隆冬时节，山寒水瘦，北国原野，冰封雪飘，树木萧瑟。夏秋季节的郁郁生机、累累硕果、灿灿朝花，袅袅绿荫虽被漫天风雪湮没了，街市上却充拥了南国水果，香蒸、橘子、槟榔、芦柑，一个个鲜艳夺目，光彩照人。妻常常选上一袋拎回家来，叮嘱我多吃新鲜水果，驯养我的城市气质。但我却总不以为然，仍然喜欢家乡的软儿梨，喜欢父亲从家乡送来的软儿梨。
软儿梨，又名香水梨，盛产于黄河中上游河谷地带，以皋兰、靖远最为有名，其栽培史少说也有千百年了。我的家乡靖远一带，现存的古树多为径直过米、树冠盈亩。正常年景，一棵树产量均在1500公斤左右，是家乡父老的一项主要收入。
软儿梨是一种晚熟果，霜降后初熟，立冬后全熟，色青黄，味酸甜，黄灿灿、亮晶晶。刚从树上摘下来时，拣熟黄透亮的，两手一掰，掰成两半，绵软诱人，食之满口生津。藏至冬至后软化而色黑，肉悉成浆，甘甜如蜜，经寒冻后，水分结成颗颗冰球，可一直存放到春节过后出售。“皮薄一包水，肉化一团泥。”软儿梨味甘如蜜，清香多汁，含有果酸、果糖等丰富的营养成分，是清热、润燥、生津、化痰妙品。据《本草求真》称，梨“功利于肺，而能欲气养心，安神定魄。”可见软儿梨具有润肺、化痰、止咳、安心定神、清热解毒之功效。冬季食用对于滋补身体，预防感冒有显著的效果，因而深受人们青睐。1941年书法大家于右任写诗赞道：“山川不老英雄逝，环绕祁连几战场。莫道葡萄最甘美，冰天雪地软儿香。”
香水梨何时植于靖远，无详史可考。《康熙·靖远卫志》载：“香水梨树初春开花，如一柄雪伞，春末夏初结果，秋分后开始摘果，其皮嫩黄，如蜡发亮，芳香溢鼻，稍带酒气。”果农拣无伤损者置放于室内木架板上，闭门严藏。至严冬数九寒天，则变为黑色硬蛋，啃之冰齿。置于暖房，自然融化，变为浆汁，“宽衣解带”用口吸吮，一气而尽，仅剩其核，沁人肺腑，既可止咳，又能醒酒，是冬春季节的席上珍品。每到春节，亲朋故友欢聚一堂，饮酒聚会，置一盘消融好的软儿梨，解酒提神，何等爽心。记得一个冬夜，我们十几个同学聚在家中喝酒，妻端出一盘冰疙瘩似的冻香水梨，几个同学一阵欢呼，一拥而上，只一口，冰疙瘩冰心冰心，叫你不能下口，妻则一人一个碗，一颗冰冻的香水梨在“冰啤”的浸润下，徐徐融化，勺子轻轻一划，送入嘴里，滋心润肺，冰爽无比，真正是爽极了。多少个醉酒的冬夜，都是软儿梨排遣了我那浓得化不开的沉醉；多少个心中的迷梦，都是软儿梨帮我圆成……
此外，靖远还有一种人工软梨，通称“热冬果”。是把冬果煮熟后出售，饮汤食梨，有止渴散寒之效。《本草通玄》中说：“梨之生者，清六腑之热；熟者滋五脏之阴。”热冬果是熟梨，性温不寒，又具滋补之功能，故亦多为人所喜爱，过去曾有人写诗道：“北风吹雪花朵朵，一锅梨子一炉火。如愁软儿解渴寒，请君试吃热冬果。”热冬果加冰糖合烹，梨烂糖化，滋阴润肺，止咳化痰，其味更妙。
过去，家乡一带生活困苦，父老乡亲们多舍不得自己享用，将软儿梨一担担、一筐筐担往集市，担进城里卖了钱养家糊口。如今，富裕起来的乡亲虽说已不全靠软儿梨度日了，但仍对她情有独钟，百般呵护。
软儿梨是父老乡亲的心血，是劳动人民汗水的结晶，是家乡人民的期盼。一棵树就是一个希望，一棵树就是一年的财富，一棵树就能圆一个大学生的梦想。
父老乡亲们用她的果实供养学生读书。娃娃们买个铅笔、本子的，没钱了，捎上一筐到集市上卖了，本子有了、铅笔有了。乡亲们像爱护儿女一样呵护着一株株梨树，培土、浇水、施肥、保花、防虫、吊枝、藏贮，哪一点都马虎不得，哪一次都敷衍不得，果树浸透着他们的爱，软儿梨寄托着家乡人民的希望……
“冰天雪地软儿梨，瓜果城中第一奇，满树红颜人不取，清香偏待化成泥。”这是诗人的赞叹，也是人民的讴歌，让我们放声赞颂软儿梨吧！
