周留根是全国闻名的艺术大师。他对各种艺术创作均造诣颇深，其中尤以根雕为最，信手拈来的一件作品，就价值数万。但是，周留根的脸上却总难见笑容。这是因为他对自己要求很苛刻，虽然家中俨然一个根雕王国，但真正的根雕绝品至今还没有出现，以至成了他的心病。这其中很大一部分原因，是周留根一直没收购到浑然天成的原料。周留根相信七分原料三分人工，鬼斧神工要建立在一块天然璞玉的基础上。以前，周留根相信机缘，他觉得冥冥中那根可遇不可求的树根，一定会在某一天忽然遇到，于是他一直等待着，可是，等来等去，送上门的原料却越来越糟糕，这岂不是离自己的目标越来越远了吗？
于是，这年春天，周留根决定走出创作室，亲自出马，寻找自己梦寐以求的那截树根。
周留根知道，在平原是找不到好原料的。因为平原有肥沃的土壤，这使树木的根系相对不够发达。因此，他出门之后的目标很明确，那就是深山老林。
可是，周留根几经跋涉，竟没有找到理想的去处。现在到处都是光秃秃的山，还有人工林，他心目中的深山老林，在现实中已经找不到了。
周留根失望之极，忽然灵光一闪：沙漠！对，沙漠！沙漠中缺乏水分，树木根系发达，天然具有观赏价值。
周留根马上坐火车赶往西部。当地文化部门久闻他的大名，主动帮他找到了一个经验丰富的向导。向导是个黝黑精瘦的老头，叫李祥林。两人骑着骆驼，在李祥林的指引下，周留根走进了大漠。功夫不负有心人，在大漠中走了三天三夜，就在人困马乏之际，周留根终于挖到了一棵造型奇特的树根，那树根极像一个跪地伸臂、向天呐喊的人，那一刻，周留根被深深震撼了。
这截树根深深地扎进地下，底部还有嫩芽，周留根用半天时间才挖了出来，小心翼翼地将树根包好，跟随李祥林顺原路返回。没走几步，忽然有种声音从很远的地方传来，接着，天边涌来了黑黑的云，狂风卷着沙尘，霎时遮天蔽日。周留根心中一凛：不好，沙暴来了！周留根看到附近有个沙丘，赶紧跑到沙丘的背风坡躲避，李祥林一见，气急败坏地冲过去，把他拉了出来，并冲他大吼道：“这样做有被窒息或被沙暴埋葬的危险！”
李祥林似乎早有准备，他拿出两条毡子，两人用毡子把自己全身包起来，一起躲在骆驼的身边。骆驼对付沙暴比较有经验，它随着沙子的埋伏不断地抖动。李祥林和周留根也不时随着骆驼动一动，这样就不会被沙子埋了；同时，也不会被沙暴吹跑。
不知过了多久，沙暴终于停了，太阳出来了。两个人艰难地从沙尘的湮没中出来，这才发现脚下的沙尘已经半米多深，令周留根感到极端后怕。好在重新上路后再未遇到险情，两人终于安全地走出了大漠，与接应人员汇合。
汽车载着他们返回城市。经过这次生死考验，周留根对李祥林平添了很多好感，非要拉着李祥林喝酒。结果，两人都喝多了。吃完饭，周留根依依不舍地跟李祥林握手道别，还要多给他向导费，李祥林谢绝了，只提出了一个要求：再去看看那截树根。周留根以为他也对根雕感兴趣，很高兴地领他回了自己的房间。李祥林用手摸着那截树根上的嫩芽，忽然老泪纵横。周留根呆住了：“老李，你这是……”
李祥林慢慢抬起头，说：“周先生，我仰仗您是个艺术家，有几句话憋在心里，这几天一直没有说出来。您知道在沙漠里种树有多难吗？压草、种树、浇水，一棵树成活要一个人从几十公里之外赶驴车浇七八次水，我们对待一棵树的热情不亚于对待自己的孩子……”
周留根似乎明白了什么，笑道：“我知道你们在沙漠种树不容易，我也知道环境保护的重要性，不过，我挖的是树根啊，不会破坏生态平衡的。”
“不！我曾经给一个专家做过向导，他说，树根埋在地表下，很多人认为对土壤保存就没有什么作用，但很多树根是‘活’的，树木依靠它们才能再生，挖掉树根，对自然生态环境就造成了毁灭性的打击。”
周留根浑身一震，喃喃道：“真的吗？可惜我一直以为，只要是树根，就都是没有生命的……”
周留根最终没有把那截冒着生命危险取得的绝世树根带回家，并且，从此他只用枯死的树根做根雕，虽然一直都没有雕刻出自己满意的作品，但是他从此却快乐起来。
首发《故事世界》2010年9期。
