“哦？！”凌云很惊奇，“怎么处理的？”
申明贵说：“公安抓了，还没判。唉，小朱干活倒是一把好手，三十大几了，还没找到对象。”
凌云的心情沉重起来。
一行人拾阶而上，来到山坡上出事的职工住宅旁。这是一排依山而建的平房，有二十多间，厕所在尽头，房间的门窗开设一致，都是涂的黄色油漆。每个房间都是七张床，床上都挂了蚊帐，靠外的窗口下放着写字台。凌云看了几间房，摆设都一模一样。别说家属，就是矿工晚上走错房间都不足为奇。
凌云走着，看到不少寝室里有矿工家属。有的在和矿工们说笑，有的在补衣服、打毛衣。他看着心里发酸：都二十世纪八十年代了，在这个地区开办的国营企业里，居然是男女混居。矿工们竟然如此无奈，如此原始地生活着。不缺腿少胳臂的矿工，三十多岁居然还找不到对象……
凌云不想再看下去，对两个下属说：“带我去别的地方看看。”
赵敬国和冯军就领着矿长、书记，看井口广场、充电房、洗澡房、更衣室、煤坪。然后进入下面的生活区，看图书室、电影院、食堂。赵敬国和冯军轮流介绍情况，周承恩和申明贵不时补充几句。凌云沉默寡言，听着，想着。他记住了两个问题：生产计划完不成，旷工缺勤严重；生产出的煤积压严重，计划供应的单位不愿要。
一行人回到矿区办公室，追陈中华妻子的小车回来了。司机说，追到大公路都没见人，支书怕领导急用车，拦客车去陈中华家了。
凌云看了一下矿区办公楼，二、三楼是住房，底楼是办公室：生产办公室、安全办公室、技术办公室、机电办公室…… 一应俱全，矿上有的科室，矿区就建立了股室，一层内廊式楼房，全是办公室，都坐着人。这是前年企业达标升级时，丁学农搞出来的遗风余韵——那一年，全矿一百多人转为国家干部。
凌云看了一遍办公室，抬手看手表，正好上午十点。他想前天晚上和杨建业约定好的去竹林沟，自己刚来不能失信于人，就说：“冯书记、赵区长，我和周书记去竹林沟听听检查的情况，明天来这里下矿井看看。你们把问题梳理一下，明天下午座谈。”
凌云和周承恩、申明贵三人出楼上车，小车沿明月溪朝峡谷深处而去。天上阳光灿烂，明月峡里山清水秀，气候宜人。凌云的心情却不好，思绪很繁乱，周承恩在向他介绍申明贵的情况。他嘴里“嗯啊”着打着赊账，恍惚听到：申明贵是刘长明的女婿，爱好文学，还在《万山文艺》上发表过作品。
凌云心不在焉：“什么时候让我拜读拜读。”
申明贵很高兴：“我那些东西见不得人，哪能与你在大报刊发的文章比，我还想找时间请教你呢。”
小车在峡谷里跑了十多公里路，明月溪当面辟开一座大山，向深山里钻去。公路一桥跨越明月溪，朝一个大山槽蜿蜒而上。车在桥上，周承恩指着大山峡说：“这里是两省三县交界处，溪这边属万山市，溪那边属云山县，那山峡叫上峡，山那边属邻省的南江地区。我们矿难处多，点多线长，既要处理好和万山市的关系，又要协调好云山县的关系…… ”
凌云扭头望着上峡，若有所思，未答话。
小车在九曲回肠的盘山公路上爬行，在悬崖边、青山中，绕来绕去。爬上了大山垭，周承恩叫停了车。他见凌云一路上忧形于色，少言寡语，知道他在想什么，想趁热打铁，让他自己激流勇退。他说：“下去看看吧，这里虽不是群山的最高峰，却也别有风光。”
