公元前4世纪，马其顿王腓力二世在国内进行了政治、经济、军事等方面的改革，从而使马其顿由一个落后的山国一跃成为希腊世界的强国。之后，又乘希腊城邦危机之时，武力征服了多数希腊城邦，于公元前337年执掌希腊权柄，准备远征波斯。但是，突如其来的灾难却降临在这个不可一世的国王身上。公元前336年，腓力在马其顿首都爱格为其爱女克丽佩特拉公主举行盛大的婚礼。她将嫁给腓力的妻弟伊庇鲁斯国王，以通过联姻的形式实现更加稳固的政治联盟。婚礼极为奢华，歌舞升平，热闹喧嚣。希腊各邦均派使节来朝贺，所赠之礼荟萃了各种珍玩。更有阿谀之徒把腓力本人塑为第13位天神加以贡奉。腓力二世身穿节日的白袍，忘乎所以，毫无戒备，在宾客的簇拥下，步入宴会厅。突然从入口处的卫兵中冲出了年青的贵族波萨尼阿斯，拔剑直刺腓力，一代枭雄命归黄泉，时年47岁，在位仅23年。对于腓力二世被刺的原因，历来为人们津津乐道。有人认为此事与王后奥林匹娅斯有很大关系。据说王后刁蛮无理，凶残贪婪，使夫妻关系严重不和。腓力想用贵族阿塔拉斯的侄女克罗巴特拉取而代之，勾起奥林匹娅斯醋意，于是顿生杀夫之心，并派心腹波萨尼阿斯去进行。腓力死后奥林匹娅斯的狂喜和要求厚葬凶手的情形也令人深思。也有人认为，波萨尼阿斯本为腓力亲信，因受到贵族阿塔拉斯的侮辱求腓力主持公道要受到拒绝，顿生报复之心行刺。还有说法是波萨尼阿斯受波斯收买而杀腓力。普鲁塔克认为，直接怀疑对象应是亚历山大本人，为了争夺王位不惜弑父。真相究竟如何，尚不清楚。
亚历山大东侵
公元前336年，马其顿国王腓力二世被刺身亡，其子亚历山大继位（公元前336～前323）。他出兵镇压了希腊各邦的反抗，接着趁波斯帝国濒临崩溃之机，便以发动对波斯的战争来转移希腊各邦反马其顿的视线，并适应希腊工商业奴隶主扩大对东方的贸易的要求，大举入侵东方。公元前334年，他率步兵3万、骑兵5000、战舰160艘，越赫勒斯滂海峡入小亚细亚，在格拉尼库河附近打败波斯军。并用外交手段使小亚诸城不战而降，占领了小亚。公元前333年，亚历山大在伊索斯城附近大败波斯王—大流士三世，并俘虏其家眷。此后他挥军南下，攻取腓尼基之后，于公元前332年进入埃及。他自称太阳神“阿蒙之子”，得到埃及祭司的拥护，并在尼罗河三角州西部建亚历山大里亚城。公元前331年，亚历山大率军经巴勒斯坦、叙利亚人两河流域，同年9月在高加米拉与波斯军决战。波斯军虽号称百万，但终因缺乏战斗力和指挥不当而彻底失败，大流士三世逃至巴克特里亚（大厦）被杀。战后亚历山大东进，先后攻占波斯首都巴比伦、苏撒和旧都帕赛波里斯。公元前329年，亚历山大进兵中亚，入帕提亚、巴克特利亚、索格第安那（粟特）等地，遭到当地人民的激烈反抗，北上受挫，继而转向南方。公元前327年，从中亚攻入印度，占领印度河上游地区。时值气候不适，士兵厌战思归，加上土著居民的抵抗，亚历山大被迫撤军。公元前326年冬，亚历山大率军沿印度河南下，直达印度河三角州。然后自率军队取陆路，命海军将领涅阿尔库斯率军取海路并行西行，于公元前325年返抵巴比伦。至此，亚历山大东侵结束。亚历山大经过10年的东征，建立了西起希腊，东至印度河流域，南括埃及，北抵中亚的幅员辽阔的大帝国。亚历山大东侵给被征服地区带来深重的灾难，但客观上促进了东西方经济、文化的交流。
