遥感卫星带来的的效益可以说是多方面的。据报道，过去美国每年因恶劣天气造成的损失约为100亿美元，而发射一颗价值为2亿美元的气象卫星对天气进行有效预测后，可减少高达20亿美元的经济损失。
目前，包括我国发射成功的风云—2C卫星在内的两颗气象卫星已于去年年底向遭受海啸袭击的国家传送信息，卫星图像为受灾国的抢险救灾和灾害预警提供了帮助。
2009年4月22日10时55分，中国在太原卫星发射中心成功地发射了“中国遥感卫星六号”，它是由中国航天科技集团公司所属上海航天技术研究院研制生产的。该卫星将主要用于国土资源勘查、环境监测与保护、城市规划、农作物估产、防灾减灾和空间科学试验等领域，将对中国国民经济发展产生许多积极作用。
“遥感”一词最早起源于美国，是在第二次世界大战以后，尤其是上世纪50年代以后才发展起来的科学技术。它的最早含义是指那些以非摄影方式获取被测目标的数据或图像的方法，后来为了概括全部摄影与非摄影方式，美国人布鲁依特于1960年提出用“遥感”这一科学术语，用来代替常规航空摄影的概念。1962年，在美国《环境科学遥感讨论会》上，遥感一词被正式引用。
从字面上来理解“遥感”的意思也就是“遥远感知”。不过，不同国家有不同的理解。在日本被称作是“远隔探知”或“远隔探查”，也有称做“遥测”的。但是，在众多的命名中，“遥感”比较恰当，应用也最为广泛。
对于“遥感”而言，我们一般可以理解为，在一定距离以外感测目标的“信息”，通过对信息的分析研究，确定目标物的属性以及目标物之间的相互关系。也就是说，不与目标接触，凭借目标发来的某些信息来进行识别目标。
从上述概念出发，我们可以推测，人和动物都具有一定的遥感本领。例如人的眼睛可以用来观测物体的色调、颜色、亮度，以及物体的形状、大小等信息，我们可以通过感觉来判断出来我们所熟悉的物体属性。不过，我们的眼睛只能在白天识别，也就是说只能在可见光的波段内识别。同样的道理，人的耳朵也可以进行“遥感”。一般而言，正常人的耳朵可以感觉到20～20000赫兹频率区间范围内的声波，并根据经验判断声源的远近和类型。动物在某一方面的感觉比人还强。例如响尾蛇对红外线的灵敏度较高，能觉察到300毫米以外零点几度的温差。但是，人和动物的遥感只是经验和本能的反映，是一种低级遥感。现代遥感技术是模仿自然界中这些遥感现象和过程而产生的，是一种比自然界中生物遥感更高级的遥感。
现代遥感技术是以先进的对地观测探测器为技术手段，对目标物进行遥远感知的整个过程。它的基本作业过程是在距地面几千米、几百千米甚至上千米的高度上，以飞机、卫星等为观测平台，利用光学、电子学和电子光学等探测仪器，接收目标物反射、散射和发射来的电磁辐射能量，以图像胶片或数字磁带形式进行记录，然后把这些数据传送到地面接收站，最后将接收到的数据加工处理成用户所需要的遥感资料产品。遥感技术所使用的电磁波谱主要为紫外、可见光、红外和微波等谱段。那么遥感技术都应用在哪些方面呢？目前科学家把遥感技术和卫星结合起来，实现遥感卫星对太空的图片拍摄，这样使卫星的探测工作变得更加直观。
