伊朗高原北接里海和中亚盆地，东北起自兴都库什山脉，西北倚高加索山脉，西有札格罗斯山脉，南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山，或面临大海，是比较闭塞的内陆高原。
伊朗高原最古的居民是依蓝人部落。公元前4000年代，他们已定居于札格罗斯山脉的西南部，公元前2000年代后期，曾形成强大的奴隶制国家，公元前7世纪被亚述击败，逐渐衰落。
波斯帝国以前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。
公元前7世纪后半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家，它曾与新巴比伦王国结成军事联盟，于公元前612～前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但米底国家历时短暂，于公元550年亡于波斯。
当公元前7世纪米底强盛时，波斯人的部落联盟，受米底统治。公元前553年出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士（公元前558～前529）率领波斯人起来反抗米底的统治，于公元前550年灭米底王国。随后，居鲁士率兵进行扩张战争，征服小亚细亚。又于公元前538年占领巴比伦城，灭新巴比伦王国。公元前529年，居鲁士死于对中亚细亚的扩张战争中，这时波斯帝国已基本上形成。居鲁士死后，其子冈比西斯二世（公元前529～前522）于公元前525年征服埃及。
公元前522年，祭司高马达起兵反抗波斯，夺取了政权，并以免税三年和不服兵役为号召，一时波斯帝国境内被征服民族纷纷独立。高马达起兵后，冈比西斯死于从埃及回国的途中。出身于阿黑门尼德氏族的大流士一世（公元前521～前485）在波斯贵族的支持下，杀高马达，夺得了政权。大流士一世即位后。残酷镇压了波斯帝国境内各被征服民族的反抗斗争，不仅恢复而且又扩大了帝国的疆土：东起印度河，西至小亚细亚沿岸，并曾一度占有欧洲的色雷斯部分地区，南有埃及，形成包括整个中近东地区的领土空前广阔的奴隶制大帝国。从大流士一世时起。帝国的首都共有四个：苏撒、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯，波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。
在大流士一世统治的晚期，公元前492年和公元前490年，曾两度派兵西侵希腊。此后，希腊和波斯之间的战争持续多年，以波斯的失败而告终，史称“希波战争”。
庞大的波斯帝国只是一个暂时的军事行政联合，历时半个世纪之久的希波战争使波斯帝国元气大伤。困于内外重重矛盾的波斯帝国，从公元前5世纪末起便急剧衰落。当马其顿《 希腊东侵时，波斯军队无力抵抗，屡战屡败，终于在公元前330年灭亡了。
新巴比伦王国
巴比伦王国因其首都巴比伦城而得名。关于巴比伦城，我们现在了解最多的就是新巴伦人时期的巴比伦城。它的规模令人惊异，因为它占地达2100公顷，大于辛苏美尔地区的所有古城。更令人吃惊的是巴比伦城的色彩，因为新巴比伦人学会了用色彩明快的上釉砖建造主要纪念物。著名的例子是“世界七大奇迹”之一的巴比伦城墙。城墙以亮丽的蓝色为底色，由白、黄两色组成的狮子、公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排列着，昂首阔步，栩栩如生。被后世人称为“空中花园”。
