文艺复兴时期英国政治家、作家莫尔于1515年用拉丁文写成《乌托邦》一书。乌托邦原是希腊文“乌”和“托邦斯”两个词组成，其意为“寓意的虚无缥缈的地方”，被我国启蒙思想家严复译为“乌托邦”，流传至今，成为空想社会主义的同义词。《乌托邦》一书的全名是《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》。全书分上、下两部，以对话形式表现了早期无产者对资本原始积累时期残酷剥削的强烈抗议，并描绘了空想社会主义的理想社会。书中强烈谴责英国“羊吃人”的圈地运动，指出私有制是一切社会灾难的根源。在莫尔的理想社会里，废除私有制度，没有剥削，没有贫富对立，人人参加社会劳动，产品归全社会所有，公民可以各取所需。公民一律平等，政治民主，所有职务均由选举产生。每个成员劳动之余可以从事科学、艺术和文娱体育活动。《乌托邦》中所反映的政治思想对以后的空想社会主义者有着深远的影响。《乌托邦》于1516年初版于比利时卢文城。中译本最早是由严复翻译，于1898年出版。
马丁·路德的宗教改革
路德出身于德国一矿业主家庭，早年就学于马格德堡和埃森那赫大学，1507年遁人爱尔福特圣奥古斯丁修道院。1512年获神学博士学位，就任维滕堡大学神学教授。他在神学思想上完全接受正统的经院神学，信守奥古斯丁的原罪说，倾心研究《圣经》，接触过人文主义和德国神秘主义，逐步确立了“因信称义”的宗教学说。14世纪，日益腐败的教廷，以发售赎罪券来弥补财政，路德讲解教义经常抨击这些弊端。1517年教皇利奥十世以修建罗马圣彼得大教堂为名，在德国推销一种特别赎罪券。路德对多明我会修士特策尔在推销时耸人听闻的宣讲和各地奢华的仪式极为不满，1517年10月31日，按当时神学辩论会的传统他在维滕堡万圣教堂大门上贴了“九十五条论纲”，“论纲”在德国引起强烈的反响，使各阶层长期以来对罗马教廷神权统治的不满情绪更加激化。多明我会修士要求谴责路德，罗马教廷也准备指控其为异端分子，路德为此发表讲道词，表明不接受其决定。1519年夏，路德与罗马教廷的神学家约翰·艾克和卡尔斯塔德在莱比锡进行辩论，公开否认教皇的神圣权威，提出《圣经》的权威和个人研读圣经的权利。1520年6月15日教皇颁布敕令，以破门律警告路德。但他得到德国境内各城市的支持，发表了《致德意志基督教贵族公开书》、《教皇的巴比伦之囚》、《论基督徒的自由》三大宗教改革论著，主张在教会内进行根本性改革，世俗当权者应该干预教会改革，从理论上阐明因信称义的教义。同年12月10日在维滕堡当众烧毁教皇的敕令，公开与罗马教廷决裂。1521年1月3日教皇公布革除其教籍的破门令，同年4月被召出席沃尔姆斯帝国会议，会上通过沃尔姆斯法令，宣布其为不法分子，取缔他的著作。支持他的议员将其隐匿在瓦尔德堡，他在此翻译《圣经》，为德国语言的统一作了巨大贡献。1524年德国爆发农民战争，路德初持规劝调解、后持敌视态度，先后发表了《对士瓦本地区农民12条款的劝告书》和《反对杀人越货的农民暴徒书》。1525年路德结婚，以实际行动向天主教禁欲主义挑战。此后他致力于组建新教会。1530年奥格斯堡帝国会议上新教内部因圣餐洗礼问题分裂，路德委托梅兰希顿拟定《奥格斯堡信纲》为路德教辩护。路德发起的宗教改革运动席卷欧洲，对罗马天土教在西欧的封建神权统治给予了毁灭性的打击。
世界任我行
