王天纵把人马埋伏在伊河滩的芦苇荡里，曾经有一股清兵来搜查芦苇荡，被他们全部杀死，并没有耗费一枪一弹，然后让剩下弟兄装扮成清兵模样在芦苇荡边站岗放哨，山上的人根本不知道芦苇荡这里发生的事情。
王天横在伊河岸等着接应岳父曹凤甲，为了不让清兵发现，他把自己的马和岳父的马都藏在芦苇丛中。当他听见岳父大喝了一声，但是不见老人家下山，就急忙骑马提刀操小路向龙门山上冲来，远远看见岳父被乱枪穿胸，几十个兵勇仍然在戮尸，有一个还和山下的人说话：“朱大人，是一个讨饭的疯子，已经被我们杀死了。”
王天横听说岳父已死，怒火不由升了上来，举起大刀见到清兵就杀，冲到山上，用飞石打倒一大片清兵，抢了岳父的尸体又骑上马向山下冲去，几个挡路的兵勇一时间成了他的刀下之鬼，有几个跑着追赶的清兵又被王天横用飞镖夺了性命，可是清兵如潮水一般涌来，谢宝胜也骑马赶来，几个骑兵把王天横团团围住，眼看王天横就要遭遇不测，张黑子、王天纵带人冲上山来，他弹无虚发，把几个骑兵全部打下马来，然后带领土匪杀退清兵，让王天横下山。谢宝胜这是第一次遇到王天纵，他没想到王天纵这么厉害，不敢恋战，急忙撤到树林里隐蔽待援。王天横则用马驮着曹凤甲血淋淋的尸体从龙门山上冲了下来。
王天纵一边阻止清兵追击，一边对王天横说：“弟弟，只怕山下你是不能留了，你回家葬了师父就赶紧带着弟妹到南山去吧，不然我也不放心，文悌老儿是不会放过你的。”
王天横答应一声，自己骑一匹马，一匹马驮着岳父的尸体，趟过伊河向白沙方向飞奔而走。这个时候龙门山上传来密集的枪声，王天纵知道是三步紧朱至贵的援兵追来了，他和张黑子、关老九带领队伍顺着洛栾大道且战且退，向南山靠拢。
曹凤甲在龙门山刺杀慈禧太后未遂，不仅让文悌没有面子，朱至贵和谢宝胜也觉得非常对不起知府文悌的知遇之恩，见南山土匪王天纵也参与了刺驾之事，朱至贵认为是追杀王天纵的绝好机会，就催促兵勇穷追不舍，一直追到九皋山下。
九皋山，又名鸣皋山，位于洛阳南面嵩县北边，因诗经里“鹤鸣九皋，声震于天”而得名，人们在山顶建了祖师庙，香客不断。据说祖师是玉皇大帝给殷纣王的儿子殷交的封号，殷交反对父亲荒淫无道，鱼肉百姓，私逃出宫，修炼九皋山，乞求上苍降福百姓，玉皇大帝感念殷交的虔诚，封他为九皋祖师，后人为了纪念他，修建了祖师庙。
王天纵看清兵追赶甚急，不能再走大道，就带领部下上了九皋山，来到祖师庙前。祖师庙里苍松翠柏高耸入云，遮天蔽日，王天纵对神灵也有些肃然起敬，他不想到庙里避身，就把队伍埋伏在祖师庙附近的山坳里，要在这里和三步紧朱至贵、老道谢宝胜一比高下。
三步紧朱至贵知道神炮王天纵不好对付，和谢宝胜追赶到九皋山下，瞻前顾后地说：“芝兰兄，九皋山山高林密，土匪在这里如鱼得水，我们的兵勇就不好施展啊，可是不灭贼寇，难解心头之恨！”
谢宝胜刚刚在朱至贵的举荐下投靠文悌，很想给两位恩公一个见面礼，抬高一下自己的身价。他知道朱至贵打仗不行，就说：“朱大人，咱们两个都在这里，势必让洛阳空虚，一旦有土匪乘虚而入，可就不好办了。依小弟之见，剿匪也不是一蹴而就的事情，不如兄长回洛阳保护知府大人，小弟在此和匪首王天纵见个高低，如果能够一举拿了贼首，也是哥哥指挥有方。”
朱至贵知道文悌在心里一直怪他剿匪不力，现在谢宝胜雄心勃勃要立头功，他也不好阻拦，但他知道九皋山简直就是个迷魂阵，在这里谢宝胜也不一定是王天纵的对手。现在谢宝胜说了这话，他不好再说丧气的话，就说：“芝兰兄一定要小心，九皋山层峦叠嶂，不可贸然进逼，当心中了埋伏。”
谢宝胜说：“如果我没有猜错的话，王天纵必然就埋伏在这九皋山上，咱们人多枪多，他埋伏在这里也不可怕。朱大人放心在山下等待，不管战果如何，我一定在天明之前把队伍带下山去。”
朱至贵下山后，谢宝胜带领队伍准备上九皋山。上山之前他吩咐一队人马在山腰埋伏接应，自己带一队人马上山挑战。谢宝胜带人来到祖师庙前，误以为王天纵的队伍必然埋伏在祖师庙里，就命令部队迅速将祖师庙包围起来。这个时候祖师庙里仍然没有动静，才知道王天纵没有在庙里。他放心大胆进了祖师庙，来到祖师像前，陡然觉得自己在神像面前有些渺小，就跪拜在祖师像前，行三叩九拜大礼，嘴里念念有词，为自己的一生祷告：求祖师保佑我谢宝胜行走江湖，逢凶化吉，遇难呈祥，如果在洛阳能够安身，能够建功立业，终成正果，我一定给祖师爷重塑金身。
祖师庙外的东坡，地势平坦，山林茂密，坡后边有一个小山坳，王天纵就让队伍埋伏在那里，谢宝胜在这里的一举一动他都看得一清二楚。张黑子悄悄说：“天纵贤侄，让老叔带人冲下去，打朱至贵一个措手不及，这小子太不知道天高地厚了。”
