秋风萧瑟，已是初冬时节。荆山上较高的山头，渐渐地都落下了一层皑皑白雪，沮河两岸，满山的野菊花却仍盛开不败。白的、黄的、淡紫的，映衬着满山的红叶，还有芲翠的竹林、高大的、迎风挺立的松柏和碧蓝碧蓝的沮水，无数的生命正抗拒着寒风，依然绽放着自己，构成了一幅最美的荆楚秋色图。
无数的山民拥向了楚君殿前，乐师们吹奏着《沮水巫音》，高唱着《魂兮归来》的楚歌，泪水洒满了红黄的土地，高山流水都在呼唤着漂泊在异乡的英魂……
高高的台阶上，层层摆放着楚先祖的灵位，从祝融到熊胜，依次摆放了数层。突然，声乐止了，场中一片肃穆。一位九十高龄的耆者登上了高台，他银须银发，素衣白带，目如流星，声清气朗地宣布：“现在，请新国君，奉上先君的遗诏！”
熊扬双手捧着丝帛，举过了头顶，毕恭毕敬地交付耆者。
老人双手展开帛书，举过头项，众人立即跪拜在地。
老人清了清喉咙，朗声念道：
“先祖荆山发祥，辟在沮漳。绎祖初封，蛰居丹阳。筚路蓝缕，饱尝创业之艰；苞匦菁茅，贡奉天子周王。然而，岐阳会盟，楚人只为守燎；昭王三征，荆民血染汉江。熊胜有辱先祖，只叹无颜归葬。埋骨汉江南岸，此生此恨绵长！唯愿弟扬承继君位，担起先辈大业，从此驰骋江汉，开域拓疆。汉水虽长，愿它为楚之内河，云梦泽广，亦为楚田堰塘。而孤死异乡，魂断疆场，无怨无悔，倍感荣光……”
宣诏已毕，民众山呼雷动，当即举行了继位大典，熊扬成了楚国第五代国君。
熊扬承继楚君位多年后，生了一个儿子熊渠。
据传，熊渠生时三日三夜号哭不止。巫者献策，自鬻熊坟头取黄土一钵，采荆山上松、柏树叶及沮河中之石菖蒲煎水服，立止。五岁时读书万册，胆识过人。七岁开弓射箭，箭无虚发。十岁便论天下大事，十八岁身高丈二，力举千斤。性豪放，喜谈兵，习武略，为荆楚史上最辉煌人物之一。
又是一年春春草绿。岩头上仅仅几丛金黄色迎春花开，带来了春的信息，熊扬带着儿子，深入重溪峡，准备进入深山，考察农耕。
丹阳，左为重溪峡，右为五汊河。重溪峡全长数十里，山高谷深，景色非凡，崎岖难行。父子二人进入峡谷，便觉进入了另一番天地，有人说，大峡谷是一幅山水画长卷，又是一本大自然的百科全书，给人以无限感受和启迪。溪水在巨石间奔流，时而白浪如雪，惊涛激岸；时而轻歌曼舞，汇成一潭碧绿。两岸崖高千丈，古藤垂悬，常绿的樟、楠、黄杨，枝繁叶茂，一片青翠，似乎超越了时空，给熊渠带来了无限的激情和乐趣。
溯谷而上，走了大半日，来到一片两河交汇之地。这里河岸开阔，山林茂密，土地肥沃，大片的田野中，麦苗青绿，预示着又是一个好年景。有几个山民正开垦着新田，准备种瓜种豆。
熊渠笑道：“父亲带儿一路行来，不是要观赏美景吧？”
熊扬遥望着垦田的农夫，长叹了一口气，说：“父有心结难解呀！”
熊渠道：“父亲有何教诲，孩儿洗耳恭听。”
熊胜：“孩子可曾听说过当年的伯父？”
熊渠：“孩儿自幼便得父亲教诲，伯父是荆楚豪杰，人人仰慕，孩儿毕生难忘。”
熊扬笑道：“是啊，可惜你尚未出生，他便与世长辞了！娃儿，你太祖父又如何呢？”
熊渠：“太祖父更为当世人杰啊！少时客居周室，历经风雨，最终受封荆楚，得立足之地，创建了根基大业，孩儿自当终生作为楷模。”
熊扬点头：“我儿果然尚有先祖遗风。可知为父多少年来，心中所结吗？”
熊渠：“父亲数十年励精图治，韬光养晦，怕不是为了偏安荆山一隅吧？”
