淑世润身桃李芬，三春老树向荣欣。弘文时雨惠白银。既学古人又变古，好修真道但率真。丹青难写是精神。
——这是祝贺老树书画工作室开业时我写的一阙浣溪沙。其时我们才刚刚认识。至今，我与书法家老树相识相交已经数载，回想往事，感慨万千——初识老树，光头谢顶，佛珠手链，其貌不扬。而他则自嘲为“典型的西北地貌特征——沙化严重。”就是这样一个地貌凸现的老树却如草原小溪，默默流淌，又似幽谷俊兰，孤芳清香。随着交往的加深，觉先生如旷野巨树，傲然独立；又似高山奇峰，姿态卓越。后来我们海阔天空，谈艺论道，畅游古今，渐渐了解了他的过去和追求。
老树，名李树财，号若水堂主人，中国书法家协会会员，黄河石林书画院副院长，白银市书协副主席。1990年西北师大物理专业本科毕业的他被分配到白银市某中学任教，他本可以成为一名优秀的物理教师，阴差阳错，却被安排给学校打铃，当保卫，在后勤打杂，管理一千一百多名学生住宿的宿舍楼。一干就是十二年，在这难挨的寂寥中，他捡起了自己酷爱的毛笔，练习书法，消遣郁闷。一站就是七八个小时，一练就是数十张废纸，退笔如山未足珍，临书不信不通神。有时连吃饭也忘了回去，他回到家的头一件事就是钻进书房临帖创作，常常“凝神静虑，物我两忘”，“浩然听腕之所使”，不喊不出来，纵然大汗淋漓，仍矢志不渝。被儿子戏为“疯狂的书法迷”。
有一次，儿子见他在书房写得大汗淋漓，疲惫不堪，忍不住问他：“累吗？”他却笑着说：“我做这事的时候并不觉得累，倒觉得是一种快乐和享受。”他是把写字的过程作为一种快乐而不是苦差。这不禁使我想起了著名艺术家高尔泰先生的名言：把表现本身（创作活动本身）体验为一种需要和一种快乐，体验为不是手段而是目的。坚持用自己的声音唱自己的歌，才是真艺术家。老树无疑就是坚持用自己的声音唱自己的歌的艺术家。
老树之于书法是幸运的：受当教师的父亲的影响，在小学时，他就爱上了书法，中学时受到老师的垂青，大学当过学校书法协会主席、甘肃青年书法家协会常务理事。88年第一次参加全国性的书法展览居然获得“鼓励奖”，后来还参加过几个全国性的书法展览，也曾入选、获奖。但到92年后就不再参加任何展览。他自己说：“那时候自己不知道有国字号的正规展览，看着那些动辄冠以‘全国’甚至‘世界’、‘国际’的展览都成了‘榨油机’。荣誉可以拿钱买。”他开始怀疑书法艺术有没有标准，进而到怀疑有没有书法艺术。于是他不再参加任何展览。直到2003年后，得遇高人指点，这才把加入中国书法家协会作为自己的一个努力目标。从2004年第一次入展国字号的首届全国中青展，2005年又有几个国字号展览的进项，先后顺利加入省书法家协会、中国书法家协会。很多人终其一生实现不了的目标，他用了仅仅不到两年的时间就实现了。我相信，这个目标的实现是他多年的勤奋修来的正果，而他却淡淡地说：“是我运气好啊”。
先生自谓老树，堂号若水，自云老树得水之滋润方能根深叶茂，欣欣向荣。这水就是生活之水，就是钻研之水。因此，长期以来，他默默无语，躬身潜行，匍匐在若水堂一隅，编织着自己书法艺术的梦想。既不与人争名夺利，也不骄而自居，始终保持着一颗心若止水的“平常心”。临帖、创作、读书、览胜，这是老树生活的四重奏。临帖，苦练内功；创作，推陈出新；读书，提高修养；览胜，开阔胸襟。他始终认为只有大襟抱，才能有大手笔。故而，他将此视为书家一生必修之四课，日习日新，稍不敢误。
老树是一个头脑灵活，善于钻研学习的人。先生探索艺术并不孤立，他从文学、音乐、社会诸相及大千世界的表情与变化中汲取营养，感受律动。在我的印象中，每每与老树品酒闲聊，他在不经意的谈吐中流露出的书法艺术方面的知识面是非常宽泛的，从古至今，历代名家碑帖他都耳熟能详，他在书法理论方面的一些真知灼见，往往能够唤起书道同仁的共鸣与激情。性情所至时展纸挥毫，其心得体会与创作实践始终能保持一致，因此得到大家的刮目相看，诸友打心眼里对他的理解、见地深为赞赏。
