澹台灭明（前522—？），姓澹台，名灭明，字子羽春秋末年鲁国人。其年龄，《史记·仲尼弟子列传》说“少孔子三十九岁”，《孔子家语·七十二弟子解》说“少孔子四十九岁”。有人据子游的年龄小孔子45岁和子游曾对子羽作过的评价来推断，认为其年龄以小孔子49岁为宜。其籍贯虽没有直接的文献记载，但可从其他材料作出推断：《论语·雍也》篇记载，子游做武城宰时，发现澹台子羽有才并向孔子推荐；《左传·哀公八年》说澹台灭明的父亲与武城长官交情甚厚。因而子羽籍贯当属鲁国武城（今山东平邑县南）。据澹台子羽之父与武城宰有很好的交情来看，子羽家庭并非一般平民之家，应有一定的社会地位。在子游向孔子推荐后，子羽才拜学孔子，是孔子晚年弟子。《论语·雍也》篇惟一记载到澹台子羽：“子游为武城宰”。子曰：女得人焉耳乎？曰：“有澹台灭明者，行不由径；非公事未尝至于堰之室也”，说明子游很欣赏子羽，称赞他走路不插小道，不是公事从不到子游屋里来。由此可见，澹台子羽是一个不贪近利，注重自身修养的人。从非公事不到子游屋里去来看，澹台子羽得到子游的信任尊重，井被委以职事，为人光明正大，不投机取巧，不借重权势谋取私利。南宋朱熹《论语集注》引杨氏云：“为政以才为先，故孔子以得人为问，如灭明者，观其二事之少，而其正大之情可见矣。后世有不由径者，人必以为迁，不至其室者，人必以为简。非孔氏之德，其孰能知而取之于”即是说，为政以得才为首务，所以孔子以是否得到人才来问子游的为政情况。像澹台灭明这样的人，观察到他“行不由径”，非公事不至于室“两件小事，就可以看出他为人的光明正大。后世有的像子羽那样行为的人，人们必定认为他迁腐可笑而且怠慢无礼。不具备像孔子德才的人，是不能发现这种人的价值的。”
朱熹进而倡导人们持身应“以灭明为法”洁身自好关子澹台灭明的容貌与才品，史籍记载截然矛盾。《孔子家语·七十二弟子解》说：“有君子之姿，孔子尝以容貌望其才。其才不充孔子之望。”《子僻见》篇也说：“澹台子羽有君子之容，而行不胜其貌。”是说澹台子羽相貌堂堂，但才能菲薄，不能与长相相配。《史记·仲尼弟子列传》则说他“状貌甚恶。欲事孔子，孔子以为才薄。既以受业，退而修行，行不由径，非公事不见卿大夫。”司马迁说他形相丑陋，孔子先以貌取人，后才发现此人相貌虽丑，但才品俱佳，是一个不可多得的为政良才。从上文所述子羽确有相当才品来看，司马迁所记当更接近事实后来，据《史记·仲尼弟子列传》记载，澹台子羽“南游至江，从弟子三百人，没取予去就，名施乎诸侯。孔子闻之，日：吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”说明谙台子羽从先生学成后，南游江楚，广泛招徒授学，名声显赫。孔子听说，深感从前以貌取人很不妥当，自责“以貌取人，失之子羽”。孔子去世后，七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫，或隐而不见。尹此时“澹台子羽居楚”（《史记·儒林列传》）继续在楚国授徒讲学，为孔子学术思想南播江南起了很大作用。澹台灭明虽形相欠佳，但未因此自惭形秽，而是严于修身，洁身自好，持政廉洁。死后受到后人的推祟。东汉明帝永平十五年，澹台子羽受到皇帝的祭祀，此后，历代封祭不断唐玄宗开元二十七年，封澹台灭明为“江伯”。宋真宗大中样符二年，又封为“金乡侯”。
