18世纪中期，资产阶级的启蒙运动在西班牙兴起。一些西班牙思想家冲出中世纪的思想体系，举起了理性主义旗帜。但由于西班牙资产阶级的软弱和宗教迫害的严酷，西班牙的启蒙思想家比法国启蒙思想家要脆弱得多。他们不敢直接接触政治和宗教的问题，而更多地把兴趣放在研究科学和经济问题上。18世纪西班牙资产阶级的思想体系首先表现在经济理论中。西班牙经济的落后和西欧先进国家对照，使一些资产阶级知识分子开始关心祖国的命运。18世纪出现了大量的政治经济学著作和一批经济学家。他们的理论着重研究西班牙落后的原因，研究发展经济、摆脱贫困的办法。在这样的背景下，1748年，在吉普斯考成立了第一个“祖国之友爱国协会”或称“经济协会”。以后在其它地区也出现了这样的组织。协会宣称他们的目的是为了促进工业进步。协会的成员主要是一些爱国的知识分子，他们了解祖国的历史，关心祖国的命运，一些协会的成员走遍全国各地，考察社会现状，调查自然资源情况。有的协会组织研究西班牙文化遗产，研究历史档案，收集和出版古代书籍，有的协会在学校中致力于推行用西班牙语教学的工作，还有一些协会成员利用其影响，设法使政府采取立法措施发展工农业生产。其中，著名的启蒙思想家，马德里爱国协会的成员何维良诺斯就以协会的名义起草了反映新兴资产阶级利益的“土地法”报告。爱国协会的出现，是西班牙资产阶级意识和民族意识觉醒的表现。
彭巴尔侯爵改革
1750年，葡萄牙国王若瑟·艾·曼努尔一世（1750--1777在位）即位后，任命塞巴斯，蒂昂若瑟·加瓦里奥为首相，他于1770年获得彭巴尔侯爵称号。当时的葡萄牙封建贵族专横，教权主义统治，许多贵族、特别是中小贵族，认识到葡萄牙必须进行改革。彭巴尔侯爵正是表达了这种情绪。彭巴尔侯爵先后任外交大臣和首相，他的政策表现了“开明专制”的基本特征，带有反教权倾向。彭巴尔认为，国家应在教会之上，他同严重阻碍国家进一步发展的耶稣会教团作坚决的斗争。1751年，彭巴尔限制宗教裁判所的权力，不许它对异教徒审判定罪；1759年，彭巴尔把耶稣会士逐出葡萄牙，没收耶稣会教团的巨大财产，减少修道院和修道僧的人数。彭巴尔设立了800所初等和中等世俗学校，在里斯本大学初次开始教授自然科学，为世俗教育奠定了基础。彭巴尔主张重商主义，规定：禁止英国人将现金携出葡萄牙，而要他们以现金购买葡萄牙土产。他仿照柯尔伯的榜样，积极促进毛织、丝织和棉织的手工工场发展，给手工工场主补助金，实行保护关税政策，对外国工业品征收高额进口税，禁止工业原料输出国外，创办了葡萄牙向英国输出酒类和同巴西贸易的公司。彭巴尔鼓励移民，在他掌权时，至少有两万移民涌人巴西。1763年，把巴西提到总督管辖区的地位，首府设在里约热内卢。彭巴尔还改组国家机关、训练精良的常备陆海军，主张政治完全中央集权化，这遭到了大贵族的反对，他对反对改革的显贵，无情地给予惩处，投入监狱、流放，没收财产以至处死。彭巴尔的改革使葡萄牙的经济和政治有一定发展，但是，他的改革缺乏巩固的社会基础。1777年若瑟国王死，他的女儿继承王位，称玛丽亚一世，反动势力联合起来，举行政变，彭巴尔被迫辞职，被批准回到自己的乡间领地。改革措施均被取消。
狄德罗编《百科全书》出版
德尼·狄德罗（1713—1784）是法国卓越的启蒙思想家，著名的《百科全书》的组织者和主编。狄德罗出身于法国朗格里城的一个手工业者家庭，曾在天主教会学校读书并取得学位，后来靠在巴黎做家庭教师，为书商翻译书稿维持穷困的生活。但他勤奋学习，积累下广博的科学知识。狄德罗一生写下了《哲学思想录》等一系列哲学著作以及许多文学作品。1745年出版商布雷东聘请狄德罗编纂《百科全书》，他的原意只是要把英国伊弗雷姆，钱伯斯的《百科全书》译成法文，但狄德罗改变了整个工作的性质，扩大了《百科全书》的内容范围。他计划编出一部空前的综合性参考著作，并通过《百科全书》的出版，来“改变大家的思想方法”，掀起一场“人类精神上的革命”。狄德罗从1745—1748年着手编辑《百科全书》，他邀请法国科学院院士、著名的数学家达朗贝尔一起工作。以狄德罗、达朗贝尔、孔狄亚克、爱尔维修，霍尔巴赫等为代表的参加《百科全书》编辑工作的启蒙思想家们，在历史上被称为《百科全书》派。