人的一生总要经历些风雨，这也是最能考验人的时候。
范仲淹青年时期曾在三思书院读书，他虽然出身贫寒，但由于其功课非常出色，深得李先生的赏识。这位李先生是一位知识渊博、精通阴阳五行术士，由于他长期研究炼金术，劳累过度，最终吐血而死。
临死前，李先生交给范仲淹一个包裹，包口用火漆封得严严实实的，还加盖了印章。他托付说：“这里面有一张祖传的炼金秘方，我托你代为保管，等见到我儿子时交给他。”范仲淹郑重地答应了。
范仲淹为李先生料理完后事，就进京赶考了。一路上，他并没有注意到一个戴斗笠的跛脚人一直尾随着他。走到荒无人烟的郊外时，那个戴斗笠的跛脚人突然从草丛中窜出，手持大刀，逼迫范仲淹交出炼金秘方。
范仲淹跟那个人周旋，说自己根本不知道什么炼金秘方。戴斗笠的跛脚人大笑说：“我亲眼看到李先生将一包白金和祖传炼金秘方交给了你，你不要装糊涂了！”说着，那人摘下斗笠，范仲淹这才发现，这个人竟然是自己的同窗。原来，那天他在门外偷听到了李先生的遗言。
范仲淹无奈，趁其不备，拔腿就跑。跛脚人并不善罢甘休，在后面紧迫不舍，最后，范仲淹被逼到了悬崖边。眼看就要被跛脚人抓到了，范仲淹心想，哪怕是自己死了，也不能把别人所托之物落人这样的黑心人之手，于是范仲淹毅然跳崖。也许是命不该绝，范仲淹跳下去后，正好被挂在悬崖峭壁边的一棵大树上，幸免于难，当时他手里还紧紧地攥着那只包裹。
大难不死的范仲淹来到京城。一日，他目睹得宠的李太监欺压百姓，非常气愤，就说了几句公道话，不想却遭到毒打，差点丧命，幸而被王大人遇见，将他救下来。
王大人见范仲淹伤势很重，便把他带回家中疗养。两人一见如故，成了“忘年交”。在一次闲谈中，范仲淹惊奇地发现，王大人竟然是已故李先生的同乡，而且还是儿时情义甚笃的好友。有了这样一层关系，范仲淹便把先生托付给他的事情告诉了王大人。
京试发榜了，范仲淹高中进士，王大人亲自为他设宴庆贺。而与此同时，范仲淹的同窗——那个跛脚人却投靠了李太监，成了他的心腹。跛脚人将炼金秘方的事情告诉了李太监，并说起了范仲淹现在王大人处。李太监恍然大悟，立即奔王大人府上。
李太监一见范仲淹，发现他竟然是自己曾经毒打过的那个人，不禁有些尴尬，但随即又恢复了本来面目。他开门见山地说：我听说李先生的炼金秘方在你手上，快把它交给我，我保证你一生荣华富贵！范仲淹一口拒绝了。他说：我并不知道什么炼金秘方，我只知道李先生在临终前给了我一个包裹，要我交给他的儿子。李太监无功而返，心里很不高兴。
跛脚人于是献出一计：明的不行，就来暗的。深夜，一个黑影溜进了范仲淹所住的房间，偷走了包裹。拿到包裹的李太监欣喜若狂，不料跛脚人却拔出匕首，刺向李太监……跛脚人打开包裹，一下子傻了眼：包裹里根本没有什么炼金秘方，而只有一团破布。就在这时，侍卫们冲了进来，逮住了跛脚人。原来，范仲淹早就料到李太监会有这么一手，所以才事先调换了包裹。
又过了几天，一个自称是李先生儿子的少年来到王大人府上，投靠王大人。范仲淹回忆先师临终前的情景，那少年立即追问：“那家父有没有留下什么东西？”王大人立即让范仲淹转交遗物。范仲淹迟疑了一下，回房间取出包裹交给那个少年。
当夜，那少年悄悄来到王大人的书房，将包裹交给了王大人。王大人得意忘形地大笑：“我终于如愿以偿了！李太监只知道蛮干，最后丢了小命；我巧用计谋神不知鬼不觉就把秘方弄到手了，范仲淹那小子现在还蒙在鼓里呢！”
王大人的话音刚落，门“嘭”的一声被脚踹开了，范仲淹愤怒地站在门口，大声斥责说：真想不到，你连同乡好友托给孤儿之物也要抢夺广不料，王大人却哈哈大笑起来，原来同乡、好友、李先生的儿子……这一切都是他精心策划、胡编乱造的。范仲淹这时才明白：他自始至终都中了王大人的圈套，但是，他除了愤怒之外却还有一丝庆幸……
王大人急切地打开包裹，不想里面竟是一些杂物。这时，该轮到范仲淹哈哈大笑了。他说：“你的谋划确实天衣无缝，只可惜你求物心切，最后一步棋下的太仓促了！但凡为人子者，闻知家父去世，当会号啕大哭，可这位公子自称是恩师的儿子，听说父亲死了却毫无表情，而是追问有无遗物，这怎么能不让我起疑心呢？”王大人听完颓然瘫倒在地。
三年以后，范仲淹信守诺言，历经艰辛，终于找到了先师的儿子，将珍藏的包裹亲自交给了他，那包裹上面，当年的火漆和印记纹丝未动。