关老九说：“你年龄大，腿脚不利索，还是让我去吧。”
王天纵说：“慢，老张叔，我觉得这个人不像朱至贵，你看，他们现在洋枪多了，那东西太厉害，你没有到他跟前就让人家撂到了。”
张黑子也觉得来人不是朱至贵，就说：“一开始如果就让这小子占了上风，以后咱爷们就不好混事了，我看必须把这小子打怕，以后的事情就好办了。”
王天纵说：“老张叔不用急，现在已经是下午了，咱们能够耗得起，他可耗不起，太阳落山的时候不用我们打，他自己就撤退了，到他撤退的时候再说。我听天横说洛阳来了个老道谢宝胜，可能就是此人。”
“那不太便宜他小子了？！”张黑子已经有些急不可耐，不过他佩服王天纵智勇双全，虽然他年龄大一些，这个队伍一开始是他拉起来的，他现在仍然是大架杆，不过他一向听王天纵这个二架杆的话。
王天纵说：“老张叔，晚上对我们有利，今天晚上我们就会见分晓的。”他说罢用手按一下张黑子和关老九的肩膀，安慰了一下他们。张黑子是彭婆人，他叔叔是土匪，他侄子也是土匪，原来只是占领杨山小打小闹，后来王天纵拉起杆子的时候投奔了他，他的侄子和王天纵是结拜弟兄，王天纵一直叫他老张叔。张黑子是因为一个族兄的小老婆和彭婆区的区长私通，他年轻气盛，为了给族兄出气把他的小老婆给杀了，这下得罪了彭婆区的区长，区长带人缉拿张黑子，他从此亡命伏牛山，落草为寇。他和其他土匪不一样，一不奸淫妇女，二则待人厚道，因此他和王天纵一样成为家喻户晓，人人皆知的好土匪。自从王天纵来投，山寨的势力越来越大，队伍在王天纵的带领下，军威大振，百战百胜，名满河洛。为了报仇，张黑子和王天纵带领人马夜袭彭婆区，杀了区长，为族兄报了仇。王天纵的老师王瑞亭是洛阳名儒林东郊的学生，林东郊和文悌是关系要好的朋友，在彭婆区的区长被土匪杀了之后，林东郊就举荐自己的学生王瑞亭当了彭婆区的区长。
冬天的太阳落山早，天也黑的快。谢宝胜是个很会带兵的人，他知道人生地不熟在夜晚不能主动去攻击王天纵的队伍，就吩咐手下人悄悄往九皋山下撤，他也悄悄告诉拿洋枪的兵勇走在后边，要倒退着下山，如果王天纵来追，不要荒乱，不要急于开枪，等距离近了再开枪，务必不放空枪，开了枪之后迅速爬下装子弹，等拿刀的兵勇杀一阵子撤退时，他们再站起来射击。谢宝胜安排好之后让队伍慢慢往山下撤退。张黑子和关老九早等得不耐烦了，一见谢宝胜撤退，张黑子一下子跳起来，叫着“老子来了！”就带人冲了下来，快接近清兵的时候，几十杆洋枪一齐开火，十几个兄弟倒在地上。这个时候拿枪的清兵爬下装子弹，带刀的清兵和土匪们厮杀在一起。清兵也有十几个被土匪砍倒，双方处于胶着状态。王天纵看出来谢宝胜不是一般人，知道他还会让枪手二次射击，于是把仅有的五支洋枪全部集中在自己身边，等清兵又准备射击的时候他先发制人，五枪打倒了五个拿枪的清兵，其他清兵面对这样的神枪手害怕了，胡乱放了几枪就往山下逃跑，一边跑一边装子弹。张黑子带人又冲杀了一阵，听见王天纵喊着让他撤退，他才不再追赶。张黑子来到王天纵身边说：“天纵贤侄，正是杀敌的好机会，你怎么让撤退啊？”
“老张叔，咱们已经有二十个弟兄死伤，这样打下去我们不划算啊，要智取，不能强攻。”
“清兵不是也死了五十多个吗？我们还得了十几条洋枪呢，洋枪好啊！”
“老张叔，仗不能这么打，账也不能这么算，我们拼不起，也不能拼，只怕那个留辫子的清妖走狗正盼着咱们和他拼命呢，你知道他们来了多少人，山下有没有埋伏？”
张黑子听王天纵这么一说，才觉得自己确实有些鲁莽，就不再坚持追赶了：“反正你小子脑瓜子灵，老叔听你的，你说打咱就打，你说撤咱就撤。”
关老九也说：“是啊，现在还不是我们拼命的时候。”
张黑子的侄子张治公没有下山，这个时候来接应王天纵他们，还每人带了一捆玉米秸秆。王天纵问：“治公，你带这么多玉米杆干什么？”
张治公诡秘地一笑说：“天纵哥，这可大有用处啊！”
谢宝胜看王天纵不再追赶，就又命令兵勇打了回来。王天纵看谢宝胜又折回来了，说明山下肯定有埋伏，就准备组织一次反击。
张治公说：“天纵哥，这一次你看我张治公的。”说罢让土匪们一手拿刀，一手拿秸秆护身向敌人冲去，敌人的子弹大多数射击在秸秆上，张治公已经逼近敌人，这边王天纵他们向敌人射击，张治公已经带人冲入敌阵厮杀起来，敌人阵脚大乱，张治公杀了一阵子，夺了一些洋枪撤了回来。王天纵趁敌人没有组织第三次进攻，急忙让弟兄们抬了阵亡弟兄的尸体悄悄从一个峡谷里撤退。张治公放了一些秸秆在那里做疑兵，他则带领少数人埋伏在峡谷上边。在峡谷里走着，王天纵对张黑子夸奖道：“老张叔，俺治公老弟这个办法好，让谢老道的洋枪洋炮也无计奈何。”大家笑得非常开心。
