沼泽中生存着丰富的动植物及矿产资源,对保护生物多样性十分重要。同时合理开发和利用沼泽,可以促进经济可持续发展。
1.最年轻的煤
泥炭地质考察证明,煤是由泥炭被深埋地下,经历了漫长的地质时期,在温度、压力不高的条件下逐渐转变而成的,所以从成煤的角度来说,泥炭就是最年轻的煤。
泥炭又叫草炭、泥煤,是沼泽环境特有的产物。在多水的条件下,死亡后尚未完全分解的植物残体,年积月累堆积地表,形成较厚的松软的有机堆积层。在自然状态下,除了植物残体和完全腐殖质化的黑色腐殖质外,它含有大量水分,还含有泥沙。
国外的学者认为泥炭的有机物质部分应超过50%。在我国,有机质含量达30%以上的土壤就可称作泥炭。依据泥炭的蕴藏形式可分为表露泥炭和埋藏泥炭两种:现代泥炭沼泽中仍在不断堆积的泥炭,叫做表露泥炭;沼泽已消亡,堆积的泥炭被泥沙埋于地下,叫做埋藏泥炭。
泥炭是一种宝贵的自然资源,具有广泛的利用前途。在许多当地盛产泥炭的地方,泥炭被用来作为日常生活中的燃料使用。
2.苏格兰地区
泥炭可以被大量用来烘烤已发芽大麦,来制造苏格兰威士忌。使用泥炭烘干的大麦具有独特的烟熏味,这已经变成苏格兰威士忌的风味特色,称为泥炭度。
泥炭通常分为高位泥炭和低位泥炭两种。高位泥炭是由泥炭藓、羊胡子草等形成,主要分布在高寒地区,我国东北及西南高原有很多。高位泥炭含有大量的有机质,分解程度较差,氮和灰分含量较低,酸度高,pH值约为6~6.5或更酸。低位泥炭是由低洼处、季节性积水或常年积水的地方,它是无机盐养分较多的植物,如苔草属、芦苇属和冲积下来的各种植物残枝落叶,多年积累形成的,我国西南、华中、华北及东北有大量的分布。
低位泥炭一般分解程度较高,酸度较低,灰分含量较高。低位泥炭常因产地不同而品质有较大差异。
3.最好的花土
泥炭是一种相当优良的盆栽花卉用土,因为它含有大量的有机质,质地疏松,透气透水性能好,保水保肥能力强,重量轻,没有病害孢子和虫卵。目前,园艺事业发达的国家,在育苗和盆栽花卉中,多以泥炭作为主要盆栽基质,而腐叶土、腐殖土等早已成为过去。近几年来,泥炭在我国种植行业中开始普及,并且在吉林、肇庆、增城、四川都江堰等地均有泥炭的生产和销售。
近年来,在提高农业产品数量和质量方面,人们对泥炭地生产力和泥炭的肥力,给予很高评价,并充分肯定了其在农业生产的显著效益和广阔发展前景。同时,利用泥炭生产各种类型的新产品,也正在日益扩大,如从泥炭中提取蛋白饲料,用于生产生物生长剂和植物刺激素、不同类型的吸附剂、医药制剂等等。还有些泥炭可用于制成建筑材料、钻井稳定剂和稀释剂、陶瓷工业原料调整剂、水煤浆分散剂、污水处理剂、离子交换剂等。
泥炭在形成过程中,由于经过长期的淋溶,以及本身分解程度差,所以本身所含的养分少,可根据需要加进足够的氮、磷、钾和其他微量元素来配制培养土,或在栽花过程中及时给予追肥补充。泥炭可单独用于盆栽,也可以和珍珠岩、蛭石、河沙、椰糠等配合使用。目前,市面上有售的所谓花卉培养土,其主要成分就是泥炭。