熊扬长叹一声说：“儿啊，如今我楚创伤未复，天子嫌怨，诸侯相挟。为父寝食难安啊！国仇家恨，丧师之痛，那些为囯捐躯的孤儿寡母们，夜夜泪流成河！为父何时才能为民泄了此恨，了却先君遗愿啊……”
熊渠忙说：“孩儿谨遵父教，有朝一日，定要为先辈们扬眉吐气！”
熊扬点了点头，却无言了……
经过一天的艰难跋涉，二人来至河之源头，原来此地正是聚龙山的一条支脉，距聚龙山尚有一天的路程，称为“三仙山”，相传有三个神仙在此修炼而得名。此处风光绮丽，清清的溪流从两道山谷中奔涌而出，流至三仙山下，戛然而止，变成暗河，约一二里地，突又穿出大山，称之“聚流河”，向南而流。父子二人登上山头，突然从密林中射来一支冷箭，嗖的一声，直向熊扬飞来。
熊渠眼尖手快，一手推开父亲，一手轻轻前伸，便将飞箭抓在手中，顺势又掷了出去，只听“啊”的一声，树丛中早已倒下一人。
熊扬大吃一惊，尚未缓过神来，顷刻间密林中冲出几个彪形大汉，手执各式兵器，把二人困在了中心。
熊渠哈哈大笑，说道：“哪来的几个蟊贼，竟敢对荆楚国君动起手来了？”
话音未落，只听嗖的一声，密林中窜了出来一个中年汉子，笑道：“好你个小娃娃，竟敢骂我们是小蟊贼，经得起爷们一手指头吗？”
熊渠不慌不忙，冷冷说道：“那你为何不前来试一试？”
汉子身高丈余，满脸横肉，犹若一座铁塔，大吼一声，如猛虎扑食，冲了过耒。熊渠不慌不忙，轻轻一闪，躲过两拳，待汉子闪过身去，轻舒长臂，一把抓住其后背，提气在胸，竟然将汉子举过头顶，顿时那汉子如同仰身倒地的乌龟，四脚乱蹬，熊渠顺手掷出，扔出二丈多远，不能动弹。
众人瞠目结舌，大吃一惊，从来没料到这小小年纪会有如此的神力！
熊渠面不改色，笑道：“谁敢再上前来？”
无人再敢答应了。
熊扬道：“各位不必惊慌，我父子来此，不过是考察地理，劝导农耕。今观此地土地肥沃，水源充足，若垦荒种粮，定能以解饥饿之苦，各位意下如何？”
一人忙答：“我们原来都是巴人，早年随部众迁徙，流落到荆山，不想因不善农耕，部众散失，我们就聚集于此，靠捕猎和打劫为生。国君若能指一条明路，草民自当感激不尽了！”
熊扬：“你们身强力壮，垦地种粮，畜养六畜，足可丰衣足食，何乐不为？”
另一人说：“不是我们不愿劳作，原也以为可耕种为生，不料水旱不一，丰歉不保，常因大灾、大旱大之年，田地无收，又饿肚皮，所以如此……”
熊扬：“耕者，当因地制宜，河岸宜种稻麦，山坡则宜瓜豆，再引水灌溉。各位若愿以农为生，寡君愿提供稻种、豆种、麦种，并派员指导修渠引水，旱涝保收！”
众齐应道：“若如此，当然是好！只是我们习惯了射猎、捕捉，擒拿搏斗，不惯农事，有负君主所望。”
熊扬说：“既然如此，我看你们个个勇猛异常，投军报国定可建功。国家正欲组建一支常备军，你们可去丹阳，吃粮当兵吧！”
众即应道：“愿听国君调遣！”
原来，春秋以前之战争，皆以车战。也就是一部战车，一马驾驭，车上一名驭手，一名弓箭手，一名戈矛手。车左右、前后各数十名步卒，共计百人，组成一个战斗单位，为之“一乘”。一般小国三百乘，大国千乘，天子万乘。楚自熊绎初封，不够诸侯资格，车不过数乘，兵卒不过数百名，仅可卫护卫国君的安全。熊胜时，其国力足可建军千乘，但楚人尚无常规武装，遇有战事，征召农夫入伍，因多为山地，只能是兵卒步战，将军马战。江汉一战，全军覆没，返回者不过百余人。
