“洁静精微，《易》教也。”《易》，即《易经》，又称《周易》。什么叫洁静精微呢？“精”有精细之义，“微”则是人情世事中的微妙之处。“洁静”可指思想上洁静，没有私心杂念。要知道，古代学者读《易经》，注重的主要是其中包含的做人智慧和哲理。《易经》中的很多话，言简意赅，寓意深长，非常值得玩味。比如，从代表“天”的乾卦衍生出“天行健，君子以自强不息”；从代表地的坤卦衍生出“地势坤，君子以厚德载物”来。“自强不息”和“厚德载物”这八个字，代表了人世间多少美德，是多么凝练的人生智慧的结晶！《易经》还有很多类似这样的、充满了人生智慧的警句、箴言。通过吟诵它们，确实可以给自己以警戒，让我们清除贪心和杂念，这就叫做“洁静”。此外，《易经》中的许多卦爻辞，把世事中的微妙复杂之处呈现给我们，不断让我们领悟到“见微知著”的道理，在事情刚露出一点苗头的时候，及时地发现它，避免不必要的后果。《周易》培养我们对人情世事的洞察力，增加我们目光的敏锐度。这叫做“精微”。可以说，《周易》是中华民族智慧的最高结晶，是中国文化不朽传统中宝贵的成分之一。千百年来，《易经》成为无数古代英雄豪杰终生熟读、玩味的不朽经典。
“恭俭庄敬，《礼》教也。”《礼》，以周代的礼制为基础，有人说孔子用的是《仪礼》一书。“恭俭庄敬”，恭是恭敬，俭是俭朴，庄是庄重，敬是尊敬。有人以为礼会导致循规蹈矩、束缚人性，这种看法失之偏颇。古人以彬彬有礼自豪，视之为“文明”高于“野蛮”的象征，不是没有道理的。现在外国人到中国来，常说中国人粗鲁，有时用rude，very rude这样的词来形容中国人，具体描述有：在公共场合争先恐后抢座位，人车相遇时互不相让，排队时插队甚至毫无秩序，公务机关的办事人员常常脸色阴沉或毫无表情，在公共场所闭门时不考虑后面有人没人……据说这是由于中国人太多之故。当我们需要满足自己的民族自尊心时，就说我们是“礼仪之邦”；而当人家说我们没有礼貌时，我们就说人太多。照这种说法，古人是不是也可以用物质生活水平低下等为由，而不注意礼仪呢？世界上有不少国家、地区或城市，人口密度并不亚于我们，但礼貌、秩序非常好。我想，今天中国人的礼貌状况，可能与传统的衰落有关。我们应该认识到，就个人而言，“礼”代表一个人的修养；就一个民族而言，“礼”则代表一个社会的文明程度。古人以“礼仪之邦”而感到自豪不是没有道理的，因为“礼”的精神实质是尊重人；如果没有好的礼仪传统，永远也不要空谈建设什么先进的文明。
“属辞比事，《春秋》教也。”《春秋》，古人对“历史书”的通称，孔子生前也曾编过一本叫《春秋》的书，记载了春秋242年间（公元前722年至前481年）的政治历史大事。“属辞比事”指以最恰当、最精炼、最准确完整的方式来表达一个人的思想，或描述对某事件的看法。孔子编写的《春秋》，文字极为概括、简略，整整二百四十多年的历史，他只用不到两万字来概括，并把自己对当时人物和事件的意见表达得一清二楚。什么时候用直笔，什么时候用曲笔，肯定与否定，欣赏与批评，都非常有讲究。连孔子的弟子、当时的文豪子夏等人不能改动一个字。《春秋》不仅体现了孔子对语言艺术的深刻理解，也包含着深刻的微言大义，特别对当事人人品的看法。比如郑庄公的弟弟大叔段与庄公争位，庄公事先知道得一清二楚，设计将其铲除。此事《春秋》只记载了“郑伯克段于鄢”这六个字。根据《左传》解释，这六个字反映了孔子不赞同大叔段篡位，但同时也讽刺了郑庄公身为兄长，未能教育好弟弟，更不该设计对付自己的亲弟弟。具体来说：“段”是庄公之弟，本应写成“其弟段”，简写成“段”，是批评他做得不像个弟弟；“克”字限于描述两个地位相当的人之间的关系，庄公之弟把自己放在与其国君同等的位置，所以才用了“克”，而未用“伐”等字眼；国君在这里本应称名，郑庄公名寤生，此处不称“郑伯寤生”，简称“郑伯”，讽刺他未尽到为兄的职责。《春秋》的语言艺术是非常值得我们学习的，尽管后人对《春秋》笔法的看法歧见甚多。孟子说：“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧”（《孟子·滕文公》），可见话不是说得越明白、越“狠”就一定越有力，有时委婉、曲折的语言反而更有意义。
从总体上说，儒家希望造就一个通达人情世事、对他人充满爱心、做事有高度的责任感、待人接物彬彬有礼、有顽强的恒心毅力、有执著的追求和崇高的信念的人。这些理想，即使今天看来，也不能说已经过时，而是恰好相反。若能反复吟诵儒家经典，就能体会其中的味道，使自己一天天成熟起来。
