斤供应粮，经常拿钱、背粮给他们。爸爸妈妈心肠好，自己节衣省食，也要帮助亲戚、朋友。和平想，现在，爸爸没了，妈妈也没了，这些他最亲的人，怎么说也会帮帮他兄妹。
母亲下葬的头天晚上，生产队长把和平的姑父、姑妈，舅父、舅妈，姨父、姨妈，叫到灵柩旁说：“这年月，大家都不容易，都难。可是，老秦这一对儿女可怜呐！俗话讲：娘亲舅大，爷亲叔大。你们谁家松动一点，带去吧…… ”
姑妈说：“两个孩子去我家吧，我家离学校近…… ”
舅妈说：“不行！一家一个，都晓得他们父亲因公死亡，国家给了抚恤金。”
姨妈说：“姐姐一家人都这样了，你们还想着抚恤金…… ”
和平在隔壁听到这些话，心里好痛好凉。他把妹妹抱在胸前，泪水哗哗直流。他想：他和妹妹绝不分开，哪里也不去。他不读书了，回家把妹妹带大……
第二天，安葬了母亲，亲戚邻居都在和平家吃饭。和平一个人背着满满一背兜鱼腥草，回到母亲的新坟前，把鱼腥草倒在坟头上，面对坟头木然呆坐。他想：妈妈是鱼腥草吃少了…… 母亲咽气那晚，他椎心泣血地哭了一夜。几天来，他哭不出来，心里好孤独，好无助。短短几个月时间，爸爸一句话没对他说，就走了，妈妈也跟着去了。从此后，自己和妹妹就没有爸爸妈妈了，没有了…… 他不相信这一切是真的，真的不相信。几天里，他神志恍惚，似梦非梦……
他那颗稚嫩的心，承受不起如此残酷的打击，承受不起了……
春日的阳光，照耀着远山近水；早春的风，吹得母亲新坟上的坟幡“沙沙”地响，吹得和平全身发冷，透心的冷。
坡下田埂上，秦琴跌跌撞撞，哭哭啼啼地跑来：“哥哥——我的哥哥——！”
秦和平坐在冰凉的地上，不想动身，朝秦琴喊：“妹妹，慢点，哥在这里…… ”
秦琴跑来，扑在和平怀里，伤伤心心地哭：“哥哥…… 我看不到你就怕。哥哥…… 你别自己走嘛…… ”
和平把秦琴抱在胸前，坐在自己大腿上，手给妹妹抹泪：“妹妹不怕，哥哥不走。哥哥明天就不读书了，在家带妹。妹妹不哭…… ”
秦琴用小手给哥哥擦泪：“哥，哥哥，你莫哭嘛…… ”
“哥…… 哥，没哭…… ”和平紧紧地抱住妹妹，泪如溪流。
秦琴在和平怀里抽泣了一会，就睡着了。风，把她脸蛋上的泪水吹干了，小脸上泪痕斑斑。和平抱着妹妹，心里只有一个念头：不读书了，回家把妹妹带大。他好想读书，但他不能没有妹妹，妹妹是他惟一的亲人了。自己能煮饭，能挑水，能干活。他牢牢记住了妈妈临终时的那句话：“走到哪里，要把妹妹带到哪里，把妹妹带大…… ”
这时，秦和平看见生产队长带着爸爸矿上的周书记、梁阿姨，还有那个杨大哥，匆匆忙忙地朝他走来，身后跟着一些亲戚和生产队的人。他抱着秦琴站起来。周承恩小跑过来，连忙伸手抱过秦琴。秦琴被惊醒了，直喊“哥哥，哥哥，我要我哥哥…… ”
周承恩蹲下身子，看着两个满面泪痕，相依为命的孩子，心如刀割：“孩子，伯伯不知道，伯伯…… 来迟了…… ”
秦和平眼泪夺眶而出：“伯伯…… ”
周承恩如万箭穿心，悲泪纵横，张开双手，把两个孩子紧紧地搂在胸前……
夜深了，明月峡万籁俱寂。
一屋的人，眼里都饱含着泪水。
凌云心里悲痛得透不过气来，他只想找个没人的地方放声痛哭一场。
屋里的气氛压抑得令人窒息。
良久，周承恩沉重地说：“凌云，这就是煤矿！这就是矿工和矿工的家庭。你黄叔叔，一个通今博古，经天纬地的人， 在煤矿，搭上了自己的一生。”
黄仲全不知周承恩今晚提及往事的用意，感慨道：“煤炭企业脏、险、苦、累，矿工是真正生活在底层的人。当领导的要用真心、真情，为他们干事啊！煤矿工人质朴善良，看看他们的困难，想想他们的苦处、痛处，看不通的事就看通了，想不通的事就想通了。你伯伯，他为企业、为职工，干了快三十年了…… ”
凌云含泪点头：“黄叔叔，我会的！”
周承恩看着动情的黄仲全和凌云，心里百味杂生，沉重地叹了一声。