“我要把我在东方的见闻记录下来。”
1298年，在热那亚总督的监狱中，马可·波罗下定了决心，他要把他旅行的经历、东方的见闻，介绍给世人。于是，马可·波罗口述，与他同囚一室的著名作家鲁思梯谦笔录，一本珍贵、奇妙的书——《马可·波罗游记》就这样诞生了。这本书的意义，不仅在于真实地记录了马可·波罗的传奇式经历，更为可贵的是使世界人最早地了解到了中国，了解到了世界，并对以后新航路的开辟起到了重大的作用。
马可·波罗6岁的时候，他的父亲尼哥拉曾在到东方经商时到过中国，见到过当时中国的皇帝忽必烈。忽必烈在他回国时交给他一个任务：向罗马教皇递交一封信，并要求教皇派聪明人到中国来。小马可听着父亲讲述在中国的神奇见闻，幼小的心灵里充满对东方的向往。他暗下决心：“我一定要到中国去！”
1271年，这一年马可已经17岁，他到中国去的理想实现了。父亲尼哥拉和叔父玛飞决定带马可一起去中国，向忽必烈回复交给他们的任务。他们拿着教皇的复信和礼品，在十几个同伴的陪同下，开始了漫漫的征程。
一行人从威尼斯出发，向南进入地中海，然后横渡里海，经过两河流域，到达中东古城巴比伦。从巴格达再到波斯湾的出海口霍尔木兹。然后经陆路穿过伊朗境内的一个沙漠，进入阿富汗，又向帕米尔高原进发。越过帕米尔高原的雪山，他们来到中国新疆的喀什，穿越沙漠、戈壁，经过丝绸之路上的古城敦煌，入玉门关，过万里长城，穿过河西走廊，1275年，他们终于到达上都。他们在途中整整经历了四个寒暑，这一番艰难跋涉可想而知。出发时马可还是一个年方17岁的翩翩少年，此时已经是历经风险的粗壮汉子了。
尼哥拉和玛飞觐见了忽必烈，呈上教皇的信札和礼品，并向忽必烈介绍了马可。忽必烈见他精壮聪明，非常高兴，接连几天把马可请到宫中讲述沿途见闻。不久，忽必烈带领大队人马返回首都大都，马可等也随同前往。
由于忽必烈的赏识和器重，马可等就留在元朝当官。马可由于年轻聪明，很快就学会了汉语和蒙古语。他除了在大都供职外，还经常奉大汗之命，巡视各省和出使外国。山西、陕西、四川、云南、山东、浙江、福建等地，都留下了他的足迹。他还出使南洋，到过越南、苏门答腊等地。每到一地，他总要考察当地风土人情、物产情况，回来后向忽必烈报告。就这样，他远离祖国，在中国整整呆了十七年。
1292年，波斯的伊儿汗国派使臣来到大都，请求忽必烈赐婚。忽必烈选择了一位蒙古贵族的女儿作为公主，确定由海道前往波斯。
“大汗陛下，臣熟悉海道，臣愿护送公主前往波斯完婚。”马可主动请缨，忽必烈照准。
这时的马可·波罗已经是一名中年壮汉，而他的父亲和叔父都已是垂垂老者。叶落归根，中西同理，他们非常思念祖国，于是向同样是已到暮年的忽必烈请求：希望完成护送公主的使命后，能够获准辞去官职，返回威尼斯。
忽必烈虽然舍不得他们的离去，但还是理解他们对祖国的思念，赠送他们许多财宝，允许他们将公主送抵波斯后，直接返回威尼斯。君臣难分难舍，洒泪而别。
路上，他们遭到了海盗和风暴的袭击，历时两年零十个月终于安全抵达波斯。完成使命后的马可一行继续西行，于1295年底，才风尘仆仆地回到了威尼斯。
整整25年的时间，不通音信，家人原以为他们已不在人世。所以，当他们回到威尼斯时，引起一片轰动。人们纷纷向他们打听古老神秘的中国。忽必烈赠送给他们的无数金银财宝和奇珍异物，使历尽艰险的探险家回到威尼斯后，立即成为豪门巨富，显赫一时。
