在查理大帝统治的46年间，法兰克的文化比过去几个世纪有了繁荣和发展。查理从小就在宗教氛围里长大，对基督教极为热诚和虔信。起初，他没有固定的国都，经常巡行全国各地。当他做了皇帝以后，便定都于阿亨，并在那里大兴土木，兴建了许多宫殿和教堂。这些建筑物金碧辉煌，许多地方用金银装饰起来，正门、旁门都用坚固的黄铜制成。所有的大理石柱，都是从遥远的罗马等地拆除了古代建筑运来的。只要健康状况许可，清晨、傍晚和夜间以及献祭的时候，他总要到教堂去祈祷。随着宫殿、教堂的兴修，绘画、雕刻等艺术也有所发展。阿亨的宫廷礼拜堂一直保存至今。这一时代的文化教育都是由教会垄断的，设课的目的是为宗教神学服务：修辞学被用来培养讲经布道的辩才，逻辑学是为了提供论证神学命题和驳斥异端的形式推理方法而设立的，音乐的内容是礼拜圣诗，天文学则被用来推算宗教节日和占星卜兆。查理还派人搜集和抄写了许多拉丁文和希腊文的手稿，但对抄本的内容一无所知；然而，这也为后代保留了许多古典作家的著作。因为查理大帝统治的王朝叫加洛林王朝，所以，后来的历史学家又把查理时代的文化称为“加洛林文化”。
萨利克法典的颁行
约6世纪初，法兰克王国将萨利克法兰克人的习惯法编成法典颁行。法典用拉丁文写成，共计65章，每章系若干条，后来又有所增补。法典的主要内容是规定对各种违法者的审判与处罚，它反映了公元5世纪～6世纪法兰克人的社会状况：法兰克社会经济的基本组织是农村公社，耕地已不再定期重新分配，而是交给村社成员世袭使用，但小得买卖转让，如无男系亲属继承则交还村社。村社成员只享有对宅旁土地的所有权，森林、牧场、水源等仍由所有成员共同使用。这时氏族纽带业已松弛，自由农民是法兰克社会的主要成员，同时已分化出奴隶、半自由人和贵族。从法典规定对杀死不同身份的人处以不等的罚金来看，法典明显保护私有制和贵族特权。如杀害一个贵族比杀害一个自由人处罚得重，杀害一个自由人比杀害一个农奴或奴隶处罚得重。到国王希尔伯利克统治期间（561—584），颁行了一道修改法典的敕令，规定死者如无子嗣，土地由具女儿继承而不再交还公社，它反映出公社制度的解体并向封建大地产过渡的开始。到加洛林王朝查理大帝及其后继人统治时期，又几经修改法典并使之系统化。萨利克法典成为研究法兰克社会制度的重要文献。
拜占廷——波斯战争
518年，波斯夺取了拜占廷所属的小亚重镇狄奥多西、阿米达和尼西比斯，引起了两帝国间旷日持久的又一场大战。这场战争是自古罗马时期以来，东方与西方两大帝国间争夺两河流域和小亚细亚的长期战争和冲突的继续。查士丁尼在位期间（527—565），拜占廷同波斯文战三次（530—532、540—542、549—562）。前两次的统兵主帅为贝利撒留，主战场是小亚细亚和两河流域。第三次交战，则以外高加索的拉齐仁为主战场，以争夺黑海出海门和北方商路为目标。贝利撒留虽是良将，但查士丁尼却无心在东方作战，而一心想“光复”西部帝国，因此三次战争均无明显胜负，拜占廷以巨款纳贡为条件同波斯三次媾和。查士丁尼去世后，帝国国库空虚，其继承者查士丁二世决定取消对波斯的年贡（572年），于是再次引起长期战争。以雇佣兵为主体的拜占廷军队屡次败于波斯，直到莫里斯时期（582—602），战事才略有转机。