高加米拉战役
公元前334年亚力山大东侵，长驱直入地占领波斯帝国所属的西部广大地区和埃及。他在埃及补充修整之后，继续东进，经巴勒斯坦、叙利亚侵入美索不达米亚，开始了夺取波斯帝国东部地区的战争。公元前331年10月，在底格里斯河左岸尼尼微城附近的高加米拉原野，双方进行了一场最大的战斗，亚历山大投入7000骑兵和4万步兵，而大流士三世步兵号称百万。战斗开始后，波斯军首先发动进攻，企图用装备着锋利镰刀的200乘战车首先冲跨亚历山大的方阵。但波斯战车冲来时，马其顿军让开一条路而退到两侧，预先埋伏好的马其顿弓箭手则给战车以重创。由于主力进攻扑空，波斯军队形顿时混乱。随后亚历山大率领右翼的精锐骑兵向波斯军队的左翼猛冲过去，并转而冲向大流士三世，方阵步兵又给骑兵以有力的支援。在马其顿骑兵和步兵的强大攻势面前，大流士三世甚为恐慌，于是又重演了伊苏斯战役中临阵逃脱的丑剧。结果，波斯军全线溃败，阵亡者达10万余。高加米拉战役是一次决定波斯帝国命运的战役。在这次战役中，亚历山大摧毁了波斯帝国的军事力量，大流士三世再没有可能重新聚集军队再战。此后，亚历山大率军东进，攻克了波斯首都，灭亡了波斯帝国。
帕赛玻里斯王宫被毁
公元前334年，马其顿国王亚历山大出兵东侵波斯帝国。公元前331年高加米拉一役，重创波斯军，大流士三世怆惶逃走。亚力山大乘胜追击，在占领巴比伦和苏撒后，又攻占了波斯的旧都帕赛玻里斯。王宫里琳琊满目的财宝使马其顿将士垂涎三尺。亚历山大为满足士兵的贪欲，下令洗劫了帕赛玻里斯王宫。马其顿军队抢走了值12万塔兰特的财宝，据说曾调集了2万头骡马、5000头骆驼才把宝物运走，之后又下令焚烧了王宫。20世纪30年代考古学家发掘了王宫遗址，据考古所得的材料及史籍的一些记载，帕赛玻里斯王宫建于公元前6世纪～前5世纪，其规模壮观宠大，有雄伟的百柱厅，坚固的巨门，逼真的雕像，宽敞的台阶，浑厚的巨柱以及众多的浮雕、釉陶彩瓦、各种金银装饰品，实为古代世界之罕见。历史上对亚历山人为何要纵火焚烧这座金壁辉煌的宫殿有种种说法。阿庇安（古代罗马史家）认为波斯在希腊战争中曾焚毁希腊的无数神庙，亚历山大烧毁帕赛玻里斯王宫是以牙还牙之举。普鲁塔克（古代罗马史家）认为亚历山大在入侵波斯初步成功的庆功宴酒后失态，并受到雅典名妓泰绮思唆使才纵火的。据说亚历山大让泰绮思首先点燃了宫内一角的布幔，然后他手执火炬，高呼“跟我来”，率众将士烧毁王宫，并伴之以娼妓们的歌声、呐喊声、击鼓声、喝彩声助兴。后来的有些学者认为，王宫被焚很可能是因举行宴会偶然失火而致。
亚历山大帝国的分裂
马其顿经过10年的东征，建立起地跨欧、亚、非的大帝国。但是这个庞大的帝国没有自己的经济基础，是一个不巩固的军事联合体，其内部很少联系，生活方式和语言差异很大，因而是不巩固的。公元前323年亚历山大病死后，昙花一现的帝国迅即瓦解。其部将为争夺帝国的统治权，经过激烈争论，选定亚历山大的密友帕提中斯为帝国的摄政王，腓力二世的庶子阿里戴奥斯为王，帝号留给亚历山大的遗腹之子，称为亚历山大四世。亚历山大的其余部将以“继业者”（非承继帝位的人）身份瓜分了亚历山大的财产。在此之后，帕提卡斯和托勒密（亚历山大部将）首先发生冲突。
马其顿的兴起
马其顿位于希腊之北，地域较广，兼有平野（下马其顿）山林（上马其顿）之利。居民成份比较复杂，文明的起步较其他希腊人晚。
