布里丹效应是从一个外国成语引申而来的，指代决策中犹豫不决、难作决定的现象。14世纪，法国经院哲学家布里丹，在一次议论自由问题时讲了这样一个寓言故事：“一头饥饿至极的毛驴站在两捆完全相同的草料中间，可是它却始终犹豫不决，不知道应该先吃哪一捆才好，结果活活被饿死了。”由这个寓言故事形成的成语“布里丹驴”，被人们用来喻指那些优柔寡断的人。后来，人们常把决策中犹豫不决、难作决定的现象称为“布里丹效应”。
产生布里丹效应的原因，以纯粹管理学角度分析大致有两类：一类不清楚自己的目标是什么，一类不清楚自己有多少筹码。在现代企业经营中，领导者常常需要做出决策，但很多领导者常常希望等事情明朗化了再做决定。殊不知“等信息充分时再决策”和“看清了再做”都是一种理想状态，在现实决策中很难出现，当你看清楚了，竞争对手也都看清楚了，谁都知道了的地方就不可能有大机会了。机会与信息成反比，信息越充分，机会越少，反之，信息越稀少，机会就越大。因此，大致看清楚一个方向的时候，领导者就必须果断做出决策并全力以赴，方能有所突破，占得先机。长时间犹豫不决，不做决策，往往贻误先机，代价可能更大。
古代兵家讲：“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑”。在企业管理中也是如此，领导者要避免陷入人多嘴杂主意多、不知听谁是好的境地，当断则断，防止企业运行陷于瘫痪。犹豫不决就是一种慢性自杀。英特尔总裁格鲁夫在回忆英特尔转型时说：“路径选错了，你就会死亡。但是大多数公司的死亡，并不是由于选错路径，而是由于三心二意，在优柔寡断的决策过程中浪费了宝贵的资源，断送了自己的前途。所以最危险的莫过于原地不动。”美国的IBM公司在这方面就有过深刻的教训。托马斯·沃森是IBM的缔造者，第二次世界大战后，沃森的长子小沃森成为IBM的执行副总裁助理。当时正是“打孔卡计数器”和“电子计算机”这一老一新两大电子产品的并存时代。
小沃森敏锐地预见到电脑市场的前景，认为那种“电脑粗大笨重、运算不可靠、价格昂贵”的说法是缺乏远见的，于是向老沃森提出建议：迅速投入人力、物力，进行电脑的研究工作，将生产和销售电脑作为公司未来的发展战略。但老沃森看到公司当时的打孔卡计数器及打字机制表机等主导产品仍热销市场，对电脑的前景心存疑虑，因此，没有实施小沃森提出的战略规划。
然而，随着科技的进步，老沃森才终于承认小沃森的建议是正确的，但是他仍然有些犹豫，没有立即投入足够的资金进行研发，因而收效也不大。
而与此同时，其他公司在电脑领域中飞速进步，到20世纪50年代初期，IBM的主要竞争对手兰德公司荣耀地确立了在电脑产业中的领先地位，而IBM只处于中等水平。随后，老沃森才知道自己的主导产品全面滞销的现实，而打败IBM打孔卡计数器的，正是电脑……机会稍纵即逝。商场如战场，一旦没有抓住机会，就会被对手抢占先机。因此，一个优秀的领导者，一定要是具有迅速作出判断的能力和选择的能力；有敢于对事情后果负责的勇气和魄力的人。1983年，当时担任中国光大实业公司董事长的王光英抓住被别人忽视的信息，购进1500辆二手车，为国家净赚了2500万美元。
有一天，王光英看到手下一名工作人员呈上的一份详细报告，该报告称：智利一家倒闭的铜矿急于还债，需要处理一批二手车。这批汽车是倒闭之前，矿主为了加大工程进度，采购的名牌车，有德国“奔驰”、美国“道奇”，总数为1500辆。
王光英马上精准地认为，机会来了！他火速派人与矿山老板取得了联系，表示了买车的意愿。与此同时，还立即派遣由光大实业公司的专家与工作人员组成的团队去进行交涉。临行前，王董事长又告诉他们，要有勇气，要相信我们的判断力，不要事事请示，只要你们认为车好价格好，立即拍板成交。他诙谐地引用了中国的古语：“将在外，军令有所不受。”
这位矿主虽说已破产，可他对即将出手的1500辆车的保护实在令人感动。这些卡车载重7吨到30吨不等，矿主专门包租了一个体育场，将这些车整整齐齐地摆放在这里，而且他让工人将所有的车都细心地涂抹了防锈油。专家组人员看到这些车时，不禁齐声赞叹。经过仔细的检验，各项指标均令人满意。
矿主还债心切，对这批来自中国的采购专家非常热情，并告诉专家，这些车停在体育场，还雇了警卫人员，怕有人盗车。在紧张地讨价还价之后，矿主与光大实业公司专家组达成了以原价三七折的价格成交的协议。在王光英董事长成功运筹下，1500辆新车为国家净赚2500万美元。
就在专家组与矿主达成协议，1500辆车属于光大实业公司后，一位美国企业家也到达了智利，她表示希望能将这批车转卖给她，并愿为此支付300万美元的报酬，但她确实晚了。因为这时王光英董事长已向专家组下达了另一项命令：马上将车监运回国，分别抵达上海港、青岛港、天津港。这令那位与智利同处西半球的美国企业家痛惜不已，只能眼巴巴地望着这批崭新的二手车由巨轮运往中国。王光英的这次的果敢决策，为国家净赚了2500万美元。试想，如果他面对信息犹豫不决，瞻前顾后，那批车肯定就被那位美国企业家捷足先登了，2500万美元也会进了别人腰包。
因此，对于领导者而言，做出决策的时机极为重要。决策正确，但机会错过了，会使决策效果大打折扣。领导者千万要记得“当机立断、刚毅果决”这八字诀。优柔寡断是决策的致命伤。纵观世界成功的企业名流，哪一位不是雷厉风行、果敢决断的角色。
知而思之：
领导者要想在管理企业的过程中避免布里丹效应，就必须果断地抓住时机，确定新的进行方向，集中所有资源不遗余力地向新方向进发，这是一位优秀决策者应有的前瞻性能力。
