子公和子家是春秋时期郑国国君郑灵公手下两位大臣。他们都是先君的儿子，郑灵公的庶兄弟。
有一天，子家去见子公，只见子公摇动着食指，神秘兮兮地对他说：
“下次我如此，你就有好东西吃了。”
次日上朝，郑灵公当众宣布：楚人送来了一头鼋（时人视为高级珍稀美味），为慰劳群臣，他打算跟大家分享……话音未落，子公再次诡秘地向子家摇动起食指来，子家当场“扑哧”一声，两人相视而笑。灵公见状甚怒，事后问子家，子家据实以告。
等到郑灵公邀群臣吃鼋的那天，他吩咐分给每人一份，唯独不给子公。子公恼羞成怒，气急败坏地走到盛鼋的鼎边，硬是用手指伸进去尝了一口，尝完拔腿就走。郑灵公大怒，扬言要杀他。
子公与子家一起商量对策，子公认为郑灵公一定不会放过他们，他劝子家趁早动手，因为子家执掌兵权。
子家说：“就是家里的牛老了，也不敢随便杀啊。更何况国君呢？”
子公见子家犹豫不决，就反诬说一切都是子家惹出来的祸，将来出了事子家逃不了干系，他必须承担全部后果。子家一下子没了主意，在子公的怂恿下杀了郑灵公。此时郑灵公刚即位，未掌军权，故被杀。
由于子公并未直接参与弑君，史书记载都只说子家弑君。郑人也认为是子家杀了国君，对他痛恨有加。宣公十年（公元前599年），子家卒，郑人将子家开棺暴尸，并将他全家老小一起逐出郑国。从此子家一族永远消失在政坛。这件事见于《左传》、《史记》等书。
子家本无弑君之心，郑灵公也并未表示要杀他，但他却被人言语所动，一时糊涂、没有主见，不仅背负了全部骂名，连子孙后代都遭了殃。而整个事件的导火索则是言语失当。在即位新君面前，倚老卖老，言行放肆，不当一也；国君问话，本当立即认错，诚恳道歉，而非推卸责任，归咎兄弟，不当二也；子公相问，当以理服之，使其收回恶念，而竟毫无原则，受人挟持，不当三也；胸无主见，冒天下之大不韪，成他人之所快，不当四也。可见言行不当，有时会引火烧身。至于郑灵公本人之死，显然也与他言行不当有关。他过于在意别人在言语上对自己的尊重，不能开诚布公地与下属相待，心胸狭隘、斤斤计较，一场本来可以避免的灾祸不幸发生在他身上。
在日常生活中，我们常听到“祸从口出”、“守口如瓶”、“言多必失”、“听其言，观其行”、“言者谆谆，听者藐藐”、“一言既出，驷马难追”等说法，想必都是前人从无数血的教训中总结出来的，用来说明谨言慎行的极端重要性。不久前，我在网上看到有人这样总结该怎样说话。他说，一个人说话时，人前人后，讨厌与喜欢，赞赏与批评，都容易口耳相传；是与非本来就没有绝对的界限，也并不是每个人都能分辨。同一句话，不同的人理解起来，往往得出不同的结论；有时候自己一个不经意的牢骚传到别人耳朵里，在对方大脑的加工下，再传到别人耳里，表述出来的意思与你的真实意思可能相差千里。
《围炉夜话》中有一段话说得精辟：
神传于目，
而目则有胞，
闭之可以养神也；
祸出于口，
而口则有唇，
阖之可以防祸也。
闭目可以养神，闭口可以防祸。“闭起来”功效如此之大，有时我们偏要“张开”……
《周易》把人口比作袋口，说有时要像封住袋子一样封住自己的口，不要说一句话；只有一言不发，才不会伤害到自己，虽然缄默势必得不到赞美：“括囊，无咎无誉。”《象》曰：“‘括囊无咎’，慎不害也。”（《周易·坤》）
