明末农民起义军早期将士,基本上都有绰号,或日诨名、混名。只是一般士兵的绰号不为今人所知。
史载:农民军“所掳之人,每队自取绰号,不问往日姓名。”“明末,流贼肆行中夏,莫可遏制,其贼自相名目。”“(贼)称绰号,杀一人又立一人,以应其号。如一字王刘小山,左帅(左良玉)擒之,予所监斩,后复有新立一字王。惟紫金梁党归闯将,无复称其号者。”这说明了农民军取绰号的一些情况。
他们起义后为什么有真实姓名不用,而用绰号?《怀陵流寇始终录》卷一说:“一时贼首,多边军之豪及良家世职,不欲以姓名闻,恐为亲族累,故相率立诨名。”同书卷六说:“大抵贼多边军。有良家子及武弁世职,故隐其姓名而称绰号。”究其原因,主要有二:一是安全的需要。农民初起时势力较弱,起义又为官方所不容,不仅起义者本人是官军剿杀的对象,若真名实姓暴露,他们的亲友也会受到官府迫害。为安全起见,他们只好取用诨名了。二是出于名声上的考虑。他们聚众造反,当权者视为大逆不道,骂为“贼寇”。他们初起时在本境活动,当然不愿“贼”名为人所知。因此,取用绰号一般也是不得已而为之。
由于上述原因,早期将领的真实姓名一般不为局外人所知,如农民军在山西结成的三十六营首领,时人只记下他们的诨名。较早败亡的首领,有的未留下姓名,有的不同史料虽记了姓名,但真假并存难辨,如诨名“左挂子”之人的姓名,就有王子顺、王子爵等记载。
随着农民战争的发展,义军势力渐强,又多离开本地流动作战,将士们的家属也随带军中在老营安置,这样就没了当初的顾虑,原有诨名者不一定再用,较晚从军者就不再取用诨名了。如李自成建立军制时,不少将领无诨名,他们的真实姓名也为外界所知,被记于史籍。
《水浒传》的故事在民间流传甚广,梁山一百单八将均有诨名。明末农民军将领受此书影响,有的借用了书中人物的诨名,如混江龙(张臣)、显道神(高加计)、一丈青(曹威)、关索(王光恩)、黑旋风、插翅虎等。有的用此书人物正名,如宋江(王中孝)、燕青(张汝金)、雷横(许得柱)等。
有的则借用古代英雄人物的真实姓名作诨名,如三国人物曹操(罗汝才)、张飞(张文朝)、马超(马朝)、刘备等。又如唐初大将薛仁贵、唐末农民起义领袖黄巢(武大定)等。
明末农民军将领的诨名可谓五花八门,千奇百怪,一般都应有其来由,只是有的不可知罢了。有的史籍有记载,如:
“点灯子”。《怀陵流寇始终录》卷三载:“点灯子,清涧书生,日赵四儿,名胜。习业于石油寺,昼夜写读不倦,村氓异之,呼为点灯子。时方多故,讹言谓如平话黄巢造兵书谋反,又谓官且捕之,点灯子惧,聚众反于解家沟花牙寺。”
“张妙手”。《流寇长编》卷六说:“张妙手,善射,试之百步中钱孔。”
“满天星”。《明季北略》卷二十三《李自成生》条记:米脂县东有周清,“以打铁为业,火星满室,众遂呼为‘满天星’”。
“一斗粟”。此书同卷还记,郑某“起家时止一斗粟,至是颇富,故众呼其子日仁为‘一斗粟’”。
有的史料没有记载。明末农民军起于陕北,若知陕北方言、方音,就可从有些此地起义将领的诨名中,了解一般不为人知的信息,还可纠正一些记载的错误。如:
“左挂子”。习惯性使用左手。陕北人将习惯性使用左手称“左挂子”,犹如外地人说的左撇子。谭吉璁《延绥镇志》所记“王左挂子”是姓加诨名的说法。《明史》等书所记“王左挂”姓对名不对,此人另有真名。