别了众人，父子沿河而返。熊扬反倒沉默起来。他明显地感到，自己老了！自承君位，已经四十余年了。组建常规军，是当年兄长的愿望，岂料江汉一战，去而不返。多少年来，他始终都在筹谋，只是没有领军统帅，乃至久拖未决。今日发现孩儿如此不凡，就有了传位的念头。但此念一生，却又心头一惊！如此重大抉择，远非轻易之举啊！不知还存在多少困难和风险啊？
原来，四十余年前，兄传位于弟，当时熊胜之子熊式年未及冠，若非一书遗言早已继承了楚君大位。而今熊式早过不惑，正盼着叔父早日还政。为兄弟之情，更为当年兄长为国捐躯，理当还政于侄。可惜这娃儿虽聪慧有余，却心胸偏狭，目光短浅，不是成大事的材料。危难关头，怎担楚君大任呢？而今楚国要的是胸怀博大，勇于开拓，大智大谋的国君，才能洗国耻，拓疆域，以展祖辈的宏愿！实现前辈的强国之梦。但是，若不还政于侄儿，非但感到愧对于兄，更对不起这个侄儿了，何况难以面对亲友！而且，他的表舅当年曾是巴人一员战将，有万夫不挡之勇，今虽年迈，豪气仍在，如果乘机插手干预，既将产生一场争斗，后果就难料了……
熊扬一路走来，一路焦虑，难作决断，看看天色已晚，月上东山，距家尚有十里之遥，父子只得加快脚步，急往回赶。
峡谷中月色朦胧，不时传来虎啸猿啼，怪鸟鸣号，父子二人加快脚步。熊渠见父亲久不出声，不知何因，暗自奇怪，自己也只得紧缄其口。由于二人都在无声中行走，常常突然惊起几只山鸡野兔，熊渠终究还有一身孩子气，不时信手飞出一石，便打得几只，挎在肩上，熊扬报之一笑。
突然，前面兵士止步不前，惊叫一声：“虎！”
熊渠停下脚步，忙问：“虎在哪里？”
兵卒顺手一指。
熊渠顺手望去，果见数丈之外，大树之下卧着一庞然大物，身长丈余，仰首正向数人望来，身摆尾动，似有扑来之势。他不慌不忙，拈弓搭箭，向虎射去，只听“扑”的一声，箭中虎身。
熊扬喝一声：“娃儿，好箭法！”
熊渠笑道：“父亲，我们且去看看，今晚可有虎肉吃了！”
突然，天空一声惊雷，一道闪电，把大地照得如同白昼，数丈之距，自然看得清清楚楚，哪里是什么猛虎？分明是一方巨石，横卧树下，朦胧中远远而望，与虎无异！熊扬一叹：“人老了，眼也花了，却把卧石当猛虎！”
熊渠却忙去拔箭，岂知半截箭射入石中，深达数寸，如何拔出？
熊扬一见，更觉吃惊，以箭射石，箭入数寸，他从未所闻，心中又是一动！
……
太阳又从鹫峰岭升了起来。
沮水，逶迤蜿蜒，波光粼粼地向着太阳奔流而来。那河面弯弯曲曲，时宽时窄，时而奔腾咆哮，浪花飞溅，抛撒着珍珠万斛。时而水平如镜，漫漫泛泛，倒映着蓝天青山。岸边田连阡陌，沃野千顷，农夫正沐浴着朝雾晨露，驱牛而耕。村落里的袅袅炊烟，冉冉而升，飘散着浓浓的香气。那最远、最高的山，就是荆山的主峰，人称景山。它像一头卧着的雄狮，仰首挺胸，雄视中原。而起起伏伏、高高低低，形态各异的山峰，就像千军万马的营垒，在轻云淡雾中，忽隐忽现，并覆盖着葱郁茂密的森林，在一片绿色之中，也有红的、白的、紫的、黄的，万紫千红，原来那都是盛开的山花。
沮水，她有少女般的美丽与温柔，却也有猛虎般的勇猛与顽强，更有着雄鹰的壮志与豪情。
丹阳都城，自熊绎以来，几代人的经营，已经具备了较大的规模，建成了“楚光”“楚明”“楚辉”三座大殿和几层庭院。
“楚明殿”内聚集了芈姓家族的重要成员及文武众臣。