当各希腊城邦已经形成时，马其顿还处在原始部落时代。
马其顿人同其他希腊人的最初接触，大致是在波希战争期间。公元前5世纪初，波斯入侵希腊，马其顿一度落入波斯的统治之下。在伯罗奔尼撒战争以后，马其顿同希腊各邦的往来日益增多起来。
同时，马其顿逐渐发展壮大起来。国王阿奇拉注意吸收希腊文化，曾经邀请雅典悲剧家幼里披底斯到他的宫廷，幼里披底斯还写了一部名为《阿奇拉》的悲剧献给他。这说明马其顿已从希腊世界之外的“蛮国”发展为希腊世界中的一个组成部分。由于马其顿地广兵强，它在北部希腊开始具有举足轻重的地位。
马其顿王权的加强，是在腓力二世时期。腓力年轻时曾在底比斯作人质，住在伊帕密南达家里，深受希腊文化的影响，也熟知希腊各城邦的矛盾。
所以，腓力二世执政后，首先削除各部落首领的武装力量，限制贵族会议的权力，把军权政权集中到自己手里。腓力还进行币制改革，兼用金币和银币。当时希腊用银币，波斯用金币，腓力使金币与银币并行，就便于和雅典、波斯间的商业发展。
最重要的是他实行了军事改革，不仅加强国王对军队的统率权，而且扩充军队，改良军备，建立一套新的战斗体系。原来马其顿军队还具有民军性质，战时从各部落中召集；现在则改为常备军，所有壮丁都要在步兵或骑兵中服役，并招募一部分雇佣兵。
腓力仿效底比斯军队方阵的编制，加以改进，组成更为密集、纵深的作战队形，号称马其顿方阵。方阵中的重装步兵主要由富裕农民组成，以长矛为武器，作战时向敌方逼进，威力很大。
由贵族组成的重装骑兵，作为方阵兵的前锋和护翼。这种装备和战斗体系在希腊还是少见的，其战斗力超过任何希腊城邦的军队。腓力还建立了一支强大的舰队。
经过腓力的各项改革，马其顿发展为一军事强国。腓力曾追随底比斯领袖伊巴密浓达，熟悉希腊情况，即位后便处心积虑计划征服希腊，积极推行对外扩张政策。
公元前348年，腓力利用这种“马其顿方阵”，一举占领了奥林托斯，他们洗劫了城市，奴役了居民，把那里的人和财产都当作战利品卖了。同时，给作战勇敢的士兵以适当的奖励，并送钱给各城邦有势力的人物，从而稳固马其顿人的王权统治。
面对马其顿的强大压力，希腊许多城邦中出现了亲马派和反马派，两派的斗争越来越激烈。腓力二世在公元前338年的喀罗尼亚战役中击败反马其顿派的联盟军，从而奠定了马其顿对全希腊的控制。
亚历山大
亚历山大是亚历山大帝国的创立者，号称“大帝”。公元前336年，继其父腓力二世的王位为马其顿国王，时年20岁亚历山大少时兴趣广泛，聪明勇敢，12岁时曾驯服过别的骑手不能驾驭的烈马。13岁到16岁，他父亲为他聘请了当时希腊“最博学的人”亚里斯多德作家庭教师，让他学习哲学、医学、科学等知识。他非常喜爱《荷马史诗》，崇拜诗中的英雄阿溪里，并在自己的事业中努力模仿他。
从16岁起，亚历山大就随父亲南北征战。儿童时代，他就好大喜功，专横霸道，有一种妄图统治世界的性格和志向。据说，每当他得悉父亲胜利的消息时就发愁，唯恐自己会因而不能享到征服世界的光荣。他具有狂暴的热情，坚强的意志和出众的智力，有敏锐的判断和随机应变的才能。
在著名的喀罗尼亚战役中，亚历山大指挥马其顿军队的右翼，取得辉煌战果。他经常参预政务，习染统治阶级的各种思想观点和道德习惯。
