自公元前500年开始的希波战争，经萨拉米海战（公元前480）波斯败北后，以雅典为首的希腊联军就逐渐转入反攻。从公元前478年起，希波战争进入第二阶段。希腊联军一方面继续将波斯帝国的势力逐出爱琴海区域，另一方面没有海外利益的斯巴达退出战争。战争的指挥权完全落入雅典之手，于是雅典开始谋求海上霸权。公元前478年底——前477年初，雅典与爱琴海诸岛和小亚西海岸的一些希腊城邦结成同盟，共同与波斯作战。由于同盟的集会地点及金库均设在提洛岛上，故称为提洛同盟。起初同盟各国是在独立、平等原则上的彼此联盟，然而由于雅典海军拥有300艘战舰，远远超过其他盟邦舰只的总和，因此雅典一开始就扮演着重要角色。随着对波斯战争的节节胜利，提洛同盟的地位越来越重要，加盟国家也日益增多。公元前5世纪中叶，加盟国家达200余个。雅典以其在同盟中的海军优势及领导地位，不断独吞对波斯战争的胜利果实，迅速增强了经济实力，同时也引起盟邦的不满。公元前467年，那克索斯城邦要求退盟，竟遭雅典的武力征讨，结果那克索斯被迫交出舰队。接着，雅典又相继出兵镇压几个企图退盟的城邦。这种以武力威胁的盟邦政策，使提洛同盟丧失了以前的自由组合、平等独立的性质，加盟城邦逐渐降为雅典的附属国，提洛同盟成为雅典海上称霸的工具。公元前454年，同盟金库迁到雅典城，直接由雅典支配，盟费变成了向雅典交纳的贡金。雅典的发号施令、武断专横代替厂盟邦会议。雅典为进一步控制盟邦，与各盟邦签定了一系列不平等条约，并对盟邦进行军事殖民。公元前437年，雅典的势力已由爱琴海沿岸扩展到黑海沿岸。至此，雅典的海上霸国之势力已达到顶峰。
十二铜表法的制定
罗马共和初期，罗马法律仍是习惯法，而它的解释权操纵在贵族法官手里。贵族法官在判案时，凭其握有的解释权任意曲断法律，迫害平民，因而平民急需法律的保障。公元前461年阿萨任保民官时，就曾向共和政府要求编定成文法，但没有任何结果。平民为此坚持斗争数年，到公元前455年，已大有掀起政治暴乱之势，罗马共和国才感到必须制定一种健全的成文新法，以便平息平民反对贵族的斗争。于是，公元前454年罗马派三名特使到希腊考察，前451年罗马共和政府以考察结果为蓝本，开始编订罗马有史以来的第一部成文法典。以克劳狄乌斯为首的10位大法官负责执行编纂工作，先编出10表，翌年又成立新的10人委员会，再编两表，先后镌于12块铜版上公布，故称“十二铜表法”。法典的基本内容是沿袭传统的习惯法，就其阶级实质而言，是保护奴隶主贵族阶级利益的，是维护私有制度的。法典包括公法和私法。在公法方面，它明确了社会违法行为，制订了一些基本的规章制度。如第一、二表为诉讼程序和法庭规则；第三表债务；第四表父权、家长权，第五表家长和遗嘱；第六表契约法；第七表土地法；第八表伤害法；第九表与宪法有关的一些规定；第十表神圣法，第十一表婚姻法，第十二表关于诉讼的一些补充规定。因为法律已经编制成明确条文，量刑定罪以条文为准，这在一定程度上限制了贵族的专横。十二铜表法是后世罗马法以及欧洲法学的渊源。
雅典民主政治的繁荣
经过平民反对贵族的长期斗争，至公元前5世纪中叶伯里克利时代（公元前444—前429执政），古代雅典的民主政治终于臻于全盛。这具体表现在：公民大会是国家最高权力机关，凡年满18岁的男性公民皆有权参加。大会决定内政、外交、战争等一切国家大事，选举国家重要官员十将军及其他官员。公民大会有审判特别重要的国事案件的权力，它还是最高的立法机关，凡大会所通过的法律议案，经陪审法庭专门委员会批准后即成为国家法律。五百人会议是国家最高行政机关，它由10个部落各抽签选出50人组成，各等级的公民皆可当选。每50人为一组，轮流执政，处理日常政务，主持公民大会。国家一切官职向各等级公民开放，国家各机关的官员均由选举产生。陪审法庭是最高司法与监察机关，也由各部落抽签选出600人组成，凡年满30岁的男性公民都可当选。国家最高军事机关是十将军委员会，由公民大会从10个部落各选出一人组成，一年一任，可连选连任。这时，贵族会议和执政官仍然存在，但已失去其政治意义。伯里克利还实行大多数公职津贴和观剧津贴制，使更多的公民能够参与国家管理及国家的政治生活。因此，雅典的民主政治比较充分地发挥了雅典公民多方面的积极性，促进了雅典国家政治、经济及文化的兴盛。但是，这种民主政治也只是奴隶主阶级专政的手段，它不仅把奴隶排斥在外，妇女和外邦人也没有公民权。广大农民和手工业者由于生活所迫，也无暇经常参加频繁的政治活动。所以，这种民主政治也只是工商业奴隶主谋取权力的一种形式。