1298年，威尼斯和热那亚之间爆发战争。按照当时的法律，每个威尼斯富人必须出钱造军舰支持战争。马可·波罗主持造了一艘名为“东方号”的战舰，并且亲任艘长，出海迎敌。
时运不济，在亚得里亚海的一次海战中，马可和他的“东方号”战舰不幸被俘。热那亚总督在战俘名单中发现马可·波罗的名字。“这不是那个去过中国的马可·波罗吗！”总督大喜过望，命令部下在监狱中善待这位旅行家，并常请马可·波罗给他讲述东方见闻。
在这种情况，马可·波罗在狱中开始了《马可·波罗游记》的写作。在15世纪被刊印成书，顿时，整个欧洲一时“洛阳纸贵”，争相购买，成了一本在各国广泛流传、妇孺皆知的书。而书的作者马可·波罗也因为这本书和他的经历而名垂青史，成为了以后探险家的楷模。
哥伦布
一提到哥伦布，人们马上会像说出歇后语似地说出下半句——发现新大陆。是的，是他首先发现的美洲，但他却以为是他梦寐以求的黄金之地——印度，所以，一直把他发现的那些美洲岛屿称为“西印度群岛”，把那里的土著居民称为“印地安人”（印地安里“印度”的译音）。这些错误也一直沿用到现在。
1492年8月3日清晨，西班牙南端的巴罗斯港码头上停泊着三艘帆船，船身披红挂绿，色彩鲜艳，岸上人声鼎沸，热闹非凡。其中最大的“圣玛丽亚”号帆船上，站着一个四十岁左右的壮汉。方正的脸，卷曲的头发，双目炯炯有神，一看就是一个坚毅而自信的人。他，便是这只舰队的统帅克利斯托佛·哥伦布。
“起锚！”
随着哥伦布的一声令下，三艘船扬起风帆驶离了码头。站在甲板上的哥伦布两眼注视前方，心里暗暗祈祷：“但愿一帆风顺，寻找到黄金之地。”
这次航行寄托着哥伦布多年来的梦想。出生于意大利热那亚的哥伦布从小就对航海有着浓厚的兴趣。少年时代，他就到过英国、几内亚等地，二十多岁时，他就已经是一位有着多年航海经验的水手了。一次偶然的机会，他看到了马可·波罗的《马可·波罗游记》。从此，他就一直梦想着到东方去寻找黄金。为此，他先后向葡萄牙、西班牙、英、法等国请求资助，以实现他航行到达印度寻找黄金的计划，结果都遭到拒绝。直到1492年4月，西班牙女王才答应资助船只和大部分费用，援予他海军大将的军衔，还预先封他为新发现土地上的世袭总督，准许他取得这块土地上的一份收入。
船队在海上航行了一个多月，船员看到的都是茫茫无际的大海，间或有几只到甲板上找东西吃的海鸥，哪里有大陆的影子。水手们沉不住气了。
“这个意大利人在骗我们，哪有他妈的什么大陆！迅速返航！”
水手们一片叫嚷声。这时，又有个水手病死了，这对水手们更是当空一棒，黄金找不到，再把小命搭上，不合算。他们把哥伦布包围起来，让他下令立刻返航，否则把他扔下喂鱼。
“请大家相信我，我以上帝的名义发誓，三天后必能到达陆地。”水手们这才安静下来。
10月12日凌晨，一名水手在高高的桅杆顶上首先发现了陆地。他惊喜得一下就跳到了甲板上，大喊：“我们到达陆地了！”顿时，船队一片欢呼，高喊：“万岁！”
黎明时分，船队踏上了陆地，哥伦布俯身下去，捧起一环泥土满眼噙着眼泪，激动得说不出话来，终于要实现他的黄金梦了。他把一面绣有绿色十字架的小旗插在了这块土地上，并给他取了一个基督教名字——圣萨尔瓦多。哥伦布断定这就是盛产黄金的印度。他又下令开船继续航行，寻找黄金。
