二十四日，侯景来到朱雀门浮桥的南面，太子命临贺王萧正德把守宣阳门，东宫学士新野人庾信把守朱雀门，接着又统率三千多名文武官员安营扎寨到浮桥的北面。太子为了杀一杀侯景军队的锐气，便命令庾信断开浮桥。萧正德劝说道：“如果真的断开浮桥，百姓看见了一定会更加惊恐，我觉得现在应该先考虑安抚百姓的情绪。”太子听从了他的意见。谁知道侯景的部队刚到，庾信就率领人马断开了浮桥。在除掉侯景军一艘大船后，庾信看到侯景的士兵门个个都戴着铁面具，吓的他赶紧带兵后退，自己也躲到城门楼上去了。心想没什么危险的庚信正在吃甘蔗，突然，一枝箭飞过来直接扎在了城门柱子上。庚信吓的脸色苍白，手中的甘蔗也掉到了地上。他抛弃了军队连忙就逃走了。南塘游军沈子睦和临贺王萧正德使一伙的，他们趁机闭合了浮桥，使得侯景大军安全渡河。
太子又派三千精兵由王质率领前去增援庾信。结果王质的军队刚到领军府，就遇上了侯景的军队。王质的军队还没有摆开阵势迎战便不战而败了。萧正德率领他的人马在张侯桥迎接侯景，两人见面后在马上互相行礼，很是客气。进入宣阳门后，萧正德感觉到心累很难过，泪流满面地冲着后宫叩拜了几下，这才随侯景一起渡过秦淮河。侯景部队士兵的战袍都是青色，而萧正德部队士兵的战袍则里面是青色外面是红色。两人的军队会合后，萧正德就命令全部士兵将战袍衬反过来穿。等到侯景乘胜进军来到城楼下面，城里的人看到这么多士兵吓坏了。为了安抚军心，羊侃谎称收到到消息说：“邵陵王和西昌侯的援兵已经到达附近”，大家这才稍稍安定下来。西丰公萧大春放弃了石头，逃奔京口；谢禧、元贞等人放弃了白下逃走；津主彭文粲等人率石头城军民投降了侯景，侯景便派遣他的仪同三司于子悦来守卫石头城。
侯景将建康团团围了起来，各路人马一齐攻城。他们敲着战鼓，吹着口哨，士气高涨，杀声震天。侯景派人用火焚烧了大司马、以及东华、西华等门。羊侃派人在门上凿出一些洞，将水灌进去灭火。为了鼓舞大家奋勇杀敌，太子亲自捧着银制的马鞍犒赏将士们。朱思便率领几名士兵翻过宫墙洒水，过了很久火才把火熄灭。侯景又派人用长柄斧子砍东掖门，眼看门就要被砍开了，羊侃命手下在门扇上凿出小孔，然后槊穿过小孔刺杀了两名敌人，砍门的士兵见状赶紧退了回去。侯景占领了公车府，萧正德占领了左卫府，侯景的党羽宋子仙和范桃棒分别占领了东宫和同泰寺。随后，侯景将东宫里的几百名歌女分给了他的手下。东宫靠近台城，侯景的士兵登上东宫城墙向台城内射箭。
到了夜晚，侯景在东宫摆设酒宴，还奏起了音乐，十分快活。太子命手下火烧东宫，台殿及殿内收藏的图书全部化为灰烬。侯景又派人去焚烧乘黄厩、士林馆以及太府寺。二十七日，侯景制作了几百个木驴用来攻打皇城，城上的人用石头将木驴全都击碎了。为了防止木驴再次被石头砸坏，侯景将木驴改进成尖头的。羊侃又让人研制了一种像野鸡尾巴一样的火炬，点燃之后一起扔向木驴，很快就把所有木驴都毁了。为了攻城和守城，双方可谓是绞尽脑汁，发明创造一个接一个，侯景又制造了一种十多丈高可以攀登城墙的高楼战车，打算居高临下向城里射箭。羊侃对将士们说：“战车那么高，战壕上的土又不是很实在，战车走起来一定会因为不稳当而倒下，我们不妨先埋伏起来，静观其变。”结果还真被羊侃言中了。