今日之议，文武众臣皆心存疑虑。若非大事，何以如此隆重而肃穆？大殿上供上了列祖列宗的牌位，香烟缭绕，红烛高烧，这是历次议事一直少有的，而且尚有耆考、神巫、家族要员，齐聚一堂，人们更加不解。
熊扬走上大殿，恭恭敬敬地向列祖牌位深施一礼，然后侍者端出一盆水来，他净手洗面，燃起三炷高香，向列祖行跪拜大礼，家族之人及众臣随之而拜。乐师奏起了祭拜之乐。
少时礼华，熊扬居中而坐，开口讲道：“今日把各位聚在这里，是有一件重大之事要宣布，这将关系我楚未来之生死存亡，故而慎之又慎。”
众道：“愿听国君所遣！”
熊扬：“昔我先祖鬻熊，在世一百余岁，其后丽祖，也年近古稀，唯绎祖之后，艾、黑旦二先，皆英年早逝。先君英年，战死疆场。不谷也早愈花甲，岂知上天能赐孤天寿几何？”
众纷纷跪倒，惊呼：“国主如何今日说出这等话来？愿我主岁在千秋，健康长寿！”
熊扬挥了挥手，说：“众位不必如此。苍天之意，无人可料。孤所言者，并非是要活多大岁数。人云：有志不在年高，无志空活百岁。今日我楚所需者，正是胸怀大志的人！若无治国之策，强国之志，纵活千年又有何益？”
众臣道：“我主有何教诲，臣等恭请示下！”
熊场：“先君有遗言说：‘汉水虽长，愿它为楚之内河；云梦泽广，亦为楚田堰塘。’此话已传四十余年了！寡人不才，自承君位，何敢有忘？日日萦绕于胸，时时谨记于怀。今日我楚，依然四面临敌，未出荆山半步！自江汉兵败，庸人侵伐，卢、罗相扰，巴濮相侵，多次败在庸人之手！如此奇耻大辱，日夜如骨梗在喉，不知何日方雪此恨！”
有一老臣道：“国君今日怎么婆婆妈妈了？只要您一声令下，老臣领兵北上，首伐庸国，定杀他个人仰马翻，以雪此恨！”
熊扬：“爱卿之勇，寡人焉得不知？江汉之战，立下战功，多次救主，亏卿带回先君遗言遗物。然而要战胜庸国，又谈何容易？爱卿少安毋躁。孤今所议者，不仅是求能征贯战之将，更要求治国平天下的大才，是要实现先祖遗愿，带领楚人走强盛之路。”
老臣默然。
熊扬：“众卿切莫多意。即便寡君也并非这样的人才啊！但我辈今日恰恰正需这样的人才，担起立国大任啊！”
胜子熊式在侧，当即接过话来：“叔父今日说此话来，莫非要把君位拱手让人？”
熊扬：“贤侄若是如此人才，寡人即刻奉你为君！”
熊式笑道：“不在其位，不谋其政。你又怎知道侄儿无治国平天下的能力呢？”
熊扬：“说得好！如今强庸如虎狼在侧，娃儿只要有一计败得庸人，使他从此不敢入谷水半步，孤立将君位让你！”
熊式一惊，无语以对。
众人道：“不知国君有何人选？”
熊扬站起身来，朗声说道：“今日所召，正为此事。不谷为君四十余年毫无建树，真是愧对列祖列宗！凡我族人和文式众臣，无论职分高低、老少长幼，凡能献治国方略，使我楚走上强盛之路，实现先祖遗愿，不谷愿奉他为君！”
“妙啊！”熊式一声冷笑，说“叔父有这样的胸怀，可见先父没有看错人了！不过治国方略那不是杀猪宰羊，一刀了事。总还要筹谋筹谋吧！”
“说得好！不过凡有大志者，常怀忧国忧民之心，自然也深谙治国之道。寡君以三日为期，求治国平天下的贤才，贤侄莫负孤家之望啊！”
熊式又是一声冷笑，不再言语。
众臣齐道：“国君求贤若渴，我等尽力而荐！”
熊扬长叹一声，又说：“寡君今日召集众臣，还有一事相商。自昭王伐楚，先君未归，虽怀仇衔恨数十年，却无兵旅雪此一恨！寡人将组建常规之军，需要良将统率。昨日孤带熊渠峡谷一行，考察地理农事，返回时见一巨石，形若卧虎，被渠儿一箭射中，箭入数寸。今若有人拔出此箭，孤就授他将军大印，从此统领三军。”