两人下车，周承恩指着对面的山说：“那山峰就是望月峰，岭上的明月寨还完好无损。解放前山寨里聚集过很多土匪。这上面是云雾岭，人是上不去的，还是原始森林。你看上面那些参天大树，八面迎风，傲然而立，怕有几百年了。修这条公路，山上的树砍了不少，很可惜…… ”
凌云放眼望去，千山万壑，如万倾碧浪奔涌，层层叠叠，起伏绵延，无边无际，绿浪连天。古松兀立远山绝峰，翠竹尽藏近水山谷。千峰竟秀，万壑含羞，春光盖地，长风入怀，一股气吞山河的豪壮之气，从他胸中浩然而起。
“这里叫大垭口，顺着山下去，就是竹林沟了。凌云，我们走走吧。”周承恩说。
申明贵和小车司机知趣退去。
“你这话贩子，今天怎么没话了？”周承恩挑起话头。
凌云苦笑一下，没回答，并肩和周承恩走着。
周承恩说：“你不该进山，基层不是机关，闹心的事多，千奇百怪闻所未闻的事，随时都可能发生。现在的国营企业矛盾、困难、问题太多。”
凌云轻轻叹息一声，说：“前天晚上，听了那场事故，心里很难受。昨天，听了基层汇报的情况，感到压力很大。今天第一天就遇上老陈的事，像一团棉花堵在心里…… ”
周承恩淡然一笑：你终于知道了什么是难、什么是痛。他语重心长地说：“凌云，伯伯在煤矿干了快三十年，煤矿矿长不好当，受苦受累不说，有时还可能把自己搭进去，把家人搭进去。黄叔叔就是现实的例子。眼下，企业矛盾很多，问题很棘手。简直就像一团乱麻纱，牵一根来一网，不解决不行，但又解决不了。企业没有一点自主权，没有一分自主钱。矿长的职责是什么？要钱发工资，要钱修房子，找地方安排孩子——安排矿上待业青年。我不知道你下一步有什么打算？”
凌云眺望群山，心情沉重地说：“我还没有想好……”
“企业还能拖上一年半载，你要早作打算，见好就收。时间长了，企业扛不住，你也会出不去，这里不是你久留之地……”
凌云愣愣地望着周承恩，没回答。突然意识到：前天晚上，几个人你唱我和绘声绘色地讲述那场矿难，似乎是有用心的。他感到啼笑皆非：既然来了，吓唬得走吗？
周承恩忧心地又说：“企业到底是什么样，你多看一段时间就明白了。尽快脱身是上策啊！”
凌云举目遥望远山，沉思不语。他听懂了长辈的言外之意，但他不想深谈这个问题。这些年来，只有父亲知道他的心路历程。
周承恩见凌云不说话，又说：“几十年的国营企业走到今天，走进了迷宫，病得不轻啊！搞企业不像写文章谈企业那样简单。”
凌云沉思片刻，淡淡地笑：“所以要改革…… 伯伯，谈这些还早，我熟悉了企业的情况，再找时间给您汇报吧！”
周承恩看着凌云一副忧国忧民的模样，心想：这么点事就让你变成一副苦瓜脸，要不了多久，你自已就会要求回去的。说：“你就熟悉一下情况吧，不着急，慢慢熟悉。”
两人边走边谈，周承恩把企业中层干部的基本情况，向凌云作了介绍分析。
周承恩把想说的话说了，心头释然一些，就叫凌云上车。凌云问：“矿工家属来矿的问题，能不能搞个统一规定？”
周承恩说：“叫办公室的同志先去调研……”
两人上车。小车顺着曲里拐弯的山路下山，进入一条山沟。山沟里，修竹茂密，渺无人迹，阴森幽静。
周承恩说：“竹林沟因竹而得名，夏天是个好地方，沟口就是矿区…… ”
周承恩说着话，凌云却看到救护车停放在前面的公路边。待拢一看：机电科长杨平学和供应科长徐峰几个人，身背猎枪，抬着一只死麂子。
