十二地支纪年纪月也纪日，由此一个“酉”，派生了鸡年、鸡月，也派生出鸡日。鸡年不必说了，鸡月嘛，夏历由正月建寅虎月数起，数到八月建酉，即鸡月。至于鸡日，就以江南一些地方荐新风俗为例。收下新粮，要荐新，日期一定避开逢酉的日子。鸡吃谷，荐新不选鸡日。
或许有人会讲，鸡日就是逢酉的日子呗。这话对吗？只说对了一半，因为还有并不属酉的“鸡日”。
据南朝梁宗懔《荆楚岁时记》，正月初一为鸡日，贴画鸡于户上，初七为人日，剪人形贴在屏风上。隋代杜公瞻注释此书，引董勋《答问礼俗说》：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。正旦画鸡于门，七日贴入于帐。”并写道：“今一日不杀鸡，二日不杀狗，三日不杀猪，四日不杀羊，五日不杀牛，六日不杀马，七日不行刑，亦此义也。”新年开始的头七天，鸡日至人日，依次排列。这居首居尾的鸡日、人日，受到特殊的优待：“旧以正旦至七日讳食鸡……余日不刻牛马羊狗猪之像，而二日福施人、鸡”。其一，鸡日贴鸡画，人日贴人像，而牛马羊狗猪，无此待遇。其二，曾有过从初一到初七都不食鸡的风俗，相比之下，逢猪日不杀猪、羊日不宰杀羊，只不过是当日一天。其三，初一和初七，要把祭祀用的福食分给人和鸡吃。可见，鸡日的受重视，不仅表现在排名第一，其内容也分外地丰富。
一元复始万象更新的正月，排出这样一套顺序干什么呢？宋代《事物纪原》说：“东方朔《占书》：岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占羊，四日占猪，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷。皆晴明温和，为蕃息泰之候，阴寒惨烈，为疾病衰耗。”岁首八天，鸡日打头，谷日殿后，每日看天，占测一年的光景。其日晴，所主之物育，阴则灾。
将此俗归于汉代东方朔，不足信。如明谢肇鉋《五杂俎》所指出的，“此虽出东方朔《占书》，然亦俗说，晋以前不甚言也”。增出初八谷日，则更是后起的风俗。
仍来说鸡日。并不需要借助“酉”的旗号，鸡稳稳地坐在元旦的位子上。如何看待鸡的这一“显赫”？道家有种解释，见清代《茶香室丛抄》卷十二：
按《谈薮》云：道家言天地初辟，一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。盖贱者易生，贵者难育，故今人以建寅之月一日起至七为人日。按自正月一日为鸡日，至七日为人日，今人习知之，而莫知其为天地生物生人之次序本于道家之说也。
以贵贱论秩序，人日为止，谷日略掉了。
民间故事将其同女娲创世的神话结合起来。传说女娲造物用了七天，每天造一种生物，依次为鸡、狗、猪、羊、牛、马，第七日抟土造人。
鸡居首位，坐帐初一，所谓贵贱难易大概是后来的解说，雄鸡报晓，不仅在每个清晨迎接新的一天，也在“五更分二年”的时候，迎接每一个新年的开始。古时新年不是称为元旦吗？元为始，数第一，旦是东方地平线初升的朝阳。这新一岁的第一个日出东方红，是由报晓的雄鸡通报人间的。《荆楚岁时记》一书开篇即讲：“正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹……”新岁的年庆，在鸡鸣后开始。
听鸡鸣，知交年。清代学者袁枚写过《除夕戏作》诗：“五旬有九逢除夕，生怕鸡鸣人六十。七旬有九八十岁，鸡不肯鸣心忡忡……今宵事急矣，求鸡早开口。一声胶胶一岁增……”将届花甲的除夕，怕听雄鸡啼晨，鸡一叫，新年到，一岁增；待到将届八旬的拂晓，盼鸡快啼，鸡一叫，天增岁月人增寿，就可称八旬老翁了。新岁是由鸡鸣开始的，初一还不该为鸡日吗？
正月初一称鸡日，还同过年时画鸡门上，用以辟邪的风俗密切相关。本书前已言及鸡与虎曾为门神画的嚆矢。至迟在晋代时，民间已盛行此俗。《拾遗记》记尧舜重明鸟的神话，“今人每岁元旦，或刻木铸金，或图画，为鸡于牖上”，正月初一日是离不开鸡的。人们以刻木、铸金、画图的方式，请重明鸟即鸡来守卫门户，驱除魑魅。中国传统的除旧迎新年俗，多具辟邪驱恶含义，反映出古人的心理取向。初一鸡日，正是这种传统心理的产物。