众人顿时议论起来：“有这样的事？箭射巨石，入及数寸，这是何等力道？这样的人统领三军，也算得人才了。”
有人说：“入木的箭就很难拔出，箭入石中，更不可拔！”
熊式分开众人，说：“叔父之言不妥！单凭石头中拔出箭来而定领军统帅，难道建军拜将就如同儿戏吗？”
熊扬笑道：“贤侄的话可谓一针见血了！寡君出此下策，原不过考验一个人的内力、智谋、韧性和决断，并非以此而决。来日校场比武，再选良将。贤侄以为如何呢？”
熊式冷笑一声：“这么说来，叔父可有人选？”
熊扬：“寡君并非圣人，如何能预测人选？凡我楚民众、官绅、族人，人皆可选。”
熊式转过身去，喃喃自语道：“哼，真是异想天开。入木之箭，就很难拔出，何况入石？我就不信，哪个能拔出来，除非老天爷相助……”猛然，自觉失口，不再言语。
熊扬哈哈一笑：“贤侄果有自知之明。那入石之箭，若欲拔出，则需力、智、韧、巧、功等综合之力。贤侄你能吗？”
熊式揺了揺头，不屑一顾。
熊扬道：“凡我家族人等，无论辈分、老幼，皆可去拔箭。”
步行十里，来至林中，果见一巨石，上插一箭，半入其中，外露不过数寸，人皆失色，纷纷叹道：
“哎呀！这一箭竟然射入石中，这是何等的功力呀！”
“箭射入石，非神力不可。拔箭出石，非神功不能！”
“只恐不是神功，而是神助了！”
“我楚岂不是正需要神助的人吗？”
……
熊式走上前去，细细观察片刻，两手攥住箭羽，用力扯动几下，竟不动分毫，摇了揺头，退立一旁，冷眼旁观。
在场亦有几人，跃跃欲试，竟无人扯动分毫，只得摇头长叹。
熊扬道：“解铃尚需系铃人，箭由渠儿射入，就由渠儿试试吧。”
熊渠：“父亲，孩儿恐也无力拔出。”
熊扬：“不可折了自己的志气，你还未试，何以见得？”
熊渠只得应了一声，走上前去，仔细观察良久，而后调整呼吸，轻舒二指，拈住箭羽，摇了数下，似在感应石中信息，然后运气于指间，两指捏住箭杆，调动内功，再轻摇轻捻，猛提一口气，用力拔起，只听“唰”的一声，箭已拔至手中！
众呼声雷动！
次日校场比武，熊渠夺得榜首。又献治国方略，获得众臣共赞。
熊扬向天祝曰：“列祖列宗，皇天厚土，我芈氏后继有人了！先兄在世，始终以楚无军旅，抵御外侮，终生为恨。孤自承爵位，无时不为富国强军而夜不安枕，食不甘味。今有后代子孙熊渠，智勇过人，胸怀大志，堪为领军大任。我楚自今日，将组军三万，内保囯土安宁，外拒强寇之辱，驰骋江汉，饮马长江，完成先兄宏愿，不负先祖筚路蓝缕，开辟荆楚之志。”
傍侧却恼坏了一人，原来就是第一继承人熊式，当晚就找到母亲，哭哭啼啼，要母亲作主。
熊式的妈妈也已年过花甲了，听说自己的小叔子选了三军统帅，明显他日能够承继君位，那么自己的宝贝儿子将来就只能作为庶人了，也是心存不甘。可是思来想去，却又毫无办法，气得干瞪双眼。
熊式恨道：“叔父二十多年无子，实指望能还政给我，偏偏快四十了才得了个熊渠。若没有这个熊渠，哪里会有今天？”
母亲道：“你这娃儿也只会说废话，那是天生的人在那里，你有啥法？”
熊式：“啥法……只有他去死了……”
母亲：“放屁的话！那年纪轻轻，活蹦乱跳的人就会死吗？”
“不死，就把他整死！”
“整死？就凭你？”