《百科全书》全名《百科全书，或科学、艺术、技艺详解辞典》，共35卷。其中，前28卷正文（包括图片11卷），从1751年第一卷问世起，直到1772年才出齐，主编一直是狄德罗。后来，孔多塞和哈勒等人又续编了补遗5卷和索引2卷，分别于1776—1777年和1780年出版，总计历时30年。《百科全书》包括了18世纪中叶以前欧洲人所取得的全部科学成果，立足于当时哲学和自然科学的最高成就，它是近代世界各国编纂百科全书的优秀范例，也是启蒙运动的丰硕成果。由于《百科全书》是以科学和民主精神对抗宗教迷信和专制，所以从第一卷问世以来，便遭到耶稣会士和政府的查禁和打击，1759年遭到控告，被迫停止出版。1765年之后恢复出版，但只能秘密发售。狄德罗为编撰《百科全书》呕心沥血，历尽艰辛，几乎付出了一生的劳动。狄德罗和《百科全书》派经历了无数的磨难，终于取得了胜利，为法兰西民族建立了一座思想的丰碑。
布丰的进化思想与他的动摇
到18世纪中叶人类已经积累了一定量的现存生物与化石生物资料。法国博物学家吉奥一路易斯·利克列克·库特·德·布丰（1707—1788）首先从发展的观点出发，对这些资料进行了总结，为进化论的产生和发展做出了贡献。布丰的进化思想最初来源于对化石的观察。他从化石的分布，推论地球海洋和陆地的变迁。他认为地球早期并没有生命存在，而生物产生后，又受环境的影响发生变化，即物种是可变的。布丰还提出动物的变异与气候中的温度、食物数量和人类的驯化三个因素有关。而人类本身由于有动物体内的各种物质，因此也属动物类。他说：“如果人们只注意猿的面孔，可以看到它是人类最低级的形式，除了灵魂之外，它具有人类所有的一切器官。因此，人与猿有共同的起源。”除此而外，布丰还就地球的起源提出见解，他认为地球是由慧星与太阳发生碰撞后从太阳分离出来的，并在宇宙不停旋转、冷却而形成的一颗行星。可见，布丰宣传进化思想否认上帝创造万物。布丰出身于法国贵族，曾受法国君主的宠爱，尽管这样，也没能逃脱宗教的迫害。1751年他被迫在巴黎大学公开宣布“我没有任何反对圣经的企图。我坚决地信仰圣经上所说的关于神创造世界的时间和事实。我放弃所有在我的书中所说的关于地球形成的说法，并放弃所有可能与摩西故事相冲突的说法”。在近代科学发展中，布丰的动摇使进化学说蒙受了第一次挫折。
揭开雷电的秘密
雷电曾给人类带来过许多神秘的传说，也曾被统治者用来统治人民大众。1752年7月，美国伟大科学家本杰明·富兰克林（1706—1790）在美国费城市郊做的风筝实验，打破了这些神秘传说，还原了雷电的本来面目。那是一个暴风雨即将来临的时刻，黑压压的乌云密布在费城市郊上空，一个特制的风筝迎着暴风雨升空了，它直指云层深处。这是一个用丝绸制作的风筝，顶端安装有一根细铁丝，铁丝与麻绳相连，麻绳的另一端系着一把铜钥匙和一个丝布带。这个风筝以它那小巧的躯体去触摸那多少年来带着恐怖色彩的电闪雷鸣，它确实摸到了，通过风筝顶端那根小小的铁丝，雷电被请下来了。系在麻绳下端的丝布带，受电的排斥作用在暴风雨中飘荡，靠近钥匙的手与钥匙之间产生了电火花。富兰克林成功了。他象驯服烈马一样降服了雷电。他证实，天空上的雷电与在实验室通过摩擦所产生的电从本质上看实属同一种电。如果说科学上的成功使富兰克林获得了人们的仰慕，那么他的勇敢，他冲进暴风雨的胆略，更令人难以忘怀。富兰克林的成功，打开了人类利用电的大门，也为人类发明避雷针提供了理论依据。他冲破了多少年来的迷信统治，开辟了认识自然之路。
英国小说之父亨利·菲尔丁逝世