谢宝胜在祖师庙那里等了一阵子，不见王天纵有一点动静，派人试探性地攻击，才发现土匪早已经无影无踪了，只有那些秸秆在那里站岗放哨，他一边摇摇头感叹土匪狡猾，一边派一队清兵从峡谷里追赶土匪，当几十个清兵进入峡谷，张治公突然点燃秸秆纷纷扔下峡谷，风助火势，火借风威，烧得清兵哭爹叫娘，张治公又向峡谷里打了几枪，然后带人向山里撤退。谢宝胜看着从峡谷逃出来的兵勇，一脸草木灰，衣服被火烧得不能遮挡皮肤，样子十分狼狈，他非常惋惜地命令队伍撤退。
从九皋山到洛阳，虽然丘陵众多，但那些丘陵都是在东山和西岭，伊河两岸的道路十分平坦，谢宝胜害怕龙门山上的土匪截击他们，就命令部队悄悄前进，渡过伊河到彭婆区休息，夜晚不准备回洛阳，他准备第二天到曹凤甲的家里去看一看。文悌和朱至贵要捂盖子，已经派人告诉他不能说曹凤甲刺驾的事情，他也没有准备揭盖子，只是觉得就这样便宜了曹凤甲，会让曹家的人太看不起官府，让那些犯上作乱的人看不起他谢宝胜，很有必要警告一下那些乱臣贼子。
彭婆区长王瑞亭接待了谢宝胜团总，他今天没有去龙门看皇帝，一直在区部作留守，怕地方上出什么乱子。他是王太的兄弟，知道曹凤甲和王天纵今天有行动。后来听说有一个疯子刺杀慈禧没有得手被杀了，知道是老英雄失手了。他怕官府来什么紧急公务，就没有敢回家，果然等来了谢宝胜。他以为谢宝胜是捉拿王天纵余党来了，一边急忙动员彭婆的老百姓给谢宝胜的兵勇准备吃的，一边派人通知哥哥的儿子王天横赶紧躲避起来，以防不测。他则在区部大摆宴席，请谢宝胜喝酒，犒劳到南山剿匪的兵勇们。
谢宝胜和王瑞亭双双入席，相互作了自我介绍，开始喝酒吃饭。谢宝胜三杯酒下肚，吃着饭注视面前这个王瑞亭，三十来岁的年轻人相貌堂堂，待人热情，处事得体，给他留下了很好的印象。两个人交谈之中王瑞亭问了这个原来不认识的人的身世，谢宝胜为人也豪爽，说自己是安徽人，原来什么也不会，就会打架，没有带兵前还有一段趣事：谢宝胜没有当兵打仗之前是个混混，二十岁那年的冬天，他从家乡的一条河边经过，知县的女儿不知道干什么也从河边经过，为了躲避他掉在河里了，他顾不得天寒地冻，也顾不得冷水彻骨，一个猛子扎下去，摸了好一阵子才把沉入水下的千金小姐捞了上来，一见小姐已经没气了，心里有些慌乱。他以往见过别人抢救淹死的人，就模仿别人的样子揉着小姐的胸口往外挤水，又把嘴对着小姐的嘴往外吸水，如此折腾了好一阵子，小姐终于被救活了，一问情况原来还是知县大老爷家的千金。知县受孔孟之道的影响，认为女儿的胸口被谢宝胜抚摸了，嘴也让他亲了，以后好的人家谁还娶她，于是就强行做主，把女儿嫁给了谢宝胜。知县的女儿知道谢宝胜不务正业，人长得也不英俊，整天哭哭啼啼，不怎么答理他。知县怕女儿出问题，就托人介绍让谢宝胜当兵去了，没有想到他带兵打仗却是一把好手，很快在队伍上崭露头角。
王瑞亭觉得这个谢宝胜挺有意思，就笑着问：“嫂子后来怎么样了？”
“还能怎么样？我当官了，她父亲因为太平天国的事情受牵连下了大狱，还是我花钱找人把她父亲救了出来。哎呀，你说这人世间的事情就是三十年河东，三十年河西啊，我也没有想到一个堂堂的县太爷说垮台就垮台，现在他们一大家子还得我养活。”谢宝胜说到这里爽朗地笑了。
“谢将军，你说是你有福还是嫂子有福啊？”
“这个不好说，反正现在儿子都生了，她也没有再嫌弃在下，只要在下不嫌弃她就不错了。”
王瑞亭又问：“谢将军，带家眷来洛阳没有？”
“王区长，这洛阳古城现在也是兵荒马乱的，还是让他们母子在老家生活吧。”谢宝胜现在确实没有条件把老婆孩子接过来，说到这里不由长叹一声。
王瑞亭有意结交这个新贵，就说：“谢将军，天涯何处无芳草，日后小弟给军门介绍一个二夫人如何？在洛阳安家不是也可以吗？”
谢宝胜是个满脑子封建意识的人，笑了笑说：“谢某也曾读了一些四书五经，生逢乱世，大丈夫以功名为重，岂敢沉湎于儿女情长。儒家的‘礼治’的根本含义为‘异’，即使贵贱、尊卑、长幼各有其特殊的行为规范。只有贵贱、尊卑、长幼、亲疏各有其礼，才能达到儒家心目中君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇的理想社会。国家的治乱，取决于等级秩序的稳定与否。儒家的‘礼’也是一种法的形式。它是以维护宗法等级制为核心，如违反了‘礼’的规范，就要受到‘刑’的惩罚啊。不过仍然谢过瑞亭兄的好意，改日到洛阳兄弟我请客。”