“老回回”。一说绥德人马光玉先用此绰号,山西战亡后,马守应袭用。由绰号可知他们是回民。
“稻黍杆”。“稻”应为“”(又写作),音近致误。陕北方言称高粱为黍。其人当为瘦高个子,以身材形象似“黍杆”得此诨名。
“皂莺”。“莺”为“鹰”之误。陕北方言将羽毛较黑的一种鹰称为皂鹰。以此为诨名之人当有这种鹰的某些特点。大顺军左营威武将军刘汝魁,《绥寇纪略》卷九在其名下加小注说“称灶营”,这说的是绰号,实为“皂鹰”,同音别字致误。有人按他所在营旗为黑色,认为“灶营”当为“皂营”,其实左营旗是白色。
“革里眼”。陕北山中有一种松鼠,米脂人多称为“ge lie”,绥德等地人称为“ge li”,因无本字,人们按方音将前者写为“圪烈”,后者写作“革里”字样,有的陕北地方志还写作“各利”、“圪狸”等。如民国《米脂县志》卷七记:“吉灵鼠:苍质白文(纹),班(斑)驳可爱,走甚驶,取皮以佩小儿,能辟不详,今俗名各利。”民国《安塞县志》、光绪《绥德直隶州志》也有同样或类似记载。1990年《神木县志·动植物志》哺乳动物松鼠科记:“岩松鼠,俗称‘圪狸’,野生,分布山地区,皮毛可制裘。”此绰号即由这种鼠类动物而来,一般史书多写为“革里眼”,《流寇志》还写成“隔里眼”,《烈皇小识》卷三写作“革礼眼”,谭吉璁《延绥镇志》卷五写作“格嘹雁”,从字面难知何意。陕北农民军早期首领王嘉胤死后,紫金梁王自用在山西结成三十六营。当时山西乡绅张道溶在其所着《兵燹琐记》中,记了三十五营首领的诨名,其中有一“圪烈眼”。《绥寇纪略》卷一当据此书也列出三十五营首领的诨名,其中也有“圪烈眼”。“圪烈眼”就是他书所记“革里眼”的另一种写法,其真实姓名是贺一龙。据此可知,贺一龙是三十六营首领之一。史籍不记这位着名农民起义首领的县籍,据其绰号可知,他是陕北人,米脂或绥德人的可能性较大。
探究农民军将领的诨名有诸多必要。一是有助于弄清一些史实。史籍常见只记诨名不记真实姓名,一个诨名有不同写法的现象,农民军将领还有多人用同一诨名的情况。考准真实姓名所用诨名,可以搞清一些史事系何人所为,不致张冠李戴。上述“革里眼”即“圪烈眼”,真实姓名贺一龙,是三十六营之一,就是一例。诨名为“过天星”者有张天琳、惠登相等人,常与李自成联兵作战,最终为大顺殉职的是张天琳。诨名为“满天星”者有张大受、周清、高汝砺、尹世财、赵应举等人,崇祯九年上半年一度与李自成合兵转战陕北的是赵应举。
二是从诨名可以略知其人思想。农民军将领有“闯塌天”、“射塌天”、“通天王”、“震天王”、“扫地王”、“安世王”、“治世王”、“整世王”、“改世王”、“乱世王”、“争世王”、“大胆王”等诨名,他们天不怕,地不怕,敢于乱世,希望治世等思想,从中不难知其一二。
三是从诨名可窥知其人的某些经历。有些诨名的来历史籍有记载,如“点灯子”、“一斗粟”。有的无记载,如“逼上路”、“逼反王”、“一杆枪”、“一条棍”等,显然与其经历有关。再如“西营八大王”(张献忠)、“南营八大王”(阎大亨)、“北营八大王”,不仅反映了他们个人的某段经历,还可从中窥知农民军组织联合的一些情况。