以谦逊的态度待人接物,一定会品德出众;以美善言行来保卫自己,一定会有力量。这说明人之立身处事,务要谦以待人。
曹彬是宋初有名的战将。他是后周宗室的近亲,但他在朝中不与权贵交结,也不参加朝臣们的宴会。赵匡胤任禁军统帅后,权势显赫,各种人都想同他拉关系,只有曹彬没有事绝不登赵匡胤的门,这令赵匡胤颇感奇怪。宋朝建立以后,赵匡胤特地问曹彬为何以前疏远他,曹彬回答说:“臣为周室近亲,担任要职,虽尽心竭力,还怕有闪失,怎敢妄自交结大臣。”
宋朝建立后,曹彬也归顺了宋朝。此时的曹彬已没有了原来的地位,因此,做人就更加谨慎、谦和。曹彬曾经参加灭后蜀的战争,统帅王金斌纵兵劫掠,大肆抢夺财宝、美女,曹彬对财宝分毫不取,行李中只有书籍和衣物。回到京师,王金斌因此获罪,而曹彬则受到宋太祖的赞赏升了官。曹彬去拜见太祖赵匡胤时请求说:“征西将士都获罪,只有臣受赏,这样做会令人不服。”于是他一再推辞,请求宋太祖不要给他升官。
974年,曹彬奉命灭南唐,宋太祖授予他对副帅以下将领的处置权。在兵围金陵(今江苏南京市)之后,曹彬忽然称病,停止了攻城。众将前来探望,曹彬对众将说,他的病不是针药能治愈的,只有诸将诚心发誓,破城之日,不妄杀一人,病便会痊愈。在曹彬的约束之下,宋军很快占领了金陵,没有一人违背誓言。回到京城见宋太祖时,曹彬谦恭地说:“臣奉命到江南办事,现在回来了。”出师时宋太祖曾对他说;“等你灭了南唐,便让你任使相。”副帅潘美听到后向曹彬祝贺,曹彬说:“不然,这次出兵灭南唐,仗天威,遵圣令,如果能成功,也不是我的功劳,况且使相是很高的官,我怎能当得上呢?”潘美不解地问:“为何这么说?”曹彬说:“太原还没有平定呢。”虽然宋太祖对他说:“本应授予你使相,然而刘继元还未消灭,你暂且先等一等。”潘美听了皇上的这番话,佩服曹彬的见识,便微笑着看着曹彬。这一举动让宋太祖发现了,待宋太祖弄清原委之后,太祖大笑,赏给曹彬钱20万。曹彬退朝后说:“人生何必任使相,好官也不过多得些钱罢了。”
曹彬在朝廷绝不言人过失。灭蜀后,宋太祖曾问官吏的表现如何,曹彬以“军事之外的事,我没注意”来推辞,宋太祖一再追问,曹彬便推荐了随军转运使。对朝中同僚如此,对下属不知名的小吏,曹彬也绝不以身居高位而盛气凌人。小吏们来办公事,曹彬一定要穿戴整齐然后接见。曹彬对妇女也很恭敬,在路上相遇时,一定要让自己的车避让。对犯了错的官吏,曹彬也设身处地为其着想。曹彬任徐州知州时,有个小吏犯了罪,曹彬判他受杖刑,但要过一年以后再行刑,众人不知道曹彬为何如此行事,都感到莫名其妙。曹彬解释说:“我听说此人刚娶了媳妇,如若现在对他行杖刑,那他的父母必会认为这个媳妇是个害人精,肯定要一天到晚打骂她,让她活不下去,所以我暂缓行刑,同时这也不违背法律。”
曹彬为人仁爱谦和,不仅表现在一般情况下,对那些曾弹劾过他的人,他也是以宽容的态度来对待。宋太宗继位后,下令兵分三路伐辽,曹彬领命率10万大军取幽州(今北京市)。这一次,曹彬的仁爱之心使他显得优柔寡断,他的部将听说另外两路亲军屡建战功,便纷纷议论,要求有所作为。曹彬出于无奈,只得听从了部将的建议,置宋太宗命其持重缓行的要求于不顾,率部再攻涿州(今河北涿县),因粮尽只好退兵,被辽兵打得大败。曹彬大军的溃败导致了整个伐辽计划的破产,于是枢密副使赵昌言便上书,要求对曹彬执行军法。不久,赵昌言也被弹劾,不能拜见宋太宗。曹彬虽然戴罪在家仍替赵昌言说情,使其能入朝拜见宋太宗。
位高权重、腰缠万贯并不能使人富有魅力。诚然,有权势者可以令趋炎附势之辈巴结逢迎;财大气粗者可以使利欲熏心之徒垂涎三尺,但是,自古以来,那些身居高位却不干实事的人被人们斥为尸位素餐,家累千金却只知自己享乐的人被人们斥为为富不仁。只有那些为人谦和、待人宽厚、严于律己,有仁爱之心的人千百年来一直受到人们的尊敬,这便是人格与品质所产生的巨大魅力。