悲剧《奥狄浦斯王》的问世
著名悲剧作家索福克利斯（约公元前496--前406）出身于雅典城西北部科罗诺斯的一个武器作坊主家庭，在政治上热情追随伯里克利，曾当选为雅典十将军之一。据说他一生写了130部悲剧，但只有7部传世，《奥狄浦斯王》是其代表作。这部取材于底比斯英雄传说的悲剧，情节曲折，内容扣人心弦，体现了古希腊全盛时期的艺术成就。相传奥狄浦斯原为底比斯的王子，由于神谶预言他将要犯“杀父娶母”之罪，故在他出生后就被刺穿双脚，遗弃山间。但科林斯王的牧羊人却将他救走，由科林斯王收养。当奥狄浦斯成年后，神又将恶运示意给他。于是他决定漫游，以避此祸。在前往底比斯的路上，因口角杀死了路遇的拉伊奥斯及随从，只一人幸免于死。在底比斯近郊，他猜破了害人女妖狮身人面兽的谜语，致使女妖羞愧自杀。奥狄浦斯按底比斯的规定继位为王，并娶先王遗孀伊奥卡斯忒为后，生二男二女。他尽心尽力地为人民造福，使得底比斯国家富庶，百姓安乐。不久，底比斯瘟疫流行，居民死亡枕藉。神谶预示，瘟疫的祸首就是杀害前王的凶手。奥狄浦斯遵照神意，认真地追查杀死先王的凶手，真相大白之后，他才明白他所杀的拉伊奥斯就是他的父亲——底比斯的国王，他所娶的伊奥卡斯忒就是他的母亲。于是母亲抱愧自缢，奥狄浦斯刺瞎双眼，自愿放逐，以苦赎罪。作者笔下的奥狄浦斯是一位敢于同命运抗争，勇于为民除害的英雄。
智者学派的出现
公元前5世纪，希腊奴隶制城邦的民主政治臻于全盛。在广泛的政治活动中，奴隶主阶级的政治家们需要有相当的讲演和辩论才能，因此一个专门以讲授讲演术、辩论术为业的智者学派应运而生。他们多为民主政治的拥护者，其哲学观点倾向于唯物论，他们关心社会问题而不关心自然界，其主要代表人物有普罗塔哥拉（公元前481—前411）和高尔吉亚（公元前5世纪）。普罗塔哥拉有一句名言：“人是万物的尺度。”即任何事物的真假、是非都是相对于人而言的，我觉得怎样，它就怎样。这种相对主义等于否定了真理的客观性。因而在哲学上，普罗塔哥拉虽然承认客观物质世界是不依赖于人而存在的，但在认识论方面却陷入了唯心主义。高尔吉亚提出三条原则：一是无物存在；二是如果有某物存在，这个东西也是人无法认识的；三是即使这个东西可以被认识，也无法把它说出来告诉别人。这实质上是唯心主义的不可知论。这种相对主义和不可知论对当时和后世西方有着相当影响。由于在后来的柏拉图、亚里斯多德时代把这些“智者”视为巧言善辩、假冒智慧之师，故也常译为“诡辩学派”。
悲剧《美狄亚》的上演
幼里披底斯（约公元前485—前406）是雅典的著名悲剧作家。他一生大约有93部悲剧问世，但留传至今的仅18部。幼里披底斯常常在悲剧中渗透他的哲学观点，故被誉为舞台哲学家。在他的作品中，反对非正义的伯罗奔尼撒战争，反对压迫妇女，拥护民主制度的倾向很浓。公元前431年上演的《美狄亚》就集中反映了这种倾向，是幼里披底斯的代表作。美狄亚原是“蛮邦”的公主，为了与伊阿宋的爱情而背叛了自己的家庭，帮助伊阿宋获得了金羊毛，背井离乡来到科林斯，与伊阿宋共同生活并生下两个孩子。可是伊阿宋却抛弃了她，另娶美貌的科林斯公主。在悲痛欲绝之中，美狄亚毒杀了科林斯公主和两个亲生儿子，强烈而又痛苦地对伊阿宋的背叛爱情行为进行了报复。作者以同情的笔触写出了这位杀死亲生骨肉的母亲的极其复杂的感情，深刻地揭露了雅典社会的道德沦丧，歌颂了美狄亚的反抗精神，谴责了伊阿宋的喜新厌旧、蔑视妇女的卑劣行为。剧中对人物内心世界的分析和剧情冲突的展开上，达到了古希腊悲剧的顶峰，是一篇催人泪下、动人心魄的悲剧佳作。
德谟克利特“原子论”学说的创立