“岂敢让谢军门破费。哎呀，没有想到将军这个带兵打仗的人对儒家思想有这么深刻的理解，幸会，幸会啊！儒家的‘德治’就是主张以道德去感化教育人。儒家认为，无论人性善恶，都可以用道德去感化教育人。这种教化方式，是一种心理上的改造，使人心良善，知道耻辱而无奸邪之心。这是最彻底、根本和积极的办法，断非法律制裁所能办到啊。”王瑞亭见谢宝胜婉言拒绝纳二房夫人之事，知道他不是一般的贪官污吏，而是一个有志向、有抱负的人，就和他谈论起孔孟之道来，两个人相当投缘。
王天横用马驮着曹风甲的尸体回到王山寨，曹秀英一见父亲血淋淋的尸体，当即就哭昏了过去。王太听说表哥刺杀慈禧没有成功，反而被清兵所杀，气得吐血不止，一个时辰之后也撒手人寰。
王天横接连失去两个亲人，妻子曹秀英又卧床不起，他简直不知道该怎么应付这祸不单行的景况。叔叔瑞亭在彭婆不能回来，他叫来族人帮忙，用棺材把父亲和岳父的尸体成殓了，在王山寨葬埋了父亲，又到白沙范村葬埋了岳父曹凤甲。正在这个时候叔叔王瑞亭派人来给他送信，说谢宝胜已经带人到彭婆了，看样子是冲曹凤甲刺杀慈禧太后的事情来的，要他赶紧躲一躲，最好上山去找王天纵，免得受了连累。
王天横得到消息，趁天不亮备了马匹带着快要生孩子的妻子曹秀英离开王山寨，到南山去找哥哥王天纵。
王天横带着妻子走到白沙地界，已经日上三竿，远远看见谢宝胜骑着大马带着清兵向范村而来，心想真是冤家路窄，怎么会偏偏在这里遇到谢宝胜呢？就骂道：“，谢宝胜真像一个幽灵，怎么会在这里碰见他？”
“怎么？谢宝胜来了？”曹秀英一紧张，肚子就疼了起来，并且疼得一阵比一阵紧，曹秀英说：“不好，天横，我只怕是要生孩子了。”
王天横根本不知道女人生孩子是怎么一回事，就说：“麻烦，真麻烦，你怎么早不生晚不生，偏偏在这个时候生孩子啊！”
曹秀英哭了：“你以为我想在这个时候生啊？生孩子自己也控制不了啊！天横，你不要管我，赶紧走吧！”
“秀英，你这是什么话？我怎么能够撇下你不管呢？对不起，刚才是我错了，你千万不要生气。”
“天横，这个时候我哪里还有心思生气啊？我这不是气话，是真话，谢宝胜认识你，他不认识我，你赶紧走吧！”
王天横说：“我怎么能够在这个时候丢下自己的女人不管？要死咱们也死在一起。”
“天横，你怎么那么糊涂啊，他谢宝胜总不能见一个不认识的孕妇也杀吧？你就不为没有出生的孩子想一想？你不在这里我们还安全，你在这里我们必死无疑，快走啊你！”曹秀英几乎是在求王天横。
王天横看了一下，谢宝胜离自己越来越近了，不过他带的兵不多，如果这个时候他骑马离开还来得及，但是他不能丢下妻子在这荒郊野外，天这么冷，野外又没有人，如果这个时候留下妻子不管，大人孩子只怕都难活命。这个时候曹秀英的肚子疼得有点忍不住了，不停呻吟着。曹秀英一呻吟正好被谢宝胜听到，他以为是有人强暴妇女，就急忙策马过来，走近一看，原来是王天横在搀扶着一个孕妇。谢宝胜猜想会是王天横的夫人，又联想到在朱至贵家比武和龙门山曹凤甲刺驾的事情，喜出望外，感叹真是天佑他谢老道啊！于是笑着说：“王大侠，不照顾尸骨未寒的曹老英雄，这是和嫂夫人到哪里去啊？是不是去找王天纵啊？”
王天横把大刀一横说：“谢老道，你想怎么样？去哪里难道要告诉你吗？”
谢宝胜笑着说：“不想怎么样，就是想知道你到哪里去。我已经知道你和曹凤甲是翁婿关系，但是我还想知道你和王天纵到底是什么关系？我不敢说你犯上作乱，但是你在龙门山抢夺曹凤甲的尸体，打死打伤许多清兵，我是看得一清二楚的，当时我为什么不打黑枪，就是仰慕你也是一个英雄，但是这个事情总要去洛阳向知府大人说清楚吧？不然我等也不好向老佛爷交差啊！”
王天横瞪着眼睛说：“如果我不想告诉你谢老道，也不想去洛阳呢？”
“那只怕你是走不了的，不，我相信凭你的身手，你能够逃出去，但是你的夫人是逃脱不了的吧。”
“我手中的大刀会杀开一条血路，你信不信？我的飞石会让你脑袋开花你信不信？”
“在下知道王大侠的厉害，哈哈，在洛阳朱县令家已经领教过了。你的夫人看样子马上就要生产，难道她也能杀开一条血路吗？你不可能把我这百十号你都打死吧？”
王天横无语了，他看一看在地上滚来滚去，疼得死去活来的秀英，强压怒火不敢轻举妄动。
谢宝胜笑道：“我敬佩王大侠的一身武艺，如果王大侠能够归顺朝廷，将来一定前途无量，你岳父刺驾的事情咱们可以一笔勾销……”
“呸，谢宝胜，你不要白日做梦了，你稀罕给大清国卖命，我还不稀罕顶戴花翎呢。”