由于波斯发生内哄，拜占廷乘机干涉，从而促进了波斯王库斯劳二世同拜占廷的友好关系，拜占廷收回两河前线要塞德拉和亚美尼亚的大部分。但这种关系由于602年的福卡斯政变和莫里斯的被废而受到破坏。7世纪初的十几年，拜占廷在内忧外患中苦度时光，直到630年，拜占廷同波斯的长期战争在希拉克略（610～641）领导下取得最后胜利。但两大帝国此时已两败俱伤，千疮百孔，已无力抵抗新兴的阿拉伯人在西亚和中亚的扩张了。
查士丁尼复兴罗马帝国的活动
查士丁尼是6世纪的拜占廷皇帝（527—565在位）。他的舅父查士丁原是拜占廷的宫廷侍卫长，518年被军队选为皇帝，查士丁尼被封为“凯撒”。527年查士丁死，查士丁尼即位称帝。他以复兴罗马帝国为终生奋斗目标，提出“一个国家，一部法典，一个教会”的治国方针。528—534年，他任命法学家特里波尼安上持了修编占罗马法典的巨大工程，把古罗马诸帝的法令和历代法学家著作汇集成由三部巨著构成的《罗马民法汇编》。为了加强基督教的统治，他不惜重金，大兴土木，修筑了许多宏伟壮观的大教堂和修道院。君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂成为那个时代拜占廷教堂的精华，至今仍屹立在博斯普鲁斯海峡。他还亲自参与修订教会和修道院法规，主持宗教会议。但他企图同“一性派”妥协，统一帝国人民信仰的努力没有成功。532年，他在皇后提奥多拉策动下，动用军队镇压了著名的“尼卡”起义，公然同古罗马的民主制残余决裂，巩固了专制皇权。他还同波斯进行了长期战争，以保持拜占廷与东方（主要是中国）贸易商路的通畅。他兴兵摧毁了北非的汪达尔人国家（533—534）和意大利的东哥特人国家（535—555）。长期战争虽然终于使地中海世界（包括北非、西班牙一部和意大利）重归帝国版图，但也大大消耗了国力，政治上也陷入重重危机。565年查士丁尼死之后，他所缔造的地中诲大帝国也迅速土崩瓦解了。
查士丁尼的立法活动
527年查士兵丁尼继位后，为巩固国内秩序，立即开始着手编纂法典。他任命当时著名的法学家特甲波尼安主持建立了法典编纂委员会，以前朝皇帝提奥多西二世的法典为蓝本，审订白罗马共和国以来的历代法令和元老院的决议，删除失效和互相矛盾的部分，529年完成。
查士丁尼对东哥特的战争
535—554年，拜占廷皇帝查士丁尼先后任用贝利撒留和纳尔塞，对意大利的东哥特王国进行了长期征服战争，以实现他“光复”罗马帝国的野心。本来东哥特人进入意大利是应拜占廷之请，以驱逐西哥特人为目标，并被允准代表拜占廷皇帝统治意大利的。但在狄奥多甲克时期（493—526），由于他坚持按罗马的法律行事，引起东哥特人不满，因而狄奥多里克死后，其女儿即遭杀害，狄奥达特篡夺了王位。这成为查士丁尼干涉意大利事务的借口。535年，查士丁尼的大将贝利撒留率部在西西里登陆，迅速征服了意大利南部并夺取了罗马城。哥特人遂选出杰出的将才维提格斯为国土，取代了篡权者狄奥达特的位置，组织了有力的抵抗，但未能战胜贝利撒留，于540年投降。查士丁尼担心贝利撒留功高盖主，立即召回派往波斯战场，并开始在意大利着手恢复旧日罗马的行政机构。