武汉素有华中的火炉之称，酷暑肆虐。参加中共中央政治局常委扩大会议的瞿秋白、罗迈（李维汉）、张太雷、张国焘等人汗流浃背。除了天气的原因，紧张的形势也使人透不过气来。
会议由瞿秋白主持，罗明纳兹、樊克、苏联军事顾问加伦将军以及少共国际的代表也都出席了会议，首先由加伦将军作关于在南浔路暴动的报告。
加伦曾做过蒋介石的军事顾问，苏联名字叫布留赫尔，他参与了暴动计划制订。
中共中央十分想拉张发奎加入暴动，共产国际更是希望张发奎加入。加伦报告了他去争取张发奎的情况，建议采用中国古代兵法中“明修栈道，暗度陈仓”之策，打着东征讨蒋的旗号，相机返回广东：“今日会到张发奎，和他讨论军事，他已赞成第十一军集中南昌，第四军集中南浔路一带，不再东进。第一步按兵不动，第二步渐次往南昌移动，然后回粤。张发奎如能赞成回粤，又不强迫叶挺等退出共产党，在此两条件之下——其他条件如汪精卫、李济深等的态度可暂时不管——就可与张发奎共同回广东。”
张发奎同意回广东，这是暴动的一个有利条件。加伦接下来的报告却令人沮丧：“但回广东之后，共产党与张发奎之间的分化，将是不可避免的！”加伦将末尾这句话重复了两遍，以示强调。“假如我们在南昌与张发奎分化，做得好，可得八千兵；做得不好，只有五千兵。在江西遇到朱培德、钱大钧部队的阻拦，暴动军队恐怕很难到达广东。”
加伦将军的这番话，让会场的气氛有些凝重。
沉默了一会儿，加伦又说：“若与张发奎共同回粤，对我们来说有两利：一是我们的总兵力可达到三万人，比较容易打破朱培德、钱大钧的沿途拦阻；二是我们既然推迟与张发奎之间的分化，将来可以更多地分化张发奎的一部分势力。”
说到此，加伦摇了摇头，仿佛自己也不相信张发奎能被争取过来：“如果张发奎不能同意上述两个条件，那我们就不得已要在南昌干起来。”
会场上仍然是一片沉寂。与会者大都紧皱眉头，思考着加伦报告的分量：在争取张发奎并无把握的情况下，暴动究竟干还是不干？
见在座的中国人都不说话，罗明纳兹开了腔：“已经接到了来自莫斯科的指令，共产国际既不会为这次暴动提供金钱上的支持，也不会允许国际的顾问以任何形式参加这次暴动。”
听到这番话，恰如一瓢冷水兜头浇了下来。
没有钱，怎么打仗？罗明纳兹也知道没有钱的巨大难处，但他不能不把话交代清楚：“共产国际的来电还说，如果暴动毫无胜利希望，则不如不进行暴动。至于张发奎军中的同志，可以尽行退出，帮助农民搞农运工作。”
在座的中共中央政治局常委们你看我，我看你，谁也不说话。
这可真是“屋漏偏遭连夜雨，船行又遇顶头风”。张发奎争取不到，暴动需要的大宗经费没有着落，不许顾问参加，未来的暴动还能有几分成功的把握？
难就难在共产国际并没有明令禁止暴动，只是提出停止暴动的条件。按照字面的解释，在“暴动毫无胜利希望”的情况下“则不如不进行暴动”，可谁又敢说“暴动毫无胜利希望”？当初“四一二”事变的时候，上海工人纠察队与蒋介石的军队发生对峙，共产国际给中共中央的电令中也有过类似的表述，指示上海工人纠察队于必要时，可将枪支藏起，保全实力以图再举。结果共产党没有武装抵抗，陈独秀被扣上了右倾的帽子。
暴动究竟有没有胜利的希望，由谁来判断，又是根据什么判断呢？南浔路暴动已经如箭在弦，周恩来、李立三等大批中央领导已经到达指挥位置，此时若停止暴动，不仅对贺龙是个极大的打击，而且在张发奎军中的共产党力量也必将在随后的清党中损失殆尽，这可是共产党所剩不多的本钱。
中共年轻的领袖们左右为难。看来只有把加伦的意见和共产国际的最新指示，直接通知前线的周恩来等人，由他们自己去决定好了。