公元前336年夏天，腓力二世在女儿的婚宴上被刺身亡，亚历山大继承了王位。当时，国内环境十分复杂，宫廷骚乱，北方各部落暴动，希腊、马其顿起义，此伏彼起。亚历山大果决地击败了各地掀起的暴动。在占领忒拜以后，将其居民全部出卖为奴，只有神庙和诗人品达一家幸免。当希腊再度屈从于马其顿的统治之后，亚历山大又继承父位，以马其顿、希腊联军最高统帅的身份，发动了对东方的侵略性远征。
公元前334年春，亚历山大宣布对波斯帝国作战，率军渡过赫勒斯滂海峡，在马尔马拉海南岸的格拉尼库河附近首次打败波斯军队，占领了小亚。
在马尔马拉海南岸格拉尼科斯河附近，亚历山大和波斯军队首次交锋。波斯军占据格拉尼科斯河右岸高地，严阵以待，亚历山大不顾军队长途跋涉的困难，亲自率领一支骁勇善战的骑兵，强行渡河，发动进攻。波斯军队很快溃败，死伤累累，2000多人成为俘虏。
公元前333年夏，亚历山大的军队在伊索斯城附近和波斯军队发生了第一次激战。波斯国王大流士三世亲领大军迂回到亚历山大的后方，利用优越地形摆开阵势，准备以逸待劳。亚历山大集中优势兵力，以神速行动，直捣波斯军的中锋。大流士三世首先害怕起来，弃车上马，仓惶而逃，甚至把自己的弓、盾和王袍都扔掉了。主帅临阵脱逃，一下子使中军动摇，全军迅速崩溃，亚历山大占据了大流士的军营，掳获了大批武器、财宝。大流士的母亲、妻子和两个女儿都成了俘虏。当亚历山大见到大流士的豪华营帐时，赞不绝口，惊叹：“这样才象个国王！”
公元前332年，亚历山大继续向南进军攻占腓尼基和埃及。许多腓尼基城市不战而降，只有推罗进行了坚决的抵抗。亚历山大经过7个月的围攻，使用了撞槌、攻城塔、穿城螺旋锥等当时所有攻城武器，才攻陷这座城市。结果，推罗居民惨遭残杀，8000人阵亡，30000人被卖为奴隶。
战争后期，大流士曾向亚历山大提议媾和，表示愿意割让幼发拉底河以西的领土，赔款10000塔兰特，并将自己的一个女儿嫁给亚历山大。在讨论议和问题的军事会议上，亚历山大的部将帕尔麦尼昂说，如果他是亚历山大，他就同意媾和条件。亚历山大回答说：“如果我是帕尔麦尼昂，那么我也就这样做了。”会后，他给大流士一封十分傲慢的复信，内称，当他有可能取得波斯帝国的全部领土时，他不希望只得到它的一部分。他并且自称为“全亚洲的统治者”。
公元前332年11月，亚历山大以阿顿神的形象出现在埃及，驱逐了波斯人，把埃及人从暴政统治下解放出来。马其顿军队享受到了王师之尊，被恭恭敬敬迎进了埃及。
为了表示对埃及神祗的尊崇，他特地对西瓦绿州的阿蒙神庙作了一次极其隆重的拜谒。埃及的祭司认他为太阳神阿蒙的儿子，埃及法老的合法继承人。据说，阿蒙神曾谕示他将战胜一切敌人，成为全世界的统治者。
在尼罗河两端的河口，由于地中海海流的冲击，没有泥沙的淤塞，亚历山大选定这里建立了一座城市，并用自己的名字命名为亚历山大里亚。并建起一座高400英尺的灯塔护守着这个港口。
公元前331年春，亚历山大在埃及补充了自己的军队以后，率军向东进发，经过巴勒斯坦、叙利亚，来到了美索不达米亚。在尼尼微附近的加于加麦拉村，与波斯的军队发生一场决定性的战斗。
10月1日清晨，战斗开始了。波斯军队首先发动了攻势。大流士命令绑着锋利刀剑的战车全力冲扑过去，指望以数目众多、装备精良的战车一举击溃马其顿的方阵，结果扑了个空。