熊式一愣，张了张嘴，无言以对。
“不过，也不是没有办法。”母亲突然冒出一句话来。
熊式一惊！忙问：“母亲有啥办法？”
“就看你下不下得这个狠！”
“事到如今，还有啥下不得狠的？”
“那我就告诉你，你有个表舅，外号过山虎，有万夫不挡之勇，早年是巴族部落的一员猛将，只要把他请来，还怕对付不了熊渠这个娃娃？”
熊式猛然一惊：“是啊，怎么忘了母亲原本就是巴人？”但转念一想，又垂下头来，沉思很久，才又说：“这样恐怕不行。我这个堂弟不是轻易可对付得了的，再说也不能明着干，弄不好则会惹祸上身……”
母亲：“那是你自己的事，你不是很聪明吗？”
熊式又是一惊，半晌无语，冷冷一笑，说：“好！我自会拿出主意来……”
三军立帅，是件大事，熊扬决定要选择一个黄道吉日。于是一切都还在筹备之中。几天后，熊式对熊渠说近日鹫峰山发现大批野猪危害庄稼，要熊渠前往狩猎，既可打得一些野味，又可保住粮食收成，熊渠自然乐意前往。
鹫峰是丹阳东南一座高峰，森林莽莽，人迹罕至。熊渠赶到鹫峰，果然见庄稼被危害严重，而且有很多野猪的足迹，恰在此时，“过山虎”也带了一帮人来。
熊渠并不认识“过山虎”，见面便问熊式：“这是何人？”
熊式笑道：“这是我的表舅，打了大半辈子野猪了……”
熊渠自然也不多疑，在过山虎的安排下，设好围场，深入密林。
荆山上的原始森林，犹如茫茫大海，处处都是参天大树，古藤缠绕，分不清东西南北，看不见人在何方。人们一进入森林，便四散而去，转眼间消失得无影无踪。熊渠只得寻着一些野兽的足迹，探索着前行。这个年方十八岁的娃娃，实在不知天高地厚，仗着平身的勇气，身背弓箭，手执刀斧，边探着路，边四下追寻猎物。岂知密林中实在寸步难行，许多地方必须砍出一条道来，同时还要越沟过涧，小心毒草、毒虫，好不容易走到一片开阔之地，正要喘上一口气来，“扑”的一声，突然从天落下一张大网，把他牢牢罩在里面，他还未反应过来，一块大黑布又包了过来，转眼将他包了个严严实实！
他暗叫一声“不好！”知道遭了人之暗算，正欲发功挣脱大网，猛的一根大绳又缠了过来，顷刻之间他成了一个大粽子。
有人哈哈大笑，说：“这下你就当不成三军统帅了！”
他一惊！原来这是表舅的声音，心想：“这个人为啥要害我？我与他素未谋面，亳无瓜葛，何必对我下这样的毒手呢？”心下正在疑惑，便又听人说：“表舅，可要捆牢实些，他可是力大无比哩！”
他又是一惊！原来是堂兄！二人合谋算计……
熊式问道：“表舅，咱们如何处置？”
“你这娃儿反来问我，我说咋办？剁了呗！”
“剁不得！杀了如何向他父亲交代？上山前，叔父已经知道了。”
“那又该如何？不如就扔在这密林之中喂老巴子了！”
“不行！表舅不知，此人力大无穷，一旦挣断网、绳，我等算是白忙一场，还会大祸临头！”
“你这娃子，难怪你父亲说你成不了气候，这点事情都拿不出办法，真是令我失望！”
“甥儿毕竟年幼，还请表舅主张。”
“这里不远，有个大天坑，深不见底，扔到天坑里去，回家说对他父说，自己不小心，坠落天坑，不就得了？”
熊式大喜：“妙！还是表舅有谋略！熊渠纵有飞天的本事，也飞不出天坑去！”
过山虎：“这叫生不见人，死不见尸，查也无法查！”
熊式：“好！立即收拢人马，拉回丹阳，逼叔父传位给我！”
过山虎：“慢来！别想的那么天真！万一你叔父不交，又咋办？”