公元前5世纪～前4世纪，是希腊奴隶制城邦鼎盛的时代。在经济、政治、文化出现繁荣局面的同时，哲学思想也获得了巨大的发展。被认为是希腊最伟大的唯物论哲学家德谟克利特（约公元前460～前370）就活跃于这—时期。他出生于色雷斯的阿布德拉的贵族家庭，游历过印度、埃及、西亚等地，对数学、天文学、生物学、伦理学、诗歌、音乐和哲学都进行过探讨，曾就学于“原子论”的创始人留基伯，听过唯心主义哲学家苏格拉底的讲学。德谟克利特一生写了大量的著作，传存至今的书目有50余种，但均不完整。他探讨了物质结构的问题，创立了“原子论”学说，更深入地阐述了世界万物的本原问题。他认为世界万物的物质本原不是可见的火、水、土、空气，而是原子和虚空，原子即是最小的、不可分割的、数量无限的物质微粒，其形状、大小、位置和次序各异，但它们的本质是相同的。他认为世界万物例如太阳、月亮和其它星体，以及地球上的生物和无生物，均由原子结合而成。原子永远运动于无限的虚空之中，如果没有虚空，只有抱成团的原子，原子就没有运动的条件了。所以，原子和虚空都是客观存在的，都是世界的物质本原。他甚至认为人的灵魂也是由最精细的原子构成的，当构成灵魂的原子分散时，生命就灭亡，灵魂也就消失了。在认识论上，德谟克利特认为，人的认识是构成客观事物的原子组合不断流出的影像，作用于人们的感官和心灵，便产生出入的感觉和思想。这就肯定了认识来源于客观世界，认识是客观世界的反映，这是原始的唯物论的反映论。同时，他还看到了感性认识与理性认识之间的区别。德谟克利特的“原子论”对唯物主义哲学的发展做出了卓越的贡献。
柏拉图学园的建立
柏拉图（公元前427～前347）是古希腊著名的唯心主义哲学家。他出生于雅典的贵族家庭，从小受过良好的教育。18岁应征入伍，自20岁起从师于苏格拉底8年。公元前399年，苏格拉底被激进民主派处死，这对柏拉图震动极大。他离开雅典，漫游北非、南意大利和西西里等地。40岁时返回雅典，在雅典近郊的凯菲索区阿卡德米体育场开办了一所学校，习惯上一般称之为学园。在学园里，柏拉图坚持学以致用的原则，按照自己的唯心主义哲学思想培养各方面的从政人才，人们称柏拉田学园犹如“政治训练班”。柏拉图哲学的核心是“理念论”，他认为万物的本原是超感觉的“理念”，物质世界不过是“理念”不完全的复制品。人们只要通过“灵魂”对理念世界进行回忆，就能获得知识，因为不死的“灵魂”是理念世界派生出来的。人的灵魂决定了人会有三种美德，即智慧，勇敢和节制。统治者有智慧，战士要勇敢，劳动者有节制。三个等级各守其职，便是柏拉图追求的“理想国”，这实质上是小国寡民的奴隶主贵族共和国。柏拉国主持学园40年，曾两次去西西里的希腊殖民城邦叙拉占推行他的政治主张，但均未成功。柏拉图死后，他所创立的学园由其门徒代代相传，延续数世纪之久，传播和发展了柏拉图的唯心主义哲学体系，在欧洲产生了深远的影响。
萨谟奈战争
萨谟奈人是萨宾人的后裔，是古意大利民族中的一支。其大部居住在中意大利，生性镖悍，勇于杀战，不但跟其他种族常有战争，就是同族之间也时起纠葛。公元前343年，萨谟奈人向同族的加普亚城和提奴姆城发起猛烈攻击，这两城慌忙向罗马求援。这对于本来就想南进统一意大利可又苦于出师无名的罗马，实在是难得的好时机。于是罗马向萨谟奈人大举进攻，从而爆发了在古代罗马历史上的萨谟奈战争。第一次萨谟奈战争发生在公元前343年，萨谟奈作战不力，罗马方面又有拉丁同盟趁火打劫，双方都无心恋战，遂于公元前341年成立了一项双边协定：由罗马占领加普亚城，由萨谟奈占领提奴姆城。第二次萨谟奈战争爆发于公元前326年，最初的一年罗马大获全胜。不料到公元前321年，罗马军队在考地安峡谷遭到萨谟奈人伏击而惨败，并签订了屈辱的条约。但罗马元老院坚持作战，公元前305年攻下了萨谟奈联军首府包维亚奴姆，萨谟奈被迫求和，第二年双方订立和约。但这和约对双方来说都是缓兵之计，双方都在积极备战。公元前298年，第三次萨谟奈战争爆发。公元前295年，罗马与伊达拉里亚、高卢人和萨谟奈人的联军在森提奴姆附近展开激战，罗马获胜。萨谟奈人南返后虽仍苦战了5年，但毫无胜利的希望；遂于公元前290年向罗马人求和。历时半个世纪之久的三次萨谟奈战争以罗马的胜利而告终。罗马对萨谟奈的胜利，使罗马版图北扩至波诃、南到卢卡尼亚北境。
腓力二世被刺
