熊渠落下了三十多丈的天坑里！
原来，天坑就是一种垂直向下的山崖溶洞，这种洞穴，有深有浅，深者可达数十丈，数百丈。传说有的可通阴曹地府，有的居住着蛇精蟒怪。特别是有些洞穴由于太深，常常会有不同气体冒出，形成阵阵白雾，弥漫于群山之中，更增加了它的神秘感。于是人们便把它又和天连了起来，习惯地称之为“天坑”。
熊渠已经昏迷了很久了。但这已是不幸中之万幸，也许真是有老天的护佑，由于全身都被网、布、绳索捆了个结实，反而起了保护作用，使跌落的过程中，未受严重的伤害，只是被撞得晕了过去。
半夜时分，他终于完全清醒了！然而四周一片漆黑，分不清东西南北，更不知身在何处。随着意识的恢复，刚刚发生的一切，便在脑海中逐渐清晰地浮现出来……天上落下一张网来！他正在惊奇之间，还未反应明白，那网就紧紧地把自己罩住了！使他动弹不得，正要呼叫，又被一块黑布紧紧缠绕和包住了！接着又是一根绳索把他捆得牢牢实实！
他听到了有人说话：“这下你就当不成三军统帅了！”“表舅，要捆牢实些，他可是力大无比哩！”
原来，这是堂兄的谋划，为的就是不想让他去当军帅！他长长叹了口气，这又何必呢？其实，我就没想要当个军帅，因为实在担心自己能否担此大任，所以几天来都愁在心头。既然堂兄这么要当，你又这么聪明，用自己的能力去展现，何必要对我下手呢？如今把我扔下了天坑，我怎么办？
这天坑有多深，他不知道，但听说有不少人跌下天坑，就再也没有回到人世，看样子自己要想回去，也是不可能了。
猛然，一个念头在他心中闪现：他们下手的只是我一人吗？如果他真想当军帅，当君主，就一定乘机去逼迫父亲，那么父亲、母亲、全家性命就难保了……顿时，他头上冒出了汗珠，不行，要救我的父亲，要救家人乃至更多的人！于是蓄足了全身的力道，猛然一挣……竟然纹丝未动！他终于感到了事态的严重，以他全身之力，多粗的绳索也能挣断！可是，今天……
焦虑和不安笼罩在心头，千头万绪一起涌上了心头！
还是很小很小的时候，父亲总是常常向他讲述祖辈创业的故事，当年的先祖鬻熊、熊丽、熊狂、熊绎、熊胜……这一个又一个先祖，为开辟荆楚，为了寻求一个强大的楚国梦，付出了多少努力与艰辛？抛洒了多少热血和头颅！最使他难忘的是太祖父熊绎，他的去世也仅仅只在短短的数十年前。八岁时独往周室，受尽了屈辱，历尽坎坷，甚至流落街头乞讨为生，终于赢得了天子的敕封，为家族挣来了一片立足的基业，重辟荆山，整合部族，劝导农耕，才有今日的局面，这位太祖父就是他毕生的楷模！还有伯父熊胜，出兵汉江，迎战昭王，虽连战连败而不失其志，面对死亡而甘洒热血，哪怕流尽最后一滴皿，也使天子魂断汉江……
可是，荆楚存亡也许就在一线了！自己的父母，还有家族、百官、民众……那突然人从熊式从牙缝中迸出一个“杀”字，就像一个惊雷，这位堂兄竟然还要杀自己的家族和亲人啊！万一造下罪孽，岂不要落千秋骂名吗？那“表舅”是何许人？假若我家族被他所害，所有的百姓、文武众臣又将会有多少人流血？这荆楚将面临一场浩劫呀……熊渠呀，熊渠，你能困死在这里吗？这么多人的性命，这么多的家庭，都在屠刀之下啊！
他眼前突然浮现了太祖父熊绎的面庞，是那么温和，那么慈祥，充满了信赖和期望，似乎在说：“孩子，努力吧，祖辈们都信赖你，相信你是荆楚第一个开拓出一片广阔天地的人，你会成功的！苍天会护佑你！你体内流淌着祖先的血液，会给你无穷的力量和智慧！孩子啊，努力吧……”
他咬紧牙关，把中气运到全身的每一个关节，只听到自己体内的寸骨寸节都在啪啪直响，突然大喝一声，“嘭”，所有捆绑在身的网绳竟然全部断落了！他终于解脱出来了！
四周一片漆黑，挣脱了一切束缚的他，依然被黑暗所包围，但他有一个信念，那就是向上，拼命地向上，只要有一线向上的通道，就要奋力地向上爬去！幸好刀斧、弓箭依然在身，他手脚并用，一步一步地向上攀登。
原来，这个天坑并非垂直向下，途中拐了几个大弯，恰因如此，也减缓了下降的冲击力，保住了熊渠的性命，同时也为向上爬创造了条件。但这种攀登却是意志和力量的较量，心理素质的考验，对一个十八岁的少年，实在是一种巨大挑战。面对漆黑一片、刀削斧劈的峭壁，孤独、恐怖、气力与精神的巨大消耗，每一寸都要付出巨大的努力。他爬啊爬，手脚被岩石划破了，身上的摔伤随着用力更加剧了疼痛，但他却不能停下，不能松懈，否则就会再度坠落下去，这使他似乎领悟到一个真理，那就是要拼命向上，奋力向上，永不后退！
