苏格拉底（前469—前399年）被誉为“希腊哲学之父”，也是一个人格极其高迈的人。公元前399年，他被雅典人以渎神和危害青年等罪名判处死刑。在判决前的法庭申辩中，他当着许多听众讲述了这样一个故事：有一次苏格拉底的朋友凯勒丰来到了雅典的德尔斐神庙，这是一个雅典人供奉太阳神阿波罗的地方，凯勒丰问神一个问题：“世界上有没有比苏格拉底更有智慧的人？”神庙里的女祭司告诉他：没有。他把这个答复告诉了苏格拉底，苏格拉底百思不得其解，因为他明明知道自己并不是什么最有智慧的人啊！他也知道，在很多领域世界都有人超过了他。那么，究竟为什么神说苏格拉底是最有智慧的人呢？为了得到对这个问题的答案，苏格拉底遍地寻访，求教于那些被公认为很有智慧的名流。结果却令苏格拉底大失所望，因为他发现这些人虽然一方面确实在一些重要领域超过了苏格拉底，但是另一方面却多半认识不到自己的局限性，甚至往往会因为某方面的成就而误以为自己无所不通、无所不能。
最后，经过多番思考，苏格拉底很沮丧地得出：如果“苏格拉底最有智慧”的神谕正确的话，那么只有一种可能，那就是：在神面前，苏格拉底与那些名流贤达同样地无知，区别仅在于：苏格拉底承认自己无知，而后者却不承认。所以苏格拉底强调，真正的神谕应该是，“人们啊！……发现自己的智慧真正说来毫无价值，那就是你们中间最智慧的了”。“认识你自己”早已成为苏格拉底的一句名言。甚至到临死前，苏格拉底也不忘利用一次机会教育人们，不要妄自尊大，要学会认识自己的无知。苏格拉底自己说，他的母亲是个助产婆，他就是一个精神上的助产士，帮助别人产生他们的思想。
能够大胆承认自己的无知，有时确实非常艰难。特别是日常生活中，有时候，我们不知不觉中已经习惯于认为自己是世界上最独特的，自己就是比别人强。尽管身边的人未必都承认自己，但是我们内心里并不服气。有些人以一技之长而傲视他人，有些人因容貌姣好而小看同侪；有些人以家庭背景自我标榜，有些人自认为潜力巨大而过于自信；有些人靠耍小聪明而自以为是，有些人因小有成就而刚愎自用……
在人生的道路上，成天陶醉于自我的“独特之处”，自然不会有真正的自我反省。因为我们身上的很多毛病，在一种自以为是的心态支配下，是不可能得到真正的认识的。这也会使我们在遭遇挫折或失败时，有时会气急败坏地迁怒于人。由此，我们就能理解，为什么苏格拉底会发现，那些最有成就的人们不愿承认自己的无知。他们可能平时就很在意自己的名声、地位和价值，把自己看成比别人更成功、更高贵或更有价值的人。所以这时候，如果有人敢向他们挑战，就会深深地激怒他们。这也是苏格拉底惹恼了许多当时的贤达名流，以至于丢掉性命的重要原因。但是，苏格拉底的话确实也指出了人性的某种共性，那就是常人自我中心和妄自尊大的本性。如果我们不能有意识地反省和克制自己，完全可能成为这种本性的奴隶。这正是自省的重要性所在。让我们记住《格言联璧》中的一段话吧：
盖世的功劳，
当不得一个矜字；
弥天的罪过，
当不得一个悔字。