可是，派谁去九江和南昌传达最新指示呢？
大家把目光不约而同地投向了张国焘。
·4·
张国焘是中共中央五人常委之一。他不仅资格老，而且能言善辩，组织能力强，这是公认的。再者说张国焘老家在江西，熟悉本地情况，不派他去，又是谁去合适呢？
张国焘早已明白了大家的意思，但他十分不情愿去充当这个费力不讨好的角色，于是抢先发言，推荐中共江西省委负责人王一飞前去，并夸赞王一飞定能完成这项使命，而张国焘自己则找了一个理由：不久之后中共中央即将召开扩大会议（即筹划中的“八七会议”），自己最好还是不离开中央。
在座的十有八九都能听出来张国焘是推托之词，因为王一飞此时并不在武汉。罗明纳兹对张国焘的推三阻四明显表示出不悦，他反问道：“今晚就必须动身起程前往九江和南昌，现在到哪里去找到一飞同志呢？”
罗明纳兹语气严厉，带着责难，就连樊克等人都不敢表示意见了。
瞿秋白和罗迈也对张国焘说：“还是你去一趟吧！你的责任不单是送信，还要去看看情形，参与决定呢！”
张国焘见事已至此，再也无法推脱，这才答应下来。会议结束的时间已经不早了，从武汉开往九江的最后一班客船是晚上8时，张国焘必须在此之前赶去码头，否则将误了大事。
此时的武汉，局势仍然不明朗。共产国际和中共中央高层领导离开武汉的时候基本平安，并没有遭到国民党方面的留难。
7月27日凌晨，在交通员的严密保护下，张国焘乘坐的轮船顺流而下，抵达九江。
吃罢早饭，张国焘秘密会见了留在九江等他的贺昌、高语罕、恽代英、廖乾吾、夏曦五人。此时周恩来、李立三已经去了南昌，部署即将到来的暴动。张国焘将前一天中央常委会议的情形大致向五个人介绍了一下，重点讲了加伦的意见和共产国际电报的精神。
“所以，我此次来的任务就是看看这里的情形，与你们讨论这回在浔发动的事件。”张国焘的语气中透露着游移不定。
听罢张国焘的话，在场的五人均感失望。本来指望张国焘前来鼓劲，现在却变成了讨论是否发动暴动，心理落差实在是太大了。
夏曦嘟着嘴没有吭声，贺昌、高语罕、廖乾吾三人都大摇其头，表示暴动再无讨论的余地。瘦高个子、剃着和尚头的恽代英直率地说：“还有什么可讨论的？已经决定了！”恽代英戴着一副近视眼镜，穿着一件半旧蓝布长褂，袖子又细又长，颇似一个游学先生。他平日里说话诙谐，但关键时刻不让步。
张国焘有些不悦，追问了一句：“为什么不可以讨论？”
恽代英说道：“早知道你对暴动存有疑虑的话，我们为什么还要等你来呢？”
张国焘抬出了中共中央：“这是中央派我来的意思，而且告诉你们国际来电的消息。”
恽代英小声嘀咕道：“现在事已至此，还靠他中央不中央、国际不国际的！”
张国焘没有在九江多停留，他要赶赴南昌会合周恩来和李立三。
7月29日傍晚，心事重重的张国焘与恽代英一起，坐上从九江开往南昌的火车。
次日凌晨，周恩来、李立三、彭湃、恽代英、谭平山、叶挺、周逸群与刚刚到达南昌的张国焘汇合，最后敲定南昌暴动问题。中共中央的五人常委中，已经有三位到了南昌，看来这头一炮一定要打响。
会上，张国焘照例先介绍了26日中共中央政治局会议的情形，然后询问南昌暴动的情形究竟如何。李立三望着张国焘有些倨傲的面孔，发出一阵冷笑：“哈哈！什么都预备好了，哪里还需要讨论！”
张国焘知道李立三的炮筒子脾气，并没有理会他，而是把目光转向了叶挺。
叶挺在军队中威信很高，暴动的军事力量以他和贺龙为主，他的意见举足轻重。