终于，头顶出现了一丝光亮，虽然那只是一线，却已经出现了希望，而且增加了他的力量和勇气。经过一段更为艰难的攀登，光越来越强，最终，他看到了蓝天！
看到了蓝天，无疑等于又回到了世间，他暗谢上苍！但距地面仍有数丈之遥，而且险象环生，毫无落脚之处，垂直向下，从地面看则是深不可测的黑暗洞穴，故而人称“万丈天坑”。看来在他精力耗尽之时，还必须要作最后一搏了！他紧闭双眼，暗暗祈祷：“列祖列宗，晚辈熊渠被奸人所陷，落下万丈天坑，倘若天不灭楚，我芈氏家族将传后世，请保佑熊渠一跃而出天坑！若楚不得兴，芈氏无后，熊渠即重坠万丈之下！”祈毕，他再度调整自己，然后猛力足下一蹬，奋力上跃，然而尚未跃及三尺，却精疲力竭，再也无力了！他长叹一声，深感失望了……
猛然，上面传来一句陌生的声音：“下面是公子吗？”
他一惊！上面原来还有人！一时顾不得多想，忙说：“正是熊渠，上面何人？”
上面的人并没答话，却扔下一根又粗又长的葛藤，他忙拉住葛藤，先把腰上拴了一围，然后拉住藤萝，被上面的人拉拽着，终于登上了洞口。
见到了湛蓝的天空，重回到自由的世界，熊渠暗谢上苍，更感激把他拉出洞口的人。但是他惊呆了！面前竟然是一个身高不足三尺，似猴似猿的人，跪在地上发出鸟叫般的声音说：“给公子请安！”
熊渠不知是惊，是恐，忙说：“阁下何人？”
那人忙答：“公子不必惊慌，随小人到一个去处，自然便知。”
熊渠见此人并无恶意，而且有救命之恩，只得随他而行。穿过密林，走过一道狭窄的崖道，登上了一座风光秀丽的山冈。冈上古松翠柏中，掩映着一座小庙，庙后有座高大的墓冢，碑上刻着“先君熊胜衣冠之冢”。
原来，熊胜东征，战死沙场，尸骨未归，熊扬于鹫峰岭为兄长设衣冠冢，并置守墓人。而今己四十余年，守墓人也已七十多岁。由于长住山中，恪尽职守，足不出鹫峰，于外世隔绝，天天与鸟兽为伍，身体也渐成鸟兽之形。熊扬念及孤苦，每年供给衣食，并免去全家赋徭，他时时感恩于心，但四十多年的岁月与世隔绝，与鸟兽为伴，人们几乎已忘记此人了。偏他偶然发现一伙人要害楚君的儿子，于是暗中跟踪，寻机相救。熊渠得知详情，更加感激不尽。守墓人牵来一匹快马，熊渠飞马赶回丹阳去救家人。
……
过山虎把刀举过头顶，熊扬面不改色，冷冷地说道：“我看你敢杀我？杀了我，你逃得了楚人的手心吗？”
熊式扑腾一声跪倒在地，哀求道：“叔父，你何必如何固执？何必如此绝情？”
熊扬仰面向天，说道：“娃儿啊，不是做叔父的固执和绝情啊！你不知道世态险恶，只怕你算尽天机，到头来一无所得！”
过山虎咬牙切齿，吼道：“你无情，休怪我等无义！”说罢又把刀高高扬去，尽力向熊胜挥去……
猛然，只听一声箭响，过山虎刀落一旁，喉头早被箭穿，来不及呼出一声，便倒在血泊之中。
众人正感诧异，又听几声箭响，几个匪徒连连倒下，即见熊渠策马飞奔弄而来，恰如天神降临！
楚殿前早已聚集了千余民众，见熊渠从天而降，飞马而来！顿时呼声雷动，文武众臣早已聚集大殿，正在束手无策时，听见喧闹，知是出现变故，一涌而出，见匪首已被射倒，熊渠正在解救熊胜，武将兵士便乘势扑向匪徒。几个匪徒见大势已去，很快便被降服。
熊扬回过头来，面对熊式，无不动情地说：“娃儿，自你父谢世，我一直把你当成亲儿，关怀你，呵护你、教导你，实指望能成我楚有用之才。也不止一次地向天许愿，他日扶你为君，渠儿为你鞍前马后，共创一个强大的荆楚。可万万不料你今日作出了天理难容，愧对先祖的事……”
熊式无言以对。
熊渠道：“堂兄，快向叔父认罪吧，他会宽恕你的！”
熊式仰天长叹：“我认个啥罪？天不助我，何需求情？今生既然没有这个命，那就只有等来生了。天意！天意啊……”
说罢大吼三声，伏剑自刎而死。
熊扬顿时泪流满面，抚尸而恸，众人无不心酸。许久，熊扬站起身来，长叹一声道：“娃儿，是叔父对不起你……”
众人呼道：“国君，我等拥护您老决定！您大仁大义，大贤大德，我等感佩投地！”
熊扬揩干泪水，朗声说道：“从即日起，熊渠领三军之帅！三日内举行建军大典。我楚将有一支强大的武装，再也不受别人的欺凌了！”
众呼声雷动。