凌云喊：“停车！”
凌云下车，扫视着几个人，冷冷地问：“上班时间，你们上山打猎？”
杨平学笑对凌云，徐峰不慌不忙地望着周承恩。两人都没回答。
周承恩注视众人：“做事不能过分，回矿区。”
“不像话！”凌云吼了一句就上车。心里忿忿地想：真是山髙皇帝远，国营企业里竟有这等事情！撞在我的枪口上有你受的。
车行不远，申明贵大喊大叫：“凌矿长，你看，你看——河里那几个人是机关的，在捉螃蟹……”
司机停车，周承恩第一个跳下车怒骂：“都滚上来！”
几个人在河里乱跑，躲藏。凌云火气很大，站在车边吼：“今天跑脱了，明天还跑吗？你们不规规矩矩上来，这事就不会收场！”
几个人垂头丧气往河岸上爬。
凌云上车后问周承恩﹕“他们不知道我们今天要来竹林沟？”他感到这些人在公然挑衅自己。
周承恩犹豫地说：“徐峰和杨平学打猎、有原因，企业也少不得这两个人……”
凌云侧目看了一眼周承恩，忍住气没答话。
走进矿区办公室，矿区总支书朱天福和矿党委组织科科长周健几个人在开会。周承恩满面怒容，劈头盖脑地责问：“刘矿长呢？机关的人呢？”
周健惊惶地望着周承恩，丈二和尚摸不着头脑：“刘矿长？刘矿长、杨区长、秦科长他们都下井了。销售科李科长带人去云山县电厂了，其他人在地面检查…… ”
“检查什么？在打猎，在捉鱼摸蟹！”周承恩大声说。
凌云不冷不热地说：“周科长，你是党委委员、组织科长，今天，你把这几个机关干部带得好啊！”他站着喝了两口茶水，没头没脑地说：“找工装，我下井去。”
朱天福嗫嚅：“快…… 快吃午饭了，吃了饭去吧？”
凌云心头很气：“刘矿长五十多岁了，满身是病，还去下井，年轻人却心安理得浮在地面！今天机关来的人都干了些什么？周健，你负责如实通报全矿，让职工说话！”
凌云、周承恩、朱天福一行人入井时，矿广播站已开始中午广播了，职工们敲打着饭碗陆陆续续地朝食堂走。
杨建业陪着刘长明和秦和平几个人在矿井里检查，心情很失落。为了迎接新任矿长对自己工作的评判，他昨夜忙了一个通宵，不想今天早上凌云却半途改道了。
杨建业的发迹、在明月峡里名声鹊起，源于那场震惊明月峡的事故。他家在石坡镇街道上，却是地地道道的农家子弟。家里兄弟姐妹多，全家人的生计全靠父亲农闲时上山担煤到街上卖。从读小学起，他每天放学后都要背上背娄或挑上炭娄，去半路上分担汗流浃背的父亲肩上的重担。一根三尺扁担一直压到他进明月峡工作之后，那场事故之前。
他能从那场生死劫难的事故中因祸得福，一步步走到今天，完全是生活磨砺出的眼明心灵、见机行亊的本领。他思维活跃，语言粗鲁却不失机智，行事大胆而果断。认定的目标，他会不顾后果、不择手段地去实现。他的工作方式曾引起职工的强烈不满，效果却让领导大为赞叹。
然而，前年冬天，周承恩突然盯上了他。这种“盯”，不是对他工作上的吹毛求疵，而是欲对他人品的彻底否定，欲把他打“冷宫” 、“另册” 的处心积虑。这一年多，他日夜惶惶，如履薄冰。凌云进山，让他看到了人生转机的光亮，他想用工作实绩征服凌云，靠近凌云，跳出周承恩的魔掌。
杨建业和刘长明、秦和平一行人查完最后一个生产点，准备下班时，与凌云和周承恩一行人在运输大巷里不期而遇。杨建业大吃一惊：“凌矿长、周书记，你们啥时进来的？”