没几天，船队到达古巴岛，这是欧洲人从未到过的。哥伦布认为这是中国的一个半岛，就派了两名使者深入内陆觐见中国皇帝，不几天使者回来说这儿不产黄金，当地人都黑如锅底，估计不是中国。“这的确是中国，有可能是中国的一个少数民族。”哥伦布看着地图固执地说。随后，又一面研究地图，一面指挥船队向东航行，他认为，东面就应该是日本了，他从《马可·波罗游记》中得知，日本也是一个富饶美丽的地方。不久，他们遇到一个岛，是海地岛。哥伦布看岛上风景秀丽，很像西班牙，便把它叫做“小西班牙”。
10月25日，正当他们兴致勃勃地寻找黄金时，噩耗传来，“圣玛丽亚号子船底严重漏水，已无法前行。情急之中，哥伦布只好决定返航。
哥伦布作为欧洲人中在美洲的第一个殖民者，虽然没有得到大量的黄金，但是仍可以通过其他方式满足自己需求财富的欲望。起初，欧洲殖民者还不是赤裸裸的抢夺，而是进行不平等的贸易。当时这些岛屿上印第安人的生产方式还是极其原始的，因此，欧洲人带来的所有制品：甚至废物、玻璃碎片和每张用过的扑克牌对于他们来说都是宝贝，他们用这些东西大量换取印第安人的贵重物品。印第安人把这些远方来的白人当成神仙派来的贵客，热情的招待，满足他们的各种要求，对于他们的野心并没有提防。然而正是这些人宣布了他们灾难的到来。哥伦布到达海地以后，在那里建立据点，把欧洲的先进武器——大炮和火枪带到了岛上，开始了对当地人民的血腥统治和疯狂掠夺。哥伦布为了炫耀他的成功，带着掠夺来的财富和10个印地安人返回，于1493年3月15日回到西班牙的巴罗士港，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路。这在欧洲引起了轰动，哥伦布得到了国王的礼遇，成为西班牙的贵族。
不久，西班牙国王决定再次派哥伦布远航。这次，哥伦布先后到达多米尼加、海地等地。此后，哥伦布又两次到达美洲。但由于哥伦布所到之处黄金不多等原因，他并未给西班牙国库带来巨大收入，也未能使自己成为巨富。而此时，葡萄牙人已经到了真正的印度，因此，哥伦布被西班牙人骂做“骗子”，也遭到了西班牙贵族的嫉恨和排斥。1506年5月20日，他在寂寞与失意中病逝于西班牙的瓦里阿多里德城。
哥伦布至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫作亚美利加的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边，看到了太平洋，从而证实了哥伦布发现的并不是印度，而是欧洲人过去不知道的一个新大陆。后来，人们就把那里称为亚美利加洲，即美洲。
哥伦布在航海事业上取得的成就，为后人发现美洲大陆奠定了基础，也为葡萄牙人麦哲伦环球航行提供了必不可少的资料。在世界航海史上，哥伦布功不可灭。
麦哲伦
“地球是圆的。”
这一真理现在对人们来说，就像“人活着要吃饭”一样天经地义。但在麦哲伦环球航行前，这只不过只是哥白尼所提出的一个假说，大多数人对这一真理还持否定态度，经过了麦哲伦的实践检验，才得到最终确认。
麦哲伦1480年生于葡萄牙北部一个破落的骑士家庭，10岁的时候就进王宫服役，16岁进入国家航海事务局。那时，哥伦布发
现了新大陆，达·伽马也开辟了通往印度的新航道，年轻的麦哲伦对这两人钦佩不已，从而萌生了当航海探险家的想法。一个偶然的机会，他成了一艘船的船长，从历年来的航行经验看来，他认为地球是圆形的，盼望作一次人类历史上的壮举——环球航行。
“我一定能够做到。哥伦布发现了美洲，达·伽马找到了印度，我要作环球航行！”麦哲伦立下了誓言。