这时，东哥特人重新选出了自己的首领托提拉，迅速把拜占廷人势力排挤到沿海一带，重新控制了那不勒斯和罗马。贝利撒留奉命再次西征，但因受到查士丁尼的怀疑，兵力甚弱且得不到及时增援，征服战争长期没有进展。于是查士丁尼又召回贝利撒留（548），代之以纳尔塞。纳尔塞率领一支以蛮族雇佣军为主体的大军，由北方陆路进入意大利，终在塔吉纳附近歼灭东哥特人的军队（552），使意大利又处于拜占廷控制下。但此时的意人利已是饿殍遍野，满目疮痍，完全失去了其以往的经济和政治意义。
君士坦丁堡公会议的召开
381年罗马皇帝狄奥多西一世为解决基督教内部因对教义解释而引起的争执，在君士坦丁堡举行基督教第二次普世会议，约有150名东派教会主教参加。会上确认了尼西亚会议制定的基督教教会统一信条即《尼西亚信条》，详细阐述了圣父、圣子、圣灵三位一体论教义。谴责君士坦丁堡主教马其顿尼关于圣灵纯属受造者的说法，宣传阿利乌斯派等为异端。并规定君士坦丁堡土教的地位仅次于罗马主教。5世纪一6世纪，德奥道罗、狄奥多莱、依巴斯三位主教相继发表文章反对基督一性论，强调二性论，在教会内再次引起争论并形成案件，教会史小称“三章案”。553年，东罗马皇帝查士丁尼一世为终结“三章案”，在君士坦丁堡召开主教会议，即第五次普世会议。尔派教会150余名主教到会，西派教会仅有6名主教出席，会议谴责了德奥道罗等三名主教。7世纪君士坦丁堡主教塞尔琪提出，愿随四派教会信仰基督具有神人二性教义，但要求对方信仰耶稣只有一个神的意志。东罗马皇帝厄拉克和君士坦丁二世相继于638年和648年发布谕旨，令全国信从一志沦。西派教会则极力反对，680～681年，君士坦丁四世召开主教会议，即第六次普卅会议。会议谴责一志论，宣布此说为异端，并绝罚塞尔琪，将耶稣有神和人的意志定为信条。9世纪东西派教会间因佛提乌在职事发生争执。869—870年，罗马主教阿德里安二世的代表在君士坦丁堡召开的主教会议即第八次普世会议上，绝罚佛提乌，禁止俗人干预主教选举，谴责圣像破坏运动。
伊斯兰教的创立
穆罕默德出身于麦加城古莱西部落哈希姆氏族——没落贵族家庭。610年前往麦加城外一个山洞索居修行，然后在其近亲挚友中开始传教活动，宣扬末日审判、死后复活，提出行善济贫者入天国，作恶者人火狱，要人们信仰唯一的真主安拉。伊斯兰一词的原意为皈服，穆罕默德的信徒都是皈依安拉的人。穆罕默德传教活动的初期在秘密状态下进行，3年后信徒已有40人，他才公开传教。他号召信仰真主安拉，反对多神崇拜，使那些对贵族不满的人逐渐皈依伊斯兰教，信徒继续增加，但却遭到麦加贵族的反对。622年，穆罕默德及其部分信徒迁往麦地那以后，在该地建立了政教合一的穆斯林（阿拉伯人对伊斯兰教徒的称渭）公社，从组织上、制度上和军事上保证了对多神崇拜斗争的胜利。至7世纪30年代，已发展为阿拉伯半岛的统治宗教。8世纪初，经过对外征服战争，进一步发展为世界性的宗教。伊斯兰教的基本教义是，信仰安拉，信仰天使，信仰经典《古兰经》，信先知、信后世。伊斯兰教还为信徒规定了必须履行的义务，即“五功”。一为念功，表白自己信仰安拉，信仰先知；二为拜功，按规定举行礼拜仪式；三为斋功，在斋月（教历9月）斋戒一个月；四为天课，按规定缴纳宗教课税；五为朝觐，一生中至少到麦加朝觐一次。伊斯兰教的主要经典是《古兰经》，同时也是其立法、道德规范、思想学说的基础。穆罕默德死后（632），由于政治、宗教和社会主张的分歧，教内发生分裂，形成多种教派。