新巴比伦王国历时88年。在所统治的巴比伦尼亚的各城市——巴比伦、西帕尔、尼普尔和乌鲁克等奴隶制商品经济有了很大的发展，各重要城市的神庙往往是手工业、商业和高利贷活动的中心，而且它们还享有种种特权，包括免除税收和劳役等。
祭司奴隶主集团当时势力很大，他们往往操纵政变，废立国王。也出现了经营范围广泛的富有商家，如巴比伦的埃吉贝商家和尼普尔的穆拉树商家便很有名。它们拥有数以百计的奴隶，拥有许多矿坑、房屋建筑物、作坊和大量土地。
新巴比伦王国时代，城市里的工商业奴隶主在剥削奴隶方面也采取了新方式。一小部分奴隶往往从主人那里取得本钱，以主人的名义独立经营小店和手工业作坊，但必须向主要缴纳年贡，约相当于奴隶身价的五分之一，另外还要缴纳本钱的利息。在法律上，奴隶主仍随时可以将奴隶所经营的财产收回。
新巴比伦王国的统治者尼布甲尼撒二世（公元前604～前562）多次发动对外战争，主要是与埃及争夺叙利亚和巴勒斯坦。公元前586年，他攻占了耶路撒冷，灭犹太王国。据传，一日，尼布甲尼撒与众臣欢宴，以从耶路撒冷掠来的金银器皿为酒杯。席间忽有人发现王宫与灯台相对的粉墙上有人用指头写字。这一异象预示新巴比伦的王国即将完毕。
尼布甲尼撒死后不久，新巴比伦人又受到一个波斯人的挑战。公元前539年，尼布甲尼撒的继承者未能理解“粉墙上指书”的含义，而当他醒悟过来时，波斯人已经以迅雷不及掩耳的攻势涌入了这个“空中花园”。
“宽口杯”文化
远在光彩熠熠的希腊开始衰微之前，另一个最终受到希腊文化很大影响的文明就已开始在西方台伯河两岸兴起了——这就是考古学者称之的“宽口杯”文化。
罗马古典文明发祥于意大利半岛，意大利早在旧石器时代就有人类生活。
新石器时代（大约从公元前4000年代开始）的居民文化遗迹在半岛的北、中南部以及西西里岛上都有发现，在新石器时代的居民文化遗址中，发现大量兽骨和贝壳，表明渔猎经济在当时占有重要地位。从公元前3000年代起，意大利进入铜石并用时代，居民除渔猎外，开始过渡到畜牧生活，特别是对小家畜的驯养。
意大利在公元前2000年代开始进入青铜时代。作为欧洲青铜文化前身的晚期铜器文化，即“宽口杯”文化，普遍发现于欧洲。近年来，在中部意大利威特波附近也发现一些宽口杯文化遗物。这一发现为中部意大利铜器文化发展提供了新线索。
意大利青铜文化大约从公元前1800年开始。青铜时代文化分两种类型：北部意大利以特拉马尔文化为代表，中部和南部称“亚平宁文化”。
特拉马尔文化遗址遍布于北意大利的波河中游和下游。考古学家推测它的年代为公元前1600—前1500年。所发现的特拉马尔文化的村落都有一定格局，他们都建在一块四边形的土地上，用壕沟围绕，挖沟的土筑成围墙，围墙内房屋是枝条和粘土结构，建在木桩和堆起的平台上，房屋成排成行，直角交叉，进村要通过一座桥跨过壕沟。
这种村落建造者显然有严密的社会组织。有的考古学家认为，它的村落方阵布局也曾影响日后罗马的城市和兵营设计。
特拉马尔文化属于青铜文化，他们将青铜引进意大利。特拉马尔居民除使用石器和骨器外，已经广泛地用青铜制造的镰刀、箭头、斧子和宝剑等。在渔猎经济存在的同时，居民已知畜牧和农业。考古发现有麻、豆、麦种，牲畜有马、牛、羊、猪、狗等。
从出土小麦种子表明，居民已经用一种锐利的割刀从事农业。居民的家具包括黑色光滑的轮制陶器，青铜武器有矛头、短剑和两面刃的长剑。他们的埋葬方式是火葬使用骨灰罐。