“他会交的，当年我父传位于他，一是国家不宁，二是我尚年幼。如今他该还政于我。”
“你这娃子，怪不得都说你‘有球限’，啥事都想的那么天真。人家就是不还政，你就骑虎难下了！”
熊式做了难，许久不能言语。
过山虎：“咋了？事到如今，后悔了，还是害怕了？”
熊式一时难断，急得打转。
过山虎一把拉住熊式，说：“事到如今，也由不得你了！还是表舅教你，万一他不答应，咱就咔嚓了他！”
熊式猛然一惊！
过山虎反唇相讥：“咋的？吓住了？怪不得你父曾说你屙不起三尺高的尿来！”
熊式瞪大了双眼，心中顿时翻江倒海。幼时的回忆，涌上了心头。实在说，他是父亲唯一的儿子，父亲去世时，他已经七岁了。对他总是爱的时候多，恨的时候少，只有在他优优柔柔，显示出懦弱无能时，父亲总是又气又伤心，恨铁不成纲。有一次，父亲偶然发现，他荒废学业，受严师斥责，反而向父母状告其师，逼返归乡，事后才知娃儿作怪，父亲怒气难平，狠狠地把他责罚了一顿。但他依然故我，毫不知改。不久，熊胜东征，便再也沒有回未。从此，叔父视如亲生，悉心呵护着他长大成人……
过山虎摇了摇头，恨道：“你这娃子真是扶不起的猪大肠！老子就去放人，就当咱啥也没干！”
熊式全身都冒出了冷汗！双手颤抖，牙齿打战！一幕一幕的往事浮现眼前。其实，叔父比亲父更疼爱于他。熊渠出生时，他早已成人，从内心就忌恨这个堂弟，常编造一些谎言欺辱熊渠，使熊渠常受父亲责罚。对于他，反而是百般迁就，呵护着他，从未受过半点委屈……但这一切都变成了过眼烟云。终于，他还是猛叫了一声：“不能放……”
过山虎冷笑一声：“那你说咋办？”
熊式齿缝中迸出了一个字：“杀……”
过山虎大笑，即刻命人将熊渠扔下了天坑……
太阳下了山，天黑了。
第二天，太阳依然又爬上了山头。
清早起来，熊扬得知儿子一夜未归，心中就悬了起来。熊式约他去狩猎，往返也不过三十余里，依理说当晚即可返回，何以整夜未归？而况依渠儿的功夫和个性，既不会去一天的时间，也不会夜不归宿。
夫人带着一脸的牵挂，焦急地叨咕起来：“这两个娃儿，去赶个啥野猪啊！那鹫峰山高林密，地势险峻，要命的是天坑特别多，若跌落天坑，任你有冲天的本事也使不出来哟……老天爷，你保佑两个娃儿吧……”
熊扬皱了皱眉头，恨恨地说：“你就不能把你那嘴闭上吗？”
夫人翻了翻白眼，只得闭上了嘴，但两片嘴唇却仍不停地动着。
看看日已正午，仍不见两个娃娃的身影，一家人饭难下咽，水不进口，夫人又多起嘴来，嘟嘟囔囔地说：“千万别出啥差错，娃儿们，快回来吧……”
熊扬烦躁起来，大声说道：“你不说话，没人把你当哑巴！”
夫人嚷道：“难道你不急？那鹫峰是人去的地方？猛兽、毒蛇、天坑，还有巴匪的残寇，你不着急，我急！”
有人叫道：“看，有人下来了！”
果然，山上冲下来了十多匹快马，直听得蹄声阵阵，直奔大殿而来。冲在最前面的竟是先兄熊胜的表舅子——巴人“过山虎”
熊扬正在疑惑，却见已经冲进府来，熊式落在了最后。一群人转眼之间，把熊扬困在了中心，个个满脸杀气。他暗自一惊，冲着熊式大喝一声：“你弟弟呢？”
犹如一声惊雷，在熊式头上炸响，他吓得一抖，差点摔了个跟头！
熊扬抢上一步，一把扶起侄儿，真是又痛又恼，又气又急，只得平心静气地问道：“熊渠呢？咋没跟你一块回来？”
熊渠的名字，似乎一把利剑扎进了他心中，顿时面色如土，张口结舌，说不出话来。