“嘿嘿，我有经验，你老婆快生了，她肚子那么大，不是双胞胎肯定就是难产，我有的是耐心，就怕你没有耐心，你不归顺朝廷，你夫人只怕就没有命了，在这荒郊野外，不到一个时辰就会要了大人和孩子的命，你信不信？我劝王大侠还是识时务一些吧！”
“谢老道，你奈何不了我王天横的，不信咱们一对一过两招？”
“我相信，我现在不和你过招，我不想乘人之危。”
王天横无奈了，就那样和谢宝胜僵持着。曹秀英把舌头都咬破了，惨叫的声音让王天横心如刀绞，无计可施……王天纵在九皋山打退谢宝胜之后，一直牵挂着弟弟王天横的安危，他让张黑子、关老九和张治公带领大队人马进山，他则带了部分弟兄下山接应弟弟。当他通过内线知道带兵的人确实是谢宝胜，绰号叫老道，知道遇到对手了，他料定老道谢宝胜不会像三步紧朱至贵那样匆匆忙忙回洛阳，他初来乍到，立功心切，说不定会到白沙区追查曹凤甲为什么要刺杀慈禧的事情。因此他在谢宝胜撤退之后就一直悄悄尾随着他。当他看见弟弟被谢宝胜困在那里时，立即带人来救援。王天纵来了一个反包围，又把谢宝胜包围起来。这个时候谢宝胜才后悔不该轻敌，不该在彭婆留下大队人马，自己只带了几十号人来白沙，他骨子里看不起土匪，但是知道王天纵不是一般的土匪，他现在还不想和王天纵土匪拼个你死我活。
王天纵一手端枪，一手拿刀站在谢宝胜不远的地方说：“你就是谢老道吧，我劝你识相一点，咱们往日无仇，今日无冤，还是不要撕破脸皮。我念你也是一条好汉，不想伤你性命，不然你早没命了。你把王天横给我放了，要不然，可别怪我王天纵的神炮不客气，我说打你的眼睛，决不会打你的鼻子，你信不信？”
谢宝胜在马上笑一笑，挥鞭说道：“王天纵，算你命大，在九皋山上没有结果你，让你跑了，你应该是王天横的哥哥吧？那么他为什么不敢说你是他的大哥呢？”
“还不是被你们逼得？这个没有必要告诉你！”王天纵说着话一枪打断了谢宝胜的马鞭子，他把枪抛起来身边有人接枪，有人传枪，有人装子弹，谢宝胜还愣在那里，他的帽子已经被王天纵的第二枪打飞了，第三枪已经瞄准了他的脑袋：“怎么样，相信我王天纵的枪法不相信？”
谢宝胜没有想到王天纵的枪法这么厉害，急忙说：“相信，相信，我根本就没有难为你兄弟，他既不是土匪，也不是罪犯，我也就是问一问……”
这个时候有几个土匪说：“大架杆的，跟他废什么话，一枪结果他得了，为死难的弟兄们报仇。”于是不由分说上前把谢老道从马上拉了下来，就要杀死谢宝胜。
王天纵急忙说：“慢，念他谢宝胜不知天高地厚，不知道我王天纵的厉害，过去他和日本人打仗也曾出生入死，立过战功，就饶他一次吧，如果以后继续与我为敌，那么再见面的时候可就不客气了。”
此时天飘起了雪花，谢宝胜正想带队回洛阳交差，就说：“王大侠义气，谢宝胜感念不杀之恩，谢某这就回洛阳去，你赶紧照顾你的弟妹吧，她快要生孩子了，在这荒郊野外可不行……”他看很多人去照顾王天横的夫人，自己一挥手带着兵勇急忙撤退，样子狼狈不堪。王天纵并不想射杀谢宝胜，知道他也是一条好汉，没有让人去追击，更没有背后打黑枪，而是赶紧用马把曹秀英送到附近的村子里去生孩子。
曹秀英在村子里生下一对双胞胎女儿，女儿出生以后她向老乡买了几件小孩子穿的衣服，就随丈夫王天横上了南山，从此投奔王天纵当了女土匪，在嵩县杨山住了下来，不过她没有打过仗，一心抚养两个女儿。
王天纵没有伤害谢宝胜的性命，谢宝胜抱头鼠窜回到洛阳，对放走王天横的事情只字不提，文悌和朱至贵因为慈禧太后在洛阳有惊无险的事情忐忑不安，一时也无心剿匪，这样双方相安无事了一段时间。
为了使南山土匪能够共同抗清，不被清兵围剿，土匪们也来了一次“桃园结义”，张黑子开腔了：“按理说，我拉杆子最早，有人推举我当老大，我认为不妥，一是我现在老而无用了，二是我侄子张治公要和你们结义，不能乱了辈分。诸位英雄齐聚杨山，我非常高兴，我希望大家推举王天纵为首领，大家在王头领的带领下，打出一块我们杨山的天地来。”
王天纵急忙站起来谦让道：“老张叔德高望重，这个头领应该是你老人家的。”
张黑子说：“天纵贤侄，你就不用谦让了，你有这个能力。”
王天纵又说：“论名望，才干，实力，我都不如关头领，我看还是关头领坐我们的第一把交椅吧。”
张黑子不高兴地说：“天纵贤侄，要你坐第一把交椅，是要你带领大家干事，难道你不愿意吗？”
王天纵被问住了。他心里很矛盾，他想领头，但怕关老九等人不服，只好虚意推让。”
张黑子鼓动大家说：“诸位英雄，你们愿不愿意跟着王头领干大事？”大家齐声说愿意。