侯景费了很大力气攻城却久攻不下，士兵也伤亡惨重，只好先修起一条长长的围子将皇城内外隔断，暂时抵挡一阵。同时，又向梁武帝启奏请求杀掉朱异等人。皇城里也对外挂出悬赏：“凡能取侯景的首级者，赐他与侯景一样的爵位，外加赏金一亿万钱，布一万匹，绢一万匹。”朱异便和张绾商议出兵攻打侯景，前去征询羊侃的意见。羊侃说：“现在恐怕不行，如果派少量兵马出战，对敌兵也没什么威胁，只是自讨没趣，挫伤锐气；要是全力出战一旦失利的，城门狭窄、浮桥又小我们逃都来不及，一定酿成大祸！”朱异等人领赏心切，不听羊侃的劝告，派遣一千多人出城市与侯景的军队作战；结果不战而败，在后退时士兵们纷纷争着过桥，结果掉到水里淹死了一多半。
侯景将羊侃的儿子羊抓获并带到了城墙下面给羊侃看。羊侃笑着说：“我羊氏蒙受国恩，就是豁出去整个宗族也无力报效君主，区区一个儿子我根本不在乎，你想杀掉他就尽快动手吧！”又过了几天，侯景又将羊侃的儿子押到了城墙下，羊侃对儿子说：“怎么还活着呢，我还以为你早就死了呢！”就要使拉弓向儿子射去。侯景敬重羊侃是个忠义之人，也没有杀掉他儿子。
庄铁担心侯景攻克不了皇城，便以迎接母亲为由带着手下几个人跑到了历阳。他先后给田英、郭骆写信说：“鉴于侯王被官兵杀死，朝廷特派我前来镇守历阳。”郭骆等人看到信后弃城而去，直奔寿阳。庄铁进入历阳城却不敢把守，又带着老母亲一起逃到了寻阳。
十一月初一，梁武帝让人杀死白马一匹，在太极殿前祭礼战神尤。
临贺王萧正德在仪贤堂继位，下诏：“自从普通年间以来，朝廷便被奸佞之人操控，加之先皇长年抱恙在身，国家形式岌岌可危。今有河南王侯景一直扶持我继承了皇位，特改年号为‘正平’，大赦天下。”接着又立长子萧见理为皇太子，任命侯景为丞相，还将自己的女儿赐婚给侯景，有拿出许多家里的资财，充当军费。
于是，侯景便安营扎寨在皇城前，分兵二千继续攻打东府；南浦侯萧推率兵前来抵抗，侯景的部队连续共打了三天无功而返，侯景亲自披挂上阵。在宣城王防许伯众的暗中引导下，候景率军冒着雨点般箭和石块登上了城墙。十一月初四，侯景攻克东府杀死了南浦侯萧推以及守城的三千战士，用车将他们的尸体运到杜姥宅堆起来，指着那堆尸体，侯景向城里的人大喊：“我劝你们还是早点投降吧，要不然你们的下场就和他们一样！”
侯景谎称梁武帝已经去世，消息散布出去后城里的人信以为真。初五，太子专门请梁武帝巡视全城，当巡视到大司马门时，城上的守军听说皇帝来了，激动的流下了眼泪。谣言也就不攻自破，军心这才稳定。
江子一战败回朝梁武帝责怪于他。江子一也很内疚，不断地叩头谢罪，说：“我身为陛下的臣子，早已将生死交给了国家。可如今我的下属都弃我而去了，我一个人拿什么与侯景抗衡？但是我发誓，如果哪天侯景率兵攻进皇宫，我一定会奋不顾身来洗刷我之前的耻辱，与皇宫共存亡。”十八日，江子一启奏太子，想率一百多人和弟弟尚书左丞江子四、东宫主帅江子五一起出承明门前去迎战敌军。太子答应了他的请求。等江子一率领一干人等抵达到侯景的军营时，贼兵按兵不动。江子一大喊：“你们这帮叛贼，是不是怕了呀？还不赶紧出来迎战！”过了很长时间，侯景的骑兵分两路从侧面夹击江子一。江子一奋勇向前，挥槊杀敌；随江子一前来的人看到夹攻之势，都不敢随他继续向前冲。孤军奋战的江子一被敌人砍下了肩膀然后杀死了。江子四、江子五看到这样的局面，相互说道：“出来时我们和哥哥一起，如今哥哥战死沙场，我们也没脸就这么回去！”于是，他们俩人都脱下盔甲冲向敌军。最后，江子四被敌人用长矛刺穿胸膛，江子五则被刺伤了脖子，带伤回到战壕时，想起哥哥们的遭遇，悲愤而亡。
