唐昭宗乾宁二年，河东节度使李克用向唐昭宗上表说王行瑜、李茂贞、韩建派兵侵犯京城，杀害朝中大臣，请求对他们进行讨伐，于是便大规模地发动蕃族和汉人的军队向南开进。他又发征讨檄文给王行瑜、李茂贞、韩建三位节度使，使得王行瑜等人十分恐惧。李克用率军到达绛州，绛州刺史王瑶紧闭城门进行顽强抵抗。李克用发动进攻，只用十天时间就攻下绛州，在军营的大门杀了王瑶，并把城内进行抵抗的一千多人全部杀掉。李克用七月初一到达河中，王珂在路上迎接他。
匡国节度使王行约在朝邑作战失败，于是便放弃同州逃跑，初四那天到达京城长安。王行约的弟弟王行实当时担任京师左军指挥使，他领兵与王行约一起大肆抢掠长安西市。王行实上奏唐昭宗，说贼人已经攻下同州、华州，李克用率领沙陀人马即将赶到，请昭宗外出避难。枢密使骆全初五那天上书请昭宗出巡凤翔。唐昭宗说：“李克用给朕送来表章，说他率军先驻扎在河中。即使李克用真的到来，朕也有对付他的办法，你们只管各自安抚好自己的军队，让他们不要动摇骚动。”
右军指挥使李继鹏，原本叫阎，是李茂贞的养子，他与骆全谋划把唐昭宗劫持到凤翔。得知此事后，中尉刘景宣与王行实就想把昭宗劫持到赴州。孔纬对刘景宣进行当面驳斥，认为皇帝轻易离开长安宫殿是不对的。近傍晚时，李继鹏一本又一本地上奏，请求昭宗出巡凤翔。见李继鹏要抢先把昭宗劫走，王行约便带领他的左军攻打李继鹏的右军，造成很大的混乱。听到外面混乱，昭宗在捧日都头李筠的护卫下，登上承天楼，想谕令制止他们。李筠遭到李继鹏指挥的凤翔军队攻打，昭宗险些被飞箭所伤，被身边的侍卫搀扶着下楼去。李继鹏又放火焚烧宫门，天空都被烈火浓烟遮住了。昭宗便紧急召令当时正驻扎在京城的盐州六都军队入宫护卫，左、右两军平时都很惧怕他们，在盐州六都军队到达后，都撤退离开了。长安城内到处抢劫掠夺，局面非常混乱，昭宗与各王以及亲近人员躲到李筠的军营中，神策军护跸都头李居实也领兵随后赶到。
昭宗听人传言王行瑜、李茂贞要亲自来到长安迎接皇帝，担心被他们控制，初六，在李筠、李居实两都军队的护卫下，从长安城南面的启夏门向南山跑去，夜宿莎城镇。几十万百姓追随昭宗的车驾，等到了南山的谷口时，有三分之一中暑而死，流亡的百姓夜里又受到盗贼的抢掠，整个山谷都是哭喊的声音。昭宗仓促离去，朝廷百官大多没有跟上，只有户部尚书、判度支及盐铁转运使薛王李知柔最先赶到，昭宗便命他暂时掌管中书省事务及兼任置顿使。
初七，崔昭纬、徐彦若、王抟到达莎城，李克用进入同州。昭宗初九到了石门镇，命令薛王李知柔与主管枢密院的刘光裕回京布置守卫皇宫事宜。十一日，李克用派节度判官王敬上书文对昭宗的起居情况进行问候。十二日，内侍郗廷昱奉昭宗之命带着诏令去李克用的军营，昭宗命令李克用与王珂各派发一万骑兵，一起到新平郡讨伐王行瑜，又下令让彰义节度使张带领泾原军队把凤翔的李茂贞控制住。
李克用派遣军队向华州发起进攻。韩建登上华州城楼，大声对李克用说：“我没有得罪李公，你为什么要率军攻打我？”李克用派人告诉说：“你身为大唐的臣子，却干出逼迫驱赶皇帝的事情，这样做太不对了！”这时郗廷昱恰巧赶到，他告诉李克用，王行瑜率领军队到达兴平，李茂贞带领三万军队也已到达，都想带走唐昭宗。于是李克用解除对华州的围攻，带领军队到渭桥安营扎寨。
薛王李知柔被昭宗任命为清海节度使、同平章事，仍然暂时担任京兆尹、判度支，并充任盐铁转运使，等到平乱反正后再到岭南镇所赴任。
昭宗到达南山十几天，追随唐昭宗的百姓每天都惊慌失措，大呼小叫。昭宗派延王李戒丕到河中敦促李克用发兵。李克用的军队二十七日从河中出发。唐昭宗把供奉官张承业派到李克用的军营。同州人张承业曾多次奉唐昭宗的命令去李克用那里办事，昭宗趁便把他留在李克用的军营，用来监视李克用。八月初五，李克用兵发渭桥，派手下将领李存贞为前锋。初七，李克用将永寿攻下，又派史俨带领三千骑兵到石门保护唐昭宗。初九，李克用派遣李存信、李存审会同保大节度使李思孝向在梨园寨的王行瑜发动攻击，把王行瑜的将领王令陶等人逮捕，送到昭宗那里。李茂贞兵败后十分恐惧，他将李继鹏杀死，把头颅送到石门镇，并上书朝廷，请求治他的罪，并且派出使者向李克用求和。
昭宗再次派延王李戒丕、丹王李允传旨给李克用，命令先联合军队全力讨伐王行瑜，暂且赦免李茂贞，等到消灭了王行瑜，朝廷会再与李克用商量如何处置李茂贞。昭宗并且命令延王李戒丕、丹王李允拜李克用为兄长。
