为人处世须谨言谨行，不可得罪人太多。否则他人容易记在心里，关键时刻不帮你说话，反而趁火打劫，落井下石，将你推至绝境。
汉景帝初年，晁错创议削藩，使早就图谋不轨的吴、楚等七国联合叛乱。危机之时，汉景帝授周亚夫太尉之职，要他指挥军队前去平叛。周亚夫既未推辞，又未谦让，只是接受任务，更无其他言语。汉景帝虽然觉得高兴，但同时又觉得周亚夫有些傲慢，可能有点不大尊重自己，或是看不起自己这个年轻的皇帝。
周亚夫出兵之后屡设奇谋，仅三个月，吴王刘濞被杀，吴、楚叛乱被平定。吴、楚是叛军主力，吴楚既平，其余五国也节节败退，没用多久，作乱藩王或是自杀，或是伏诛，七国叛乱很快就平定了。平定七国叛乱，周亚夫功劳很大，赢得了人们的一致称誉，汉景帝也重用了他。
景帝前元七年（公元前150年），周亚夫被擢升为丞相，丞相为文官之长，但由于他得罪了人，便有人寻机报复。
首先找周亚夫麻烦的人就是梁王刘武。刘武与景帝同为窦太后所生，窦太后十分宠爱小儿子刘武，对他“赏赐不可胜道”，但他恨上了周亚夫。当周亚夫主持平叛，率领军队开到了河南一带时，吴、楚联军正全力攻梁，周亚夫等人分析了形势，认为吴、楚联军锐气正盛，汉军难与争锋，决定把梁交给吴、楚联军，任由他们攻打。梁王向汉景帝求救，景帝也命周亚夫援梁，但周亚夫给他来了个“不奉诏”，而是派骑兵截断了吴、楚联军的粮道，吴、楚联军久攻不下，锐气尽失，又断粮草，被迫找汉军主力决战，周亚夫则深沟壁垒，养精蓄锐，一举打败了吴、楚联军。
周亚夫只知谋国，不知谋身，虽然乎叛胜利了，但却与梁国结怨，终使梁王怨恨。因此，梁王每逢人朝，经常与母亲窦太后说起周亚夫，极尽中伤诬陷之能事，时间一长，假话也成真话，何况梁王所说并非假话，只是对事实的理解不合实际而已。窦太后听信了梁王的谗毁，经常向景帝说周亚夫的坏话。
公元前153年，景帝立长子刘荣为皇太子，但因其母栗姬逐渐失宠，景帝就想废掉太子，另立王皇后之子刘彻为太子。周亚夫秉性直爽，不懂劝谏艺术，与景帝发生了争执，直到后来景帝说废立太子是家事，不需外人插手，周亚夫这才无奈罢休。周亚夫的劝谏不仅未能说服景帝，反而因蔑视皇帝之嫌，使皇帝深为愤怒。
景帝中元三年，即公元前147年，王皇后要求封自己的哥哥王信为侯，周亚夫断然否决。他说：“高祖皇帝曾经与诸大臣歃血盟誓：非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之。”这还罢了，他还直言不讳地说：“王信虽是皇后的哥哥，但并无功劳，如果把他封了侯，那就是违犯了高祖的规约。”这自然使景帝十分恼怒，只是周亚夫持之有故，言辞确凿，景帝才不便发火，只能“默然而沮”。但从此加深了自己与景帝之间的矛盾，更得罪透了王信。
梁王与王信过从甚密，又都恨极周亚夫，于是两人联手，内外夹攻，一起陷害周亚夫。后来又由于其他事情，景帝对周亚夫产生了一定的怀疑。一次，景帝专门宣召周亚夫，想“考验”一下，看他是不是个知足的人。
一日，景帝特赐食于周亚夫。周亚夫人宫中后，见景帝兀自独坐在那里，景帝跟他随便说了几句话，就命摆席。景帝让周亚夫一起吃饭，只是席间并无他人，只有一君一臣，周亚夫就感到有些惶惑。等他到了席前，发现自己面前只有一只酒杯，并无筷子，菜肴又只是一整块大肉，无法进食。周亚夫觉得这是景帝在戏弄他，忍不住就想发火。转头看见了主席官，便对他说：“请拿双筷子来！”主席官早受了景帝的嘱咐，装聋作哑，站着不动。周亚夫正要再说，景帝忽然插话道：“这还未满君意吗？”周亚夫一听，又愧又恨，被迫起座下跪，脱下帽子谢罪。景帝只说了一个“起”字，周亚夫就起身而去，再也没有说话。
几天过后，突然有使者到来，叫他人廷对簿。对簿就是当面质问，澄清事实，核实错误罪行。周亚夫一听，就知末日已到，但还不知犯了什么罪。等周亚夫到了廷堂，问官交给他一封信，周亚夫阅后，全无头绪。
原来周亚夫年老，要准备葬器之类，就让儿子去操办。周亚夫的儿子买了五百副甲盾，原是为护丧使用，又有许多朝廷使用的木料等，可能是贪图便宜，买了下来，他让佣工拉回家去，又未给钱，使得佣工怀恨上书。
景帝见书十分恼怒，正好借机找茬，派人讯问。周亚夫根本不知道这些事情无从对答。问官还以为他倔强不服，就报告了景帝。
景帝怒骂道：“我何必一定要他对答呢！”就把他交给大理寺审讯。周亚夫人狱，其子惊问何故，等弄清了原委，才慌忙禀告父亲。周亚夫听了以后，什么话也没说，只是长叹了一口气。
下面这段问答是流传千古的。大理寺当堂审讯，问道：“你为什么要谋反呢？”周亚夫说：“我的儿子所买的东西全系丧葬所用，怎能谈得上谋反呢？”主审官说：“你就是不想在地上谋反，也想死了以后在地下谋反！”这真是石破天惊之判词，周亚夫一听，完全明白了，再也无话可说。被关入狱中后，他五日不食，绝食而死。