叶挺早已嗅出会场浓浓的火药味，不禁有些踌躇，权衡再三说道：“分化能推迟一点也好。”这句话倒是出自他的内心，叶挺与张发奎都是一路从广东打出来的，张发奎是他的老上级，骤然翻脸感情上很难说得过去，先与张发奎一起回广东，然后再分手把握大一些。
见叶挺如此说，张国焘心里更是打鼓。他顺着叶挺的话说道：“国际代表的意见，说我们的军事如果无十分的把握，便可将我们的同志退出军队，去组织工农群众。”
眼看着南昌暴动即将被取消，前委书记周恩来再也坐不住了。他态度明确、语气坚定地说：“还是干！”张国焘仍然犹豫：“我还不知道这里的情形。不过，国际电讯说，要有点成功的希望，才赞成干。加伦的意思，看可否推迟点。到广州之后再暴动，或者也是一个选择。”
张国焘的这番话可以往两个方面去理解，往好的一面说是对暴动负责；但对充满期待和怨怼的其他人来说，就是妥协和动摇。此外，大家也不满张国焘那种钦差大臣式的口吻，仿佛他才有权最后决定是否暴动。
周恩来再也忍不住了，他不能容忍前委书记的权威受到如此挑战，当即气愤地大声喊道：“国际代表及中央给我的任务，是叫我来主持这个运动；现在给你的命令又如此，与中央当初派我来的意思不符。我辞职不干了，即刻回汉口去，今天的特别委员会我也不必出席了！”
按照计划，这个会议结束之后，就要召开一个更大范围的“特别委员会”会议，方方面面人物都要参加。如果停止暴动，下面的会确实没必要开下去了。
会场的气氛骤然变得紧张起来，脾气暴躁的谭平山甚至大声骂起“混蛋”来。他冒着极大的风险策反贺龙暴动，如果此时急刹车，跟贺龙那边无法交代。
谭平山不仅对张国焘不满，而且对叶挺的不坚定态度表示不满，他不客气地批评叶挺：“假使这次我们军中的同志还不能够干，那就以前一切军事工作，都不能算作是我们党的军事工作！”这句话也比较重，实际上是质疑叶挺是否是为共产党工作。
叶挺在党内的资格和地位都不如谭平山，被谭平山一顿抢白便不再说话。在对待张发奎的态度上，他与贺龙截然不同。叶挺倾向拉张发奎，而贺龙则并不希望张发奎加入，贺龙与张发奎之间并没有那么深的渊源。贺龙曾经说过：“张发奎无用，怕失败。我不怕失败。暴动无论胜利与否，我都干！如果失败了，我就上山！”
谭平山倾向于贺龙的观点，他认为既然已经策动贺龙暴动，张发奎参与不参与暴动并不很重要。相反，如果硬拉张发奎入伙，也许会挫伤贺龙的积极性。第二方面军总指挥的位置，对贺龙吸引力不可小觑。
张国焘见平时很少生气的周恩来动了怒，忙出来打圆场：“这有什么辞职不辞职，这又不是闹小孩子脾气。”然后又对大家说：“恩来同志还是出席特别委员会。既然大家的事情比较忙，你们派一个同志将这里的情形告诉我，等我看看你们预备的宣言。”
在座的人中，不知是谁又反问了一句：“为什么你要看宣言？究竟你是赞成干，还是要停止我们干？”张国焘作为五人常委之一，一路上接二连三地受到顶撞，早已经憋了一肚子的火。他大声申辩道：“假使我知道了情形，应当干，为什么不赞成干？我过马回岭的时候，已经告诉士第同志要如何干法，这是代英知道的！”
身旁的恽代英点点头。确实，他们到达九江和南昌之间的马回岭时停了四小时。利用这段时间，张国焘和恽代英见到了第二十五师的周士第，确定了暴动的实际办法。恽代英替张国焘说了一句公道话：“国焘倒是一样地告诉他们准备暴动。”
既然张国焘表态支持暴动，会场的气氛才和缓下来。
随后又讨论了暴动的具体问题，如机构的名称是否叫“革命委员会”或“革命政府委员会”、出席特别委员会的人选、对贺龙的态度等。
散会后，李立三留下来，向张国焘详细介绍了暴动的准备情况。