凌云看过运输巷、掘进头、井下中央变电所和井下生产调度室，由衷佩服杨建业的管理，心情也大为好转，主动上前拉住杨建业满是漆黑煤尘的手：“你带路我看不到真实情况啊。”
杨建业笑：“矿长偷袭我啊！”他这么说，也是这么想的。
凌云的矿灯光束照着杨建业的脸：“有真功夫还怕偷袭？走，我们再看两个工作面。”
杨建业见凌心情好，一路上插科打诨，似乎毫无用心地用粗犷的语言，把自己的工作介绍了一遍，惹得一路人笑声不绝。
一大队人走出井时，太阳已经靠山。杨建业说：“凌矿长，几万吨煤把煤仓、煤坪、篮球场都堆满了。这个问题是新郎官的****——急得很嘞！”
凌云笑，带着一队满脸煤尘一身工装的人上了煤仓。煤仓满库了，煤坪也堆满了。过去，原煤计划供应给地县煤建公司，煤建公司又供给云山县电厂。现在，县煤建公司收购乡镇村煤矿的低价煤赚钱，政府下达的销售计划根本不管用了。矿区购煤车主要来自邻省的南江地区。
凌云望着几万吨库存原煤，心里很犯难：当务之急，必须把积压的煤运出去，解决生产堆放场地。可是，谁来运走呢？
杨建业说：“其实，我们想过很多办法，老百姓喜欢烧块煤，块煤还是有市场的，我们卖了一段时间，矿上却不让卖。”
周承恩皱了一下眉头，说：“不是矿上不让卖，是地区物价局不让我们乱涨价。”
凌云问：“怎么回事？”
杨建业说：“筛选块煤要人力，我们每吨加了几元人工费，这是周瑜打黄盖——愿打愿挨的事，物价局说违背政策，矿上就不准卖。一年能赚几十万元的生意不让做，什么道理嘛。”他对周承恩敢怒不敢言，又想在凌云面前讨赏，只能意在言外。
凌云问：“你们一年能筛选多少出来卖？”
杨建业说：“三、五万吨没问题。”
凌云直截地说：“从今天起，卖！通知放牛坪也卖。”
周承恩愕然：“这是物价政策。”
凌云说：“物价局又不管我们吃穿。出了事我负责。”
周承恩突然意识到，凌云会在明月峡弄出点事来。一行人洗澡更衣出来就吃晚饭了。朱天福告诉凌云：“机关过来的人都还没吃午饭。”
凌云回头对众人说：“饭要吃，错要认，干部要有干部的形象。”
走进食堂，几桌酒菜已经上桌，杨建业尽地主之谊，高声说：“大家为矿区辛苦一天，还没吃中午饭，放开吃，放开喝，多吃多占身体好嘛，喝酒偷懒的人死婆娘哟！”
杨建业几句话，就把气氛搞活跃了。大家都饿了，上桌就狼吞虎咽起来。
这时，副区长曹武禄急冲冲地走到凌云身后，说：“凌矿长，放牛坪赵区长来电话，说陈中华的女人跳明月潭自杀了！”
“啊…… ”
满屋的人都愣住了。
凌云和周承恩丢下饭碗就往回赶。车到放牛坪天已黄昏，矿工、家属和明月坝上的村民，把营业室前的停车场挤得水泄不通。明月溪边搭起一个简易草棚，电工正在从营业室接电线。陈中华那悲怆的男人哭泣声，在明月峡里回荡，气氛十分沉重。
黄树良在人群中挤来挤去，他的骂声不时引起笑声：“讨个婆娘搞的地方都没有，这企业早该垮了！”
凌云狠狠地瞪了黄树良几眼，早晨瞎起哄扩大事态的是他，现在，唱高调，说怪话，把矛头指向企业的又是他。唯恐天下不乱的角色！
周承恩苦着脸看了凌云一眼，摇摇头叹息：“这个家又散了！
凌云心情异常沉重：“唉！这么一点小事，她咋会这样啊……”
周承恩沉思片刻，用商量的语气说：“按职工死亡处理后事吧？ ”
