罗伯特·斯科特（1868～1912），20世纪初著名的极地探险家。英国的民族英雄。发现并命名了爱德华七世半岛。他在1902～1904年间首次进行南极探险，相关游记《发现之旅》曾是英国最畅销的书。1910年，他与挪威探险家罗尔德·阿蒙森在向南极点冲刺时，清醒地认识到这将是一场激烈而有意义的探险竞赛。虽然最终阿蒙森作为第一个到达南极点的人夺得“冠军”，而屈居亚军、葬身雪原的斯科特，与凯旋的阿蒙森同样为万世敬仰。1957年1月23日，美国在南极点设立科学考察站，命名为“阿蒙森—斯科特站”，以纪念这两位为南极科学考察做出突出贡献的探险家。
“壮志未酬身先死。”这用在英国著名的极地探险家罗伯特·斯科特身上也颇为合适——未能实现自己第一个到达南极极点的壮志，竞争对手罗尔德·阿蒙森抢先一个月到达那里。人教版七年级下册语文教材第五单元21课讲的正是这个故事，选自奥地利作家茨威格为斯科特探险队写的那篇传记《伟大的悲剧》。
斯科特曾是一名海军军官，原本是从事鱼雷研究方面的专家，而他却鬼使神差般地恋上了南极探险，并最终把生命交给了探险。1902年到1904年，斯科特曾率领探险队在南极进行科学考察。第一次历时3年的探险，虽然没有取得什么成绩，但却改变了斯科特的生命历程，使他从此与南极结下了不解之缘。
1908年，爱尔兰人欧内斯特·沙克尔顿独自率领探险队创下了距极点仅97海里的最高记录。斯科特为了刷新沙克尔顿的记录，决定进行第二次南极探险。1910年6月1日，42岁的斯科特率领由6位科学家组成的极地探险队，乘坐“极地”号探险船，从伦敦出发向南极方向进军。“极地”号自北向南驶入大西洋，绕过合恩角进入太平洋，在这年10月后抵达澳大利亚南部城市墨尔本，准备在这里进行修整。这时，他收到了阿蒙森发来的那封“我也正在去南极”的简短电报，由此得知阿蒙森也正驾驶探险船向南极进军，无意间上演了一幕探险竞赛。
阿蒙森的“前进”号是8月9日驶离奥斯陆港口扬帆起航的，比斯科特晚了2个多月。可是，阿蒙森的探险队在其他很多方面占有优势：运输工具是90条狗，用狗拉的雪橇前进；而斯科特却犯了一个致命的错误，雪橇不是由爱斯基摩狗，而是由19匹矮种马和33只西伯利亚狗牵引的。矮种马的耐寒能力和行军速度远不如狗，根本无法胜任极地探险任务。况且，阿蒙森的探险队员个个训练有素，是滑雪能手；而斯科特的探险队员大多都不会滑雪。尤其在食物补给方面，阿蒙森更胜一筹。斯科特不但不忍心让狗拉雪橇又忍受严寒，更不忍心在挨饿时，将狗杀死作为食物来充饥。
1911年1月14日，“极地”号到达罗斯岛的埃文斯角，距离南极点约有1300米，斯科特的探险队打算在这里度过一个舒适的冬天，等到南极的春天一到，就准备随时向极地冲击。然而，仅10天后，阿蒙森的“前进”号也停泊在了罗斯冰架外缘另一端的鲸鱼湾，这里距离南极点比罗斯岛还要近1000米！11月1日，斯科特才开始启程，而阿蒙森已在10月19日率领4位同伴，驾着52只健壮的爱斯基摩狗，已领先于斯科特一行，向南极点进发了。斯科特在行进途中遇到暴风雪，一些体弱的马和西北利亚狗在饥寒交迫中大批死亡，他们只好将其杀掉作为食物，健壮的马和狗所剩无几。差不多才过了一个月，斯科特和他的队员们就被迫自己拉着雪橇向前爬行。体力的疲惫，加上恶劣的气候，使他们举步维艰。12月9日，斯科特率领的探险队到达比德莫尔冰川脚下。大约耗费半个月时间，他们才爬到冰川最高点。这时，斯科特决定稍事修整后，再向极点冲刺。
1912年1月4日，斯科特历经千辛万苦，到达了南纬87°32′分的地方，这时距离南极点只有240千米了。斯科特对前景仍然非常乐观，因为他还不知道阿蒙森已捷足先登了。于是，他挑选3名队员，由他们组成最后冲击极点的突击队，一同进行最后的冲刺。1月16日，离南极点只有20千米时，斯科特已经预感到，却又不希望发生的事情终于发生了——他们远远望见了一片黑色的旗帜！原来，挪威人阿蒙森已经抢先到达极点。斯科特和他的同伴备感悲伤，他在日记中写道：“……我们就发现了绑在雪橇上的黑色旗子，附近也有营地的痕迹……看到这个无法否认的事实后，大家都像被打倒了一般……”1月17日，斯科特和他的同伴无精打采地走过最后一段路程，终于登上南极点。考察队员们在挪威人留下的帐篷里，找到了阿蒙森留给斯科特的信件。他们在阿蒙森的帐篷旁边堆了一个石柱，并将英国国旗插在上面。
斯科特的探险队在极点无意久留，带着沮丧的心情踏上归程。等待他们的是1500千米的漫漫长路，而此时，饥饿、雪盲症一齐向他们袭来。先是2月17日，队员埃文斯因精神失常不幸死去；3月16日，手指和脚趾被冻掉的奥茨为了不连累队友，独自离开帐篷，从此一去不复返；3月20日，强烈的暴风雪使探险队无法接近距离他们只有20千米的补给站，只能躺在帐篷里束手待毙……3月29日，斯科特写下了最后一篇日记：“暴风雪毫无缓意……大风一直没有停歇……我们每天都准备走向二十多千米外的营地，可帐篷外始终风雪弥漫……看来一切都完了……唯一能令我们安慰的是，这一本很短的日记和我们的遗体，至少能说明我们到底做了些什么……看在上帝的份上，请照顾一下我们的家人……”随后，斯科特安详地闭上了双眼。8个月后，人们发现了这些探险者的遗体：两名队员都睡在睡袋里，相互紧紧地依靠着，斯科特的睡袋是打开的，他伸出的一只手放在另一名队员身上……
直至今天，我们品读他的遗言时，仍然伤恸不已，泪流满襟。斯科特在行进途中收集了大量的标本，写下了厚厚的日记和300多封信件。他给妻子凯瑟琳的最后一封信分几天写成，记录了生命中最后的时光，告诉妻子：“亲爱的，这里只有零下70多华氏度，极其寒冷。我几乎无法写字。除了避寒的帐篷，我们一无所有……你知道我很爱你，但是现在最糟糕的是我无法再看见你——这不可避免，我只能面对……关于这次远征的一切，我能告诉你什么呢？它比舒舒服服地坐在家里不知要好多少！”在生命的最后时光里，他活得阳光、悲壮！遇难时，他的身边还放着一包重达十五公斤的冰河岩石。斯科特的探险更加务实、科学，不愧是一篇血染的华章。
什么叫惊天动地，虽败犹荣？南极探险家斯科特和他的团队用自己的实践告诉了每一个人。人生也犹如一场探险竞赛，冠军只有一个，可是你为心中的梦想付出、努力和拼搏，哪怕死亡在即，心中也不会有丝毫的悲哀绝望，整个生命就像南极天空下的空气那么清澈！这是斯科特给人类留下的千古永垂的精神财富，永远激励后人。
