2009年6月末，我国外汇储备余额为21316亿美元——外汇储备突破了2万亿美元大关，这不仅是中国的纪录，也是世界的纪录。60年沧桑巨变，外汇储备由短缺到富足，从一个侧面见证了我国对外经济的发展壮大。充裕的外汇储备，客观反映了我国对外经济实力。这是因为，我国外汇储备的存量多来自国际收支顺差的积累，而国际收支持续顺差通常是一国对外经济实力增强的客观反映，这意味着我国对外经济实力正在逐步增强。
那么什么是外汇？什么是外汇储备？外汇储备的来源是什么？外汇多了有什么用处？能做什么？
外汇储备，又称为外汇存底，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权。是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。
我国外汇储备的来源——第一是我国的贸易净盈余，我国已经持续十余年保持了外贸顺差，出口收入大于进口收入；第二是外商直接投资，我国长期实施针对FDI流入的优惠政策，导致FDI大量流入，FDI流入后转换成人民币过程中也会形成外汇储备；第三就是所谓的“热钱”，由于人民币的升值以及国内利率的提高，大量的外国“热钱”流入中国。东亚国家的这种高储蓄率以及国家政府的计划性导致了日本、韩国、新加坡等国家巨额的外汇储备。
外汇储备的具体形式是：政府在国外的短期存款或其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。主要用于清偿国际收支逆差，以及干预外汇市场以维持本国货币的汇率。
一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡；同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，更是如此。
一般说来，外汇储备的增加不仅可以增强宏观调控的能力，而且有利于维护国家和企业在国际上的信誉，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。适度外汇储备水平取决于多种因素，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。应根据持有外汇储备的收益、成本比较和这些方面的状况把外汇储备保持在适度的水平上。
我国的外汇储备看起来已经很多了，有了这么多的外汇储备。我们可以做什么？
有了外汇就代表了一定量的货币购买量。通俗点说就是由了钱，那有了钱你会做什么？可以买一些东西。国家有了钱呢？可以购买新技术、对外进行投资；加大科学技术的研发；并购国外企业等等；外汇储备可以用来抵御金融风险，平衡本国货币的汇率，如买入外国债券，防止人民币不稳定等潜在危机；外汇储备相当于黄金储备，用来国际交易，也可以因此发行基础货币。
那是否就是说外汇储备越多越好？
一方面，外汇储备要适当。太多了，给自己产生通货膨胀压力，压缩国内市场，本质上也降低国民的福利水平。为了抑制通货膨胀还可能要保持高利率，也不利于经济增长，还会造成国民收入畸形分配的后果。我们国家的国民收入中，劳动要素的收入很低，不到GDP的40%（正常情况应该在70%左右），与这种情形不无关系。适度的外汇储备有利于对外贸易和引进资本。但无论如何，2万亿的外汇储备是太多了。
另一方面，外汇储备也不能随便用，特别是不能按有些人讲得那样，把它发放给国民使用。如果发给国民，还是要发人民币，这等于第二次发行人民币，而外汇储备本身并没有减少。这样做要搞乱国民经济。正确的做法，一是扩大引进外资，起到平衡外汇市场的作用；二是扩大进口，增加国内的有效供应，以降低国内物价，使老百姓享受到实际福利。但因为国民经济的实际结构与货币表现总有不对称性，这种调整如果太猛，也会有麻烦。
经济学小贴士
面对我国的世界第一的外汇储备，我们不能盲目自大，真正的使用好我们的外汇储备，任重而道远！
