当李秀成率兵终于回到天京时，浙江、江苏一带各州县的太平军守军接连不断地告急求救。洋鬼子和李鸿章率的淮军及左宗棠率的清军等，轻而易举地攻克宁波、余姚、嵊县、绍兴、金华、龙游、严都、温州、台州、高阳、平湖、嘉善等地。对这样极为不利的军事形势，李秀成看在眼里，急在心头，多次启奏请求天王，准许他出马到苏杭解决军事困难。因九帅曾国荃日夜攻击雨花台，京城一片惊乱，天王不准李秀成离京，以安定城内军民之心。后来，苏杭战事中，太平军又连吃败仗，形势越来越糟糕，日日派人飞速前来天京告急。李秀成实在受不了，又向天王奏请CC苏州、杭州一旦失去，天朝的粮库就毁于一旦，太平天国将永远得不到安宁。我恳求天王让我出京，解救苏杭，我死也瞑目了！洪秀全见硬留李秀成不住，就和众臣向李秀成提出两个条件，也就是要他资助饷银十万两，才允许出去；同时，天王又限李秀成到苏杭四十天之后，立刻回到天京。如果银两不足或过期回不来的话，将对他依太平天国法律处理。李秀成迫于形势，没办法，只好将全家的金银、首饰等值钱的东西凑成十万两交给天王，其他什么条件都表示答应，总算能够出天京城了。
李秀成当即火速赶到苏州作战，当时苏州情况极为危急，高桥门已被曾国荃攻破，杨辅清弃城逃回东坝，李世贤也带兵绕往溧阳。在苏州，李秀成被洋鬼子缠住不得脱身，整天和洋枪、洋炮打交道。洋鬼子利用苏州河流多的有利条件，用战船运兵与李秀成作战。太平军虽然英勇，却难以一下子战胜洋鬼子兵，双方连续作战了几天，也未分胜负。当时苏州城内的守军谭绍光、郜永宽等八位将领，在清将的怂恿下，又见李秀成也难以取胜，自认为太平天国气数已尽，产生了反叛念头，合谋带领部下，杀死反对投降的幕王，献出了苏州城，向李鸿章投降。城府极深的李鸿章为了显耀自己的功劳，奸诈地杀死了刚刚投降过来的八位太平军叛将及士兵，将占领苏州城全部作为自己的功劳。太平叛军得到这样的下场。以后，很少有人敢投降清军了。