“好，我来搬椅子请王头领，请大家跪拜！”张黑子说罢，搬过椅子，放在上首，请王天纵入座。王天纵还要谦让，但诸位英雄已经跪拜在地，齐声高喊：“请王头领入座。”盛情之下，王天纵只好坐上第一把交椅。
张黑子又说：“诸位，杨山好汉歃血为盟，结为兄弟，以年龄排序，老大孙官，老二马老三，老三张屏，老四孙炳，老五陶福荣，老六王天纵，老七张治公，老八柴云升，老九关金钟，老十憨玉琨。大家入座吧。”于是王天纵一边是柴云升，张屏，孙炳，孙绾，马老三。一边是关金钟，憨玉琨，张治公，陶福荣。
然后大碗摆上，美酒盛上，大家喝干了碗中的酒，摔碗明志，并约法三章：一，山中的一切费用向附近的富户强取，山寨任何人，都不得私吞。二，严禁奸淫妇女。三，禁止抢劫农民。
这个时候王天纵说话了：“刘关张桃园结义时，不求同年同月生，但求同年同月死。我们今后要同心协力反抗满清，一损俱损，一荣俱荣，活着相互提携照顾，死了托付儿女，绝不能干背信弃义的事情。”
众头领齐声说：“愿听王头领号令，同生死共患难。”
王天纵带领的土匪就盘踞在南山，南山也称杨山。杨山位于汝河上游以北，伊河中游以南，在嵩县城西南百里木植街辖区内。杨山地势险峻，巍峨耸立，易守难攻，东、南、北三面都是悬崖峭壁，古藤老树，令人望而生畏，唯西面山势稍缓，山顶微平，局部覆盖着土层，峰顶面积约百余亩，石涧有一潭清泉，常年不涸，可供饮用，是一座雄伟的自然堡垒，原有羊肠小道可以出入，一夫当关，万夫莫开，后来羊肠小道也断了。相传北宋杨家将曾在此屯兵抗敌，因此得名杨山。张黑子当年揭竿而起，首先占据杨山，清兵多次围剿皆败阵而归。王天纵率众盘踞杨山后，势力越来越大，为了长期对抗清兵，他们用石块在山顶筑寨，寨内建了土木结构的瓦房九间，草房数座。寨门下是一道石谷，设有吊桥，如同城堡一般。杨山四周设有屏障，虽然有强兵来犯，亦难越过。寨内土匪的给养弹药，皆靠向周围著名富户“飘页子”和杨山外围各杆兄弟定期供应。
杨山主峰苍松翠柏挺立，非常秀美，山上虽有土地、清泉，但因上下艰难，自古以来，没有居民在此安家过活，是土匪啸聚山林的好地方。王天纵带领土匪占据杨山，兵强马壮，官府始终无计可奈。谢宝胜几次进山围剿，都没有到达杨山就已经被土匪击败。
在洛阳这块土地上，由于历史的原因，尤其在清朝末年，大批有血性的男子不愿意遭受清政府压迫，不愿屈从于腐朽政府的压迫，或者揭竿而起，或者脱离满清军队，联合当地自发组织起来的民众，上山当土匪，抵抗摇摇欲坠的满清政权。由于世道混乱，没有一个统一的指挥和组织，豫西一下子发起、涌现出多股土匪武装，一时成了“乱世英雄起四方，有枪便是草头王”的混乱局面。土匪自己封自己为趟将，洛阳老百姓一律称其为“架杆”，闹土匪就是“起杆”，土匪老大就是“大架杆”，二头目就是“二架杆”。
有一次王天纵带领南山土匪从龙门山下经过，听见路边小饭店里面哭哭啼啼，就顺便走了进去问：“咋啦？你们哭啥啊？”
饭店老板见是土匪，吓得直打哆嗦，王天纵急忙说：“老人家不要害怕，我们是从不祸害穷人的土匪，我叫王天纵。”
饭店老板一听说是神炮王天纵，磕着头说：“原来是神炮爷啊，你老人家可要救救我呀，我的孙子被龙门山上的土匪干柴狼魏举义给绑票了。”
“又是柴狼魏举义？”王天纵知道魏举义因为身体瘦小，脸上有一个像夹尾巴狼一样的胎记，因此绰号干柴狼，刚刚在龙门山站住脚就开始为非作歹了。
“是，就是他，就是龙门东山马山寨的土匪干柴狼魏举义绑票的，说要五十两银子呢，我家里穷得揭不开锅，哪里有钱啊……”
王天纵恼怒了：“，魏举义怎么这样不仁不义！老人家别哭了，我派人去给你把孙子要回来。”王天纵说罢让关老九上龙门东山要人。
关老九奉命带人上了龙门东山的马山寨，把队伍安置好，派了个崽子上山去报信。干柴狼魏举义在山寨里一听是关老九奔山上来了，便急急地下山迎候。当时魏举义的人马不多，枪不过十几杆，哪敢和张黑子、王天纵、关老九这些威震江湖的架杆来硬的，只是满面笑容地说；“九当家的，今儿个咋有闲功夫到小弟这马山寨来？”
关老九也不客气：“咱也没闲功夫和你老魏磨牙，你把小饭店老板的孙子绑了？给我！没钱花就去找大户人家要，人家一个破饭馆一年能赚多少银子？你小子开口就要五十两，这不是成心欺负人吗？这是咱爷们干的事情吗？你不嫌丢人啊？把孩子抱出来吧！不然天纵就要亲自来了！”
干柴狼魏举义不敢和关老九来硬的，只好乖乖地把孩子交给关老九带走，但是从此以后不仅恼恨关老九，连王天纵也十分恼恨，只是不敢和他们作对。