亨利·菲尔丁（1707—1754）是英国18世纪的戏剧家和最杰出的小说作家。他1707年4月22日出生于英格兰索姆塞特郡一个破落贵族的家庭里。少年时代曾在贵族的伊顿学校学习，1728年进入荷兰的莱顿大学学习语言，1730年因生计困难而辍学回国。从此之后，他以戏剧作家身份为剧院编写剧本，主要有《唐·吉诃德在英国》（1734）、《巴斯昆》（1736）、《历史纪事》（1737）等。他写的剧本都是尖锐地讽刺了英国政治制度的腐败和虚伪，因而均遭禁演，菲尔丁不得不结束自己的戏剧创作。此后，菲尔丁进法学院学习，取得律师资格，在故乡当律师。从1742年起，菲尔丁开始了小说创作，共写了4部作品。他的小说突破了资产阶级家庭生活的狭小范围，反映了英国社会生活中许多重要现象，对传统的道德、法律提出了尖锐的批评。菲尔丁并且提出了关于小说创作的理论，认为小说主要是描写人的性格，作家应广泛地直接地熟悉生活。菲尔丁的代表作是长篇小说《汤姆·琼斯》（1749）。小说表现了18世纪中期英国社会生活的整体，抒发了作者的愤懑和对生活的憧憬。这部小说标志着18世纪英国现实主义小说的最高成就，是英国小说史上划时代的杰作。菲尔丁被誉为英国“小说之父”。终因积劳成疾，1754年10月8日在里斯本逝世，年仅47岁。
摩莱里《自然法典》出版
摩莱里是18世纪法国杰出的空想社会主义者（生卒年不详）。出身于平民家庭，当过教师，一生著述甚丰。其中有些著作是匿名发表的。从他发表的著作看，他所从事活动的时间在路易十五统治时期。这时，法国资本主义经济因素已经有一定的发展。由于连年战争加上政府的财政改革，加重了人民的负担，人民起义不断发生，法国封建专制制度出现了空前危机。就在这样的背景下，出现了代表广大劳动人民利益的摩莱里的空想社会主义思想。在摩莱里的思想体系中占有重要地位的是他于1755年在阿姆斯特丹匿名发表的《自然法典》一书。它的全名是：《自然法典或自然规律的真实精神》。长期以采，这部书被误认为是狄德罗的作品，直到1841年才第一次用摩莱里的名字发表。《自然法典》由一个序言和4篇组成。前3篇讨论了现存政治和道德的缺欠，第4篇制定了一个合乎自然的法律制度。摩莱里的哲学思想和社会历史观点主要包括在前3篇中。第4篇则是用法律形式描绘了一幅共产主义的蓝图。在《自然法典》一书中，摩莱里最大的建树就是为未来社会规定了在政治、经济生活及科学教育等方面所应遵循的基本原则。其中最重要的是基本法。此外，还有经济法、土地法、城市规划法、公共秩序法、取缔奢华法、政府法、行政管理法、婚姻法、教育法、科学法和惩罚法。用法律形式来构建空想社会主义体系，源于温斯坦莱，但摩莱里将这种形式加以创造性的发挥，提高到一个更高的阶段，对以后的空想社会主义者产生了深远的影响。
康德——拉普拉斯星云说的建立
关于太阳系的起源在科学发展史上有过很多学说。1644年，法国哲学家笛卡儿提出的天体成因涡流说因经不起牛顿万有引力定律的考验而被否定。1748年法国博物学家考姆德·古戈一路易斯·里克利克·布丰（1707—1788）提出行星是由太阳与慧星的碰撞产生的。这一理论过于简单。1755年德国伟大哲学家爱马尔·康德（1724—1804）匿名发表了《自然通史和天体理论》一书，从牛顿的万有引力定律出发，阐述天体的成因，提出了太阳系起源的星云说。即原始状态下的物质微粒，在万有引力的作用下不断发生碰撞后相互远离，有的形成一体，落在行星上的小星块使行星角动量发生变化，导致行星自转，逐渐形成太阳系。在这个过程中形成的最大星块就是太阳。康德这一学说并没有立刻产生影响。1796年法国数学家P—S．M．拉普拉斯发表《宇宙体系论》，在该书的附录中，他独立地提出行星起源的星云说，从而使人们回想起康德的工作。拉普拉斯把太阳系看成是由气态星云收缩而成。原始星云则是一个体积很大的球体，温度很高，自转缓慢。又由温度逐渐降低，星云收缩，因角动量守恒而自转加快，相应的离心力增大，当星云边缘部分的离心力大到与中央部分对它的引力相等时，边缘部分不再收缩，形成一个拉普拉斯气体环。分离过程一次次再现，星云中心就是太阳，留下的一个个圆环就是太阳系各行星的位置。而行星的自转是由于气态圆环的外边缘速度大于内边缘速度产生的。拉普拉斯的星云说成功地解释了当时几乎所有能观测到的天文现象，因此受到普遍欢迎。19世纪后半期，一些科学家相继指出了星云说的缺欠，譬如星云的收缩并非是由温度降低而是由于自吸引的结果，而且收缩后温度提高。另外理论计算表明，拉普拉斯给出的角动量分布也不正确。康德一拉普拉斯的星云说彻底否定了牛顿关于上帝第一次推动的论点，创立了研究太阳系起源的科学方法，是继哥白尼之后天文学的最大进步。
变分学的产生