过山虎冲上前来，将熊扬轻推一把，竟把他推出一丈多远，吼道：“冲着别人的儿子发啥狠？告诉你，你儿子掉到天坑里去了！”
犹如当头一棒，熊扬几乎昏了过去！极力稳了稳自己，一把揪住熊式，喝道：“说！咋会掉进天坑的……”
熊式脸憋得通红，无语以答。
过山虎横刀向前，冷冷地说：“还是让我来告诉你，你那个娃儿太能了！这叫作出头的椽子先淋雨！也怨不得别人嘛！”
几个人跟着一阵冷笑。
熊扬恨恨地向着过山虎唾了一口，转向熊式：“呸！小畜牲，快说清楚，你堂弟是咋掉进天坑的？”
过山虎突然大声喝道：“小的们，都瞪着眼睛干啥？把这家老老少少都给我捆起来！”
几十个恶汉，哗的一声，如饿虎扑食，转眼间就把熊扬等人捆了个结结实实！
熊扬骂道：“熊式，小畜牲，到底咋回事？你给老子说清楚！”
熊式已恨不能把头扎进了裤裆里去了！
过山虎却冷冷一笑：“要你侄儿子说？他说不出，也不敢说！我告诉你吧，这一天我可是等了几多年了，头发胡子都等白了！没想到还是有今日，要不是你不依祖训，凭着良心，把爵位还政给你侄儿，他能请我来吗？那熊渠要不是爱打猎，能中咱们的套？这是你们家祖祖辈辈的通病！不然他不会走进老林，落入天罗地网，掉下了万丈天坑……怎么样？你的三军统帅没有了，传位的人没有了，只能还政给你侄儿子了。这叫做缘分！这么聪明的娃儿，我这当舅舅的也跟着风光，这也算是你们家上辈子修来的福呢！”
熊扬气得七窍生烟！直感告诉他，这一切侄儿都脱不了干系！万万没有想到自己兄长的儿子，会残害自己的骨肉，引狼入室……原本他心中尚存着无限的愧疚，霎时顿然全消！止不住热泪盈眶，扑唰唰地淌了出来！开口骂道：“畜生！我把你这个不成器的东西！你有何德何能啊？手无缚鸡之力，胸无图业大志，你父不愿传位给你，怕的是你误我荆楚大业，害我国计民生！不想你不思己过，为了图谋权夺位，反而做出了丧尽天良的事来！说！你堂弟现在到底怎么样了？”
熊式许久才抬起头来，硬着头皮说：“叔父，侄儿并不想难为您啊！只要你即刻答应还政传位给我，我保证表舅不会伤害你！”
熊扬吼道：“呸！你想当荆主？想让我即刻传位？你有这个能耐吗？你有这份天命吗？俗话说，知子莫如父，你父早年曾说，你终生难当大任，无才无德，当不了荆主，成不了气候，办不成任何一件事。我总以为是你父的偏见，不料果然如此。包括你今天费尽心机，恐怕也只会一场秋梦！”
熊式：“叔叔，话说到这里，我劝您也睁开眼看一看，当今世上还有谁来当荆主？您老人家能从万丈天坑中救出你的熊渠吗？弟兄之中还有谁能与我一比高下？若不即刻传位，您老人家性命就难保了，到时候位置还不是我的？老人家这又是何必呢？”
熊扬突然哈哈大笑：“娃儿啊！我劝你也别异想天开了，即便寡人立刻去死，这荆楚大位也轮不到你……”
熊式几乎是在哀求地说：“叔父，我劝你别把侄儿子逼急了！”
熊扬哈哈大笑：“逼急了又能咋样？寡君今日若真死在你手，你更当不成荆主！”
过山虎：“老东西何必发这么大的火？熊式当不了荆主还有我呢！有本人辅佐，还怕坐不住这点江山？”
熊扬：“狗屁！你以为这样做会有好下场吗？”
过山虎恼羞成怒，举起大刀架在熊扬脖子上，喝道：“熊扬，你别以为我不敢杀你！为了我外甥，为了我自己，你这颗人头只不过是颗狗卵子，不信你试试！”
熊扬大骂：“狗东西，老土匪！有本事你就下手吧！”
过山虎怒吼了声，把刀举过了头顶！
……