特拉马尔的优质的琥珀是运往欧洲大陆进行贸易的优美商品。这种贸易一直继续到公元前3世纪。特拉马尔文化居民遗址已经变成腐殖质的小丘，意大利语称“特拉马尔”，意思是黑色沃土堆，因此有的学者认为特拉马尔文化属定居的农业村落。
南方的青铜文化称亚平宁文化，从公元前1800年开始，至公元前1500年达到发展期。亚平宁文化多半属于半游牧部落，冬天居住平川，夏日游牧于山区。从公元前12世纪农业定居有所加强。现在有的学者认为，亚平宁文化居民包括意大利原有的新石器时代民族（非印欧语系）的后裔，混合了一些可能小批从海外（爱琴海地区）进入的印欧语族人。亚平宁文化范围包括北起波罗尼亚，南到阿普利亚一带意大利半岛大部分地区。居民广泛地使用石制、骨制和角制的工具，但也使用青铜器。人们除了从事犁耕农业以外，也从事畜牧业。
亚平宁文化遗址和波河流域的文化遗址之所以类似，是因为这些文化的创造者处于同样的社会经济发展水平。但是这两种青铜文化居民在葬法上并不相同：特拉马尔文化采用火葬，而亚平宁文化则施行土葬。罗马城曾发现亚平宁文化遗物，但文物不多，说明当时罗马一带由于火山活动频繁，人烟稀少。
铁器文化
从西方文明史的进程看，罗马古典文明是希腊古典文明的继承和发展。因为文明的创造和发展离不开物质社会的发展，文明史与生产力发展是历史的两条腿。右腿向前迈进一步，便带动左腿跟着迈进，而左腿向前迈进一步又带动了右腿，生产力和文明就是历史的右腿和左腿。
从公元前10世纪开始，意大利进入铁器时代，并形成了铁器文化。
意大利的早期铁器时代文化大致分为两个系统：其一是维兰诺瓦文化，分布于北部意大利和半岛的西部（伊达拉里亚和拉丁姆），罗马广场就是维兰诺瓦文化的基地。其二是半岛东南部的早期铁器时代文化（由皮塞浓、翁布里亚、坎佩尼亚、阿普利亚到卡拉布利亚）。
据考古发现，意大利的早期铁器文化的中心很多，特别是在北部和中部意大利。自从1853年在波罗尼亚东面的维兰诺瓦村发现一个具有代表性的很大古墓遗址以来。意大利的铁器时代文化统称为维兰诺瓦文化。典型的维兰诺瓦遗物为粗制的黑棕色或红色陶器、双耳骨灰罐、铜和铁制的长短剑等武器和装饰品。
维兰诺瓦文化遗物证明，当时的社会生活曾有显著进步；除青铜器仍占优势外，还出现了最初的铁制品。在经济方面已经完全过渡到畜牧业和农业。
从发现埋在地下的大量财宝，说明一些家族已经比较富裕。
根据发现的希腊陶器和腓尼基制造的玻璃、象牙和金属器都表明维兰诺瓦人对外交换发展的情况。
维兰诺瓦文化社会发展阶段，一般认为处于军事民主制时代，犹未形成国家。但近年考古发掘表明，它在盛期已有联合各村落组成城镇的趋势，其主要代表是维爱遗址。罗马广场墓地，伊尔巴墓地以及其它拉丁地区遗物有共同特点：茅屋形的骨灰罐代替了双耳型的罐，铁器广泛使用，出现火葬坑形墓，每坑一罐，较晚又发现沟形墓，一排罐葬在一个长形墓里。
在铜石并用时代和早期青铜时代，尤其在特拉马尔文化时代，意大利人经历了原始公社制的母权制阶段。
由于经济发展水平较低（狩猎、捕鱼、小牲畜的驯养以及以妇女为主的锄耕农业）要求劳动结合到氏族公社里边。
随着社会经济的进一步发展，畜牧农业经济代替了渔猎经济，以男子为主的犁耕农业代替了妇女的锄耕。因此，在发达的青铜时代和铁器时代，母权制被父权制氏族公社所代替。
由于意大利在发展农牧业经济方面具有优越条件，因此，父权制氏族在意大利形成比较早，其中罗马的父权制公社最为典型。
耶稣的故事
