“情绪”出自拉丁文“EMOTUM”，指的是古时人们看到树上有蜂窝，用树枝去捅蜂窝，蜜蜂哄地一下倾巢飞出来的情景。德国莱比锡大学心理系教授冯特博士是世上第一位用科学实验来研究情绪的专家，他了解情绪的特性后，发现用“EMOTUM”蜂拥而出、倾巢而出的原意来形容人的情绪再恰当不过，就引用“EMOTUM”来指代情绪这个词。这也是英语“EMOTION”一词的由来。
《新大英百科全书》中把情绪定义为“包含了以语言传达的主观经验、各种生理变化，以及肌肉和躯体的外显行为，包括了表情、手势、姿势等”。
我们生理或精神上受到的外来刺激所引起的种种心理反应就是情绪，它有以下四种具体表现：
1.生理变化：如心跳、呼吸加快；
2.主观感觉：如喜欢、厌恶；
3.面部表情：如蹙眉、撇嘴；
4.动作行为：如破门而出、拳脚相加。
情绪使人们产生喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种心理状态，它的特性除急促性、爆发性、对立性、短暂性、累积性之外，还包括：
1.隐蔽性———人们通常不易察觉情绪对自己的想法、心情及沟通模式的影响，日久便习惯成自然。
2.伪装性———在一些负面经验之后，当类似情况来临时，误以为已经经过理性思考，自以为是、顺理成章地做出反应。
3.破坏性———情绪对人际关系、健康、行为和沟通的负面影响。
4.夸大性———不良情绪有时会借着负面思维的不良感受夸张、扩大到与实际情况或逻辑有很大的差距，产生夸大其词、颠倒是非的负面效果。
5.感染性———沟通时彼此情绪状态的感染性是非常值得留意的。情绪在一定时间和范围内积聚到一定程度时，就会在一定范围内引发传染。比如富士康14名员工相继跳楼自杀身亡的事件，表面上与富士康的工作环境、施与压力、员工管理、公司文化等因素有关系，实际上也与富士康员工个人的情绪状态、耐压性等心理问题有关。当某个员工选择纵身一跳自杀身亡时，其他员工看见后，可能联想到自己活在世上也没啥指望，没啥意思，原来死是如此简单，那干脆自己也纵身一跳，一走了之算了。于是自杀惨剧就一个接一个地发生了。另外，据调查统计的结果，人们惊讶地发现，家庭中若有一人自杀身亡，一年之内居然平均会有将近5位亲友患重度精神病。情绪的这种感染性的特点有时会使不良情绪像瘟疫般迅速传染。
情绪原本带着中性，没有是非对错，人们对它的存在唯有理解或接受。但是，负面思维所带来的负面情绪，有时会干扰人的理性认知，破坏人际关系、影响沟通者相互间的正确解读和生理心理健康。反之如能处理得当，经过有效的疏导，不良情绪也能得以排解消散，甚至转化为积极、正面的意志力和动力。