拜占廷军区制的推行
610年，拜占廷迦人基（西北非）总督在君士坦丁堡元老院的支持下，派儿了希拉克略率军东渡，推翻了福卡斯军人政权，建立希拉克略王朝（610—711）。希拉克略首先用外交手段平定了帝国北疆的阿瓦尔人，然后全力以赴结束了对波斯的战争，收回了曾被波斯人占领的亚美尼亚分省。仿照帝国拉温那总督区和迦太基总督区的组织方式，在亚美尼亚建立了军区制（或称宅姆制）。7世纪中期以后，由于阿拉伯人对小亚、叙利亚地区的不断威胁和斯拉夫人在巴尔干半岛的不停骚扰，王朝统治者遂把亚美尼亚的军区制推至帝国全境。到伊苏里亚（即叙利亚）王朝时期，这种制度得以完善和巩固，军区数量也不断增加，遍及巴尔干、小亚和爱琴海、地中海诸岛。军区制把大量自山农民变成领打世袭军事地产的屯田兵，免除了军队兵源的后顾之忧。同时，大批斯拉夫人在查士丁尼二世（6世纪末～7世纪初）时期被强行移居小亚细亚屯田，在经济上、军事上加强了帝国的实力。军区自由农民千时生产，战时白备武装给养征战，减轻了帝国的军费负担，也促进了对町耕地的大规模有效利用，有利于农业生产的发展。随着军区制的形成和推广，一个军事封建主阶级迅速形成，他们一方面构成帝国早期大封建地产的基础，加强了拜占廷军队的防御力量，另一方向也成为后来同中央集权相抗衡的隐患。
阿拉伯——拜占廷战争
632年，新兴的阿拉伯国家开始向北方扩张，侵入叙利亚境内。636年雅穆克河战役中拜占廷失败，决定了叙利亚的命运。637—642年，阿拉伯人进而攻占耶路撒冷，蹂躏美索不达米亚，占领埃及。到7世纪50年代，原属拜占廷北非之一部、叙利亚、小亚细亚部分领地、上美索不达米亚、巴勒斯坦、埃及等地都落入阿拉伯人之手。地中海上的几个战略要地罗得岛、克里特岛及西西里岛也被新建的阿拉伯海军所占领。661年，阿拉伯名将摩阿维亚建倭马亚朝，定都大马士革。在拜占廷皇帝君士坦丁四世时期（668—685），阿拉伯舰队越过爱琴海进入马尔马拉海，在基齐库斯城建立基地，封锁了君士坦丁堡。673—677年，阿军每年夏季都向君士坦丁堡发动攻势。君士坦丁四世则用一种叫“希腊火”的液体燃烧剂，多次击退阿舰队的进攻。677年，阿军被迫撤离，回军途中在小亚南部海域遇风暴，加之希腊舰队截击，几乎全军复没，陆军在小亚也被击败，于是与拜占廷签订了30年和约（678）。717年，阿军乘拜占廷政权交替，内政混乱之时，再次向君士坦丁堡发动水陆两路进攻。陆军由骑兵和骆驼兵构成，号称12万。水军有战舰1800艘，重载运兵战舰20艘。拜帝利奥三世组织了有效的抵抗，又用“希腊火”破敌。对阿拉伯陆军则由于保加利亚人的援助而一举痛歼。718年春，来自埃及的阿拉伯增援部队也由于其内部基督徒倒戈而失败。幸存撤离的军舰在遇大风暴后，只余6艘回到亚历山大港。740年，利奥的军队又在小亚的阿克罗伊农痛歼阿军，从而墓本确定了阿拉伯与拜占廷在近东的边界，阿军从此不再作进攻君士坦丁堡的尝试。
什叶派的形成与演变