小饭店老板一家人见孙子平安回来了，那高兴劲儿都没法说了，一个劲地向王天纵作揖磕头，王天纵一摆手说；“我也是土匪，可我从来不祸害穷人家，我的弟兄也一样。行啦，好好照看小崽子吧。”说罢带着弟兄们就走了，连口水都没有在小饭馆里喝。
王天横自从投奔到哥哥王天纵的麾下之后，因为作战勇敢成为土匪队伍的十一爷，因为样子像女子，人称玉面虎。他比干柴狼魏举义落草的时间晚一年。当时洛阳有这样的民谣：一等人当老大（土匪大架杆），银子尽情花；二等人挎盒子，跟着老大，不愁银子花；三等人以山为家，南战北杀，不用种庄稼……还有民谣说：要当官去拉杆，进到山里转一圈，出来就是队伍官。王天横虽然趟刀客比魏举义晚，但是名气却比干柴狼大，在老百姓那里口碑也好，听说玉面虎来到，没有人害怕他，反而欢迎他。
而干柴狼魏举义名叫举义实则不义，他烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作，官府也拿他没办法。很多老百姓见到王天纵就哭诉冤情，说魏举义是个十恶不赦的坏人，王天纵决定为民除害了。王天纵派王天横和张黑子带人下山去铲除干柴狼魏举义。王天横向哥哥进言道：“哥哥，马山寨地势险要，易守难攻，对付魏举义也只能智取，不能强攻。你不是看过《三国演义》吗？赤壁大战时，黄盖建议用火攻，配合周瑜，行使苦肉计，并诈降曹操，骗取了曹操的信任，然后率船火烧曹操水军，立下大功。我们不如也使用苦肉计派一个人打入马山寨内部，然后见机行事，必然成功。”王天纵觉得弟弟说的很有道理并且想让弟弟去。可是魏举义这个人的疑心非常大，如果弟弟就这样平白无故地去投奔他，肯定会让他起疑心，那么怎样才能让魏举义相信王天横是真心投奔呢？王天横苦思冥想，想了一个苦肉计，然后把计划告诉给哥哥。自从王天纵当了土匪之后，一直非常关注其他土匪武装，想联络他们，王天横劝哥哥到其他山寨去转一转，结实一下其他绿林好汉。在哥哥离开南山去上海之后，他立即想办法火并平时和哥哥离心离德的关老九，然后强行霸占他的妻子。等王天纵回来时以山寨不能容忍他杀死九架杆为由严惩他，他想办法逃跑下山去投奔干柴狼魏举义，这样魏举义肯定相信他，收留他。
王天纵觉得这个计谋可行，就交代张治公协助王天横在他离开南山去之后，开始实施火并关老九的计划。当时南山共有十个架杆，战时集中，平时各自带领自己的人马驻守，张黑子、张治公、王天横和王天纵住在一起，张治公和王天纵的关系最好。关老九是十个结拜弟兄中的老九。王天纵并不是一个好色之徒，但是他也十分喜欢美女，因为喜欢美女还和关老九发生了矛盾。所以匪首娶亲，往往是匪帮“碰杆”的大好机会，各杆土匪头领都来祝贺、聚会、送贺礼，这样既缓解了往日矛盾，顺便也探探对方的实力。对于本山寨的土匪来说，匪首娶亲是山寨内的喜事，弟兄们除了能喝到喜酒外，还可以闹闹洞房，看看女人，养养眼。加上压寨夫人都配丫鬟，这无疑给清一色的男土匪带来无限的意趣和生机。众匪们兴高采烈，纷纷自我表现，连尿尿都拣地方了，脏话粗话也说得少了。一般来说，土匪的压寨夫人都是抢来的，但是豫西土匪一般不抢老婆，即便是抢，也是比较温和的逼，要显出一定的礼数，比如三番五次派人到女子家中威逼利诱，直到同意为止，关老九的一个姨太太就是这样弄到手的。女人被土匪娶上山后，山寨里也要做做样子，送一份比较厚重的聘礼给女子的娘家，让人家有失也有得。当然也有女子敬慕英雄的，通过媒人说合，促成体面的婚事。当时有一个地方豪绅和南山土匪作对，王天纵带人攻破寨子，击毙了那个豪绅。豪绅的爱妾美若天仙，天生就是一个尤物，也是豪绅抢来的贫家女子。土匪决定释放豪绅的小妾，可是人家爱慕王天纵是个英雄，情愿当王天纵的压寨夫人，王天纵也十分喜欢她，准备娶她为妾。但军中几个架杆不同意，关老九说：“谁要与豪绅的小妾结婚，必须免去杆首之职。”王天纵根本不吃这一套，他既要娶美人，也要当杆首，这样就和关老九产生矛盾了。之后关老九一直说王天纵娶豪绅小妾不符合山寨规矩，那个小妾说原来关老九调戏过她，她不理睬关老九，他这是嫉恨王天纵。张治公也愤愤不平地说：“六哥，别理睬关老九。他关老九就好了？他看中人家刘家的媳妇姬桂花了，对姬桂花说你必须嫁给我，不然我杀你们全家，包括你的娘家！姬桂花哭哭啼啼不愿意，婆家人也没有办法，又不敢得罪关老九，一家人愁眉苦脸。关老九又到李家说，我看中刘家媳妇姬桂花了，你们家的姑娘马上嫁到刘家去，换他们家的媳妇姬桂花，让姬桂花嫁给我，不然杀你们全家。李家不敢不从，就哭哭啼啼极不情愿地把姑娘嫁到刘家去，关老九再把哭哭啼啼的姬桂花带走成亲。有人问关老九为什么不要李家那个黄花大姑娘，偏偏用大姑娘换一个小媳妇姬桂花？关老九说，这个姬桂花哪里看着都顺眼，特别是那一双小脚简直是妙不可言，搂住姬桂花一夜也不烦，那个大姑娘粗手笨脚的不好看，一次也不想睡。”听了张治公的话，王天纵更加痛恨关老九。也因为这两个女人的事情，王天纵与关老九之间的矛盾就不可调和了，都说对方不仗义，相比之下，关老九做的事情更加不仗义。