实际上，老树于书法、篆刻以及书法理论都一直用功尤勤。其书法入其形、有可象、观于物、寓之书。得益于秦汉碑版和法帖而格调高古，承接唐人法度而严谨缜密，吸取宋人韵致而显得温润典雅，着力于元、明、清诸家而恣意放纵，同时又浸透和显现着时人的现代气息，字里行间充溢着一股既苍拙古朴，又清新奇逸、卓尔不群的个性意识。纵横有象、低昂有态；经纬天然、流峙天真。比如老树在书法创作中常常以字法取胜，章法辅助，重笔法、墨法，尚气韵境界，干湿浓淡，骨筋肉血，润含春雨，干裂秋风，往往达成一种雅而不俗，似立实破，既张扬着字体灵动飘逸的品性，又通透着作者“冲合”、“中庸”、“畅神”、“无法有法”、“道法自然”等审美观念的价值取向。无论鸿篇巨制，抑或盈尺扇面，小字大幅、大字小幅，老树都能够信手拈来，娓娓叙说着自己独立实践的创作心迹。他的书法疏淡简远，生动稚拙，意趣盎然的书风和温润饱满，敦厚冲和，不雕不饰，干净利索的大匠风采，常常令人击节称妙。其中二王的精妙、南宫的飘逸、文长的老辣、八大的超脱，特别是道州的恣意潇洒都若隐若现，洋溢在字里行间。再仔细揣摩，其实谁也不是，铅华洗尽，唯余神韵，只留下老树自己对书法艺术独特的理解和感悟。
俗话说：难者不会，会者不难。老树先生作书的时候没有什么特殊的地方，更没有拿腔作势的嗜好。拿起笔来，展纸便写。尺牍、长卷一应如是。常常是心随手到，备仪不俗，出乎心底，发于毫端，自由洒脱，抒情浪漫。技进乎道，游刃有余。看老树作书就像是听一首优美的古典音乐，格高韵古，旋律优美；也似欣赏一场优美的舞蹈，流畅矫捷，抒意造心，真有“三月不知肉味”之叹。
老树之于书法，执著认真，尽管是信手拈来，但绝不草率。自己不满意的作品，决不与人，自己没把握的东西，决不马虎。给我感受最深的是今年五月，我的《白银赋》在《光明日报》刊发，我请他书之成屏，准备装裱。长达一千两百字的文章，他用了一个下午，整整站了四、五个小时才完成。我十分高兴，他却不太满意，第二天又重写了一幅，硬是把他不满意的那幅要去撕毁了，其执著可见一斑。
他喜欢思考，喜欢用自己的思想指引自己的学习和创作。“继承传统，接受传统是必需的，不懂变通，不会创新者，仅一书奴。”“艺术贵在创造。我反对机械地重复前人——现代的印刷技术可以出色地替代任何艺术家的复制；我也反对复制自己的所谓风格——千百年来人们苦苦追寻而不得的个人风格，一旦形成，也即意味着个人艺术的僵死和教条。”这是他对书法艺术的认识。在流行书风的问题探讨上，他的态度是客观的，中肯的。“流行书风里相当一部分代表书家，不管从艺术功底，还是从探索意识、创新观念等方面很有建树，其作品大多具有很强的学习和借鉴价值……统统一棒子打死，也未免有失偏颇。没有探索就没有创新，没有创新就没有发展。前人的创新，是今人的传统。今天的创新难道不会成为明天的传统吗？”等等。
在我看来，由于频频入展国家级展览，老树书名掩盖了他的篆刻创作以及书法理论的造诣。他的篆刻与书法创作的感悟是相一致的，只是一个用笔来抒情达意，另一个是用刀来感悟线条罢了。中国书法、篆刻同为线条形制，而艺术家始终把玩着这么一根迷幻般的线条，它千变万化，奥妙无穷，令人痴迷而忘情！数年来，老树就是这样一位脚踏实地，一步一个脚印为艺术痴迷、忘情的忠实探索者。每当有来白银抑或兰州、靖远的他所敬慕的书法家，都能够见到老树虚心求教的身影。若水堂内，书法典籍，历代书论是他朝临暮读的必修课，厚厚的一沓沓读书、学习笔记和理论文章成为老树学习书法、理解书法艺术实践和思想的见证。
“一枝向荣塞北老树，上善若水巨川多源。”一个人的成长历程绝对与他的生活经历有着密不可分的关系，老树也不例外。靖远县城是一座有着悠久历史与传统的陇上文化名城，老树的整个中学时代就是在这样一个有着深厚文化底蕴的环境中度过的。自考入西北师范大学，走向省城兰州后，眼界顿开，知识面不断扩大，从而打下了他坚实的基本功。在重复中夯实基础，在碑帖典籍中汲取养分，在辛勤耕耘中播种收获，他洒下了耕耘的汗水，也期待收获希望和理想。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。一分耕耘，一分收获。相信植根于塞北的老树，在生活之水的不断滋润下必将根深叶茂，花繁果硕。
苍龙日暮还行雨，老树春深更着花。祝愿老树先生艺术之树常青。
