刘庄原为晚清刘学洵的私人别墅，名为“水竹居”。刘庄是它的俗称，坐落在西湖丁家山前隐秀桥西，背山濒水，环境十分清幽美丽。园内馆阁楼台小桥水榭错落有致，是一座典型的东方园林佳处。
刘庄的庭园景观全是中国民族风格，且依《红楼梦》大观园设计建造。它面对六桥，背仰双峰，囊括湖山胜景。园中楼阁亭榭都有风雅题额，造在水上的叫“湖山春晓”，是一突出湖面、三面临水的楼台，中间镶有一面很大的凸镜，把湖对面的苏堤、花港、南屏晚钟等胜景一览无余；掩映于繁花、丛树、修竹和怪石之间的有“梦香阁”、“望仙楼”等。每组院落各具不同的结构和风格，有的像“潇湘馆”，有的似“怡红院”，颇具中国建筑的古典美。
杭州是我国六大古都之一，那里一色楼台三十里，湖畔园林如云，而西湖刘庄则是杭州第一名园。
在丁家山半山腰处，有一绿色琉璃瓦面、上饰金黄色琉璃瓦翘角的楼房，以围廊亭阁相护卫，这就是毛泽东在刘庄住的一号楼。
毛泽东到杭州，每次都由浙江省警卫处处长、省武警总队副政委伍一担任警卫工作。1958年1月5日，毛泽东乘专机离开杭州时，握着伍一的手说：“杭州的山好，水好，人更好，我每次到浙江就像到了自己家里一样，走了，又想着什么时候能再回来。”他还常对工作人员说：“湖南、北京是我的第一、第二故乡，浙江杭州是我第三个家。”
毛泽东确实把刘庄当成了自己的家，卧室里、床上也如中南海丰泽园的“菊香书屋”一样，堆着一半书，办公室、休息室、厕所里都放着书。一次，浙江省公安厅长王芳刚要动手帮毛泽东整理书籍，毛泽东马上制止说：“书是要读的，不是装潢门面的，我们要做工作，想抽出专门时间读书那是不多的，我到处放书，随手拿上，读上一页一段，多方便啊！”
毛泽东在刘庄如景似画的环境里，不是贪图享受，而是饱尝中国传统文化的熏陶。他生活俭朴，从不搞特殊化。穿补丁叠补丁的棉布睡衣，爱吃苦瓜炒辣椒，霉豆腐；没苦瓜时，就整个辣椒烤着吃。三年自然灾害时，毛泽东有空就带警卫人员到山坡上挖一种叫蕨菜的野菜，让伙房师傅用开水泡瘪凉拌，就餐时，毛泽东大口嚼着，还说：“我们湖南人最爱吃喽！”1959年，照毛泽东的意见，警卫人员把刘庄进大门的八十亩荒地开垦出来，种上了茶树、果树和蔬菜。1962年春暖花开时，毛泽东又到杭州，一进大门见原来的荒地一片郁郁葱葱，很高兴。一下车，见工作人员正在摘茶叶，毛泽东也弯下腰摘起来，说：“种瓜得瓜，种豆得豆，我们是种茶叶得茶叶咧！”十分风趣。
毛泽东喜爱刘庄，许多重大决策都是在刘庄做出的。1953年12月24日，毛泽东又来到了刘庄，再过两天就是他六十大寿了，他迈着矫健的步伐，下车走向庭院，兴致盎然地迎风环视着四周的景色，高兴地对警卫人员说：“到家了。”这一次，毛泽东带领宪法起草小组起草了第一部宪法。