关老九和魏举义是仇家，当初也是因为姬桂花，魏举义先看中姬桂花，那个时候她还是个大姑娘，魏举义刚刚落草就托人去说媒，没想到那家人听说土匪头子魏举义看中自家的闺女了，就匆匆忙忙把闺女送到婆家成亲。魏举义听说之后勃然大怒，本来想抢亲，准备把姬桂花抢上山去，没有想到关老九先下手了，让魏举义悔恨不已。为此魏举义和关老九闹得水火不容，魏举义早想除掉关老九，一是没有机会，二是南山土匪的势力比自己大，他根本不敢和南山土匪对着干，再说那关老九也不是那么好对付的。
张治公和王天横遵照王天纵的命令要除掉关老九，正好关老九的母亲过寿诞，各架杆都来关老九的寨子里给老人祝寿。关老九根本没有想到这个时候自己的弟兄张治公、王天横会打他的黑枪，他阻止王天纵纳妾也不是什么大事情，人家已经纳了，他也只是在私下发了几句牢骚而已，他用大姑娘换小媳妇也不是抢亲，虽然大家有所议论，这个事情也过去了。那个豪绅的小妾在没有嫁王天纵之前，关老九确实对他有意思，也没有强逼她顺从，姬桂花嫁关老九之后，他还带着新娘子专门拜访了王天纵，以示和解。自从姬桂花嫁给他之后，关老九再也没有正眼看过王天纵的女人，但是王天纵的女人一直对关老九心存芥蒂，而姬桂花却比较仰慕王天纵，经常在关老九面前夸赞王天纵，这让关老九也多多少少有些吃醋。张治公和王天横带人来给关老九的母亲祝寿，出于礼貌，关老九带着姬桂花迎出寨子，到一个土坡那里等候，当他正抱着拳迎接张治公和王天横的时候，玉面虎王天横突然拔出手枪对准关老九“砰砰”就是两枪，关老九还没有反应过来，子弹已经射穿了他的脑袋，人摇摇晃晃栽下马来，姬桂花吓得呆在那里。王天横却上去抢了姬桂花，然后骑着快马跑下山去，张治公在后边保护王天横。
王天横把姬桂花抢到手回到山寨之后，姬桂花并没有诚惶诚恐，而是说：“我本来就不敬慕关老九，我敬慕的是王天纵和你王天横，我情愿嫁给你们兄弟两个其中一人。”
王天横摇摇头说：“我不会娶你，也不会让我哥哥娶你！”
姬桂花哭道：“为什么？你不准备娶我，为什么打死关老九抢了我？难道是让我嫁给张治公？”
王天横摇摇头说：“你现在已经是祸水女人了，原来魏举义看中了你，后来关老九看中了你，如果你再嫁了我哥哥，那么山寨可真要为一个女人火并了。”
“王天横，你讲理不讲理？他们看中我是我的错吗？那么我看中你也是我的错吗？”
王天横沉默片刻说：“不管你有没有错，现在摆在你面前的只有两条路，一条路是回你原来的婆家去，一条路就是把你送到魏举义那里去……”
姬桂花怒不可遏地说：“王天横，你不要说了，两条路我一条也不会走，原来的婆家我还怎么回去？还有脸回去吗？魏举义是什么人难道你不知道？我一辈子守寡也不会嫁给他那样的人！”
王天横一时无语，姬桂花痛哭流涕，接下来姬桂花说：“既然你们兄弟不要我，那就求你放我一条生路，我到洛阳去漂泊，一辈子不会再回老家了。”王天横不忍心再加害姬桂花，就摆摆手让她下山，她对着王天横一拜，扭头就走，一双小脚走起路来屁股一扭一扭煞是好看。
听说王天纵快回来了，他让人先传回来话说绝不轻绕自己的弟弟王天横。王天横假装害怕了，逃跑下山，张治公也假装要追赶他的样子，朝山下打了一阵子枪，追赶了几里路没有追上，撤回去了。
玉面虎王天横杀死关老九下山不久，王天纵回来了，假意到关老九的灵前嚎啕大哭，说将来如果抓住王天横，决不念手足之情，一定要按规矩办事，还取消了他在杨山的十一爷称号。然后百般安抚关老九的队伍，把他的队伍收编在自己的名下。
南山王天横火并关老九，抢走姬桂花的消息很快就传到魏举义这里，他心中暗喜，觉得王天横是替他除了大害。过了一阵子有人上山通报说王天横因为杀了关老九，抢了姬桂花，王天纵不能容忍要诛杀他，抽了他几十马鞭，南山已经不能存身，准备来投奔他魏举义，好像还准备把姬桂花送给他。干柴狼魏举义听说玉面虎王天横来投，还要送姬桂花过来，十分高兴，他知道王天横是一条汉子，如果山寨上有了王天横这样的英雄好汉相助，必将如虎添翼，声威大振。姬桂花是他做梦都想娶的女人，如果得到这样的女人，此生足矣！