1900年前，在耶路撒冷城里有一个名叫玛利亚的少女，她已经订婚，但是没有出嫁就怀孕了。她的未婚夫约瑟想解除这个婚约。一天夜里，约瑟做了一个梦。梦中，上帝的使者对他说：“玛利亚怀的是上帝的儿子，名叫耶稣，他是来拯救世上百姓苦难的。”约瑟相信了这个梦，把玛利亚娶了过来，不久，果然生了一个男孩，就取名叫耶稣。
据说耶稣出生的那天，有一颗明亮的星星从天上落向耶路撒冷城。东方有几个博士看到以后，不觉高呼起来：“救世主基督降生到人间来了！”
原来，犹太人早有自己的宗教——犹太教。他们信奉上帝耶和华，相信世界是上帝在七天之内创造出来的：第一天创造天、地和白天、黑夜；第二天创造空气和水；第三天创造树木、蔬菜和瓜果；第四天创造太阳、月亮和星星；第五天创造鱼、兽和各种动物；第六天按照上帝自己的模样，创造了人；第七天上帝休息。上帝看到人类苦难太多，准备派他的儿子——救世主基督来到人间，把人们从苦难中拯救出来。
博士们兴冲冲地到城里去向玛丽亚祝贺。不料，这件事情被耶路撒冷的统治者知道了，他认为这件事是有意蛊惑人心，为了彻底除掉产生这种传说的根源，竟然下令要把全城两岁以下的婴儿统统杀死。约瑟和玛利亚得知了这个消息，连夜抱着耶稣逃到埃及。
耶稣长大以后，走遍了中东各地。一天，他走到约旦河的边上，有一个名叫约翰的教士，一面口诵经文，一面把耶稣浸入水中，行了个洗礼。据说，受了洗礼，就是接受了上帝的圣灵。
耶稣受洗之后，又经受了种种考验，最后，终于在他头上出现了一束巨大的光圈，百姓们都能在黑暗中清楚地看见他。从此，耶稣自称是上帝的儿子，到处传教，收了不少门徒。
跟随耶稣的人愈来愈多了，耶稣向他们训话：“你们听着，凡是虚心的人都是幸福的，天国将属于他们；凡是和睦的人都是幸福的，他们将被称为上帝的儿子；凡是被人辱骂，被人欺凌的人都是幸福的，他们死后将在天上得到赏赐；凡是仇恨别人的人，一定要受到上帝的审判！”耶稣接着又强调地说，“你们还要爱自己的仇敌，不要同恶人做对。当有人打你的右脸，你就再把左脸送给他打；有人抢你的外衣，你就再把内衣送给他……”
耶稣下了山，有一个麻风病人来朝拜他。耶稣伸手一摸，麻风病就好了，耶稣走到他的门徒彼得家里；看到他的岳母躺在床上发烧。耶稣伸手一摸，热度马上退了下去。
耶稣带了门徒去航海。忽然，大风大浪来了，海水冲上了船舷。眼看航船快要沉没了，门徒们都怕得要命。耶稣安慰他们说：“不要怕！”他站起来痛斥了大风大浪一顿，海水马上平静下来。
一天，几千跟随耶稣的人没有饭吃。耶稣就拿了几个饼，用手一掰，一个就变成了两个。耶稣不停地掰，不停地分给众人吃。结果，几千人都吃饱了。剩下的碎饼，足足装了几篮子。
后来，耶稣带了十二个门徒回到耶路撒冷，给人治病。
耶稣在传教时，总劝说人们要信仰上帝。一天，耶稣指着一棵无花果树说：“从今以后，你永远不结果子！”那棵无花果树立刻就枯萎了。人们看了都很奇怪。耶稣就教训说：“只要你诚心信仰上帝，就有力量把一座山挪到海里去！”
由于相信耶稣的人愈来愈多，耶稣遭到了官吏和祭司长的仇恨。他们想尽办法要杀死耶稣。这时，耶稣十二个门徒中有个名叫犹大的，到祭司长那里去问：“我把耶稣交出来，你们给我多少钱？”祭司长马上给他三十块银币。
那天晚上，耶稣和十二门徒一起共进晚餐，这就是西方名画《最后的晚餐》的场景。耶稣说：“有人出卖了我。”门徒们都很惊慌。作贼心虚的犹大故意问道：“您说的是我吗？”耶稣说：“你说得对！”犹大不安地低下了头，一声不响。
第二天，耶稣和十二门徒一道出去，正遇着祭司长和官吏带了好多拿着棍棒和大刀的打手走来。耶稣被抓走了。
