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第22章 意想不到的挫折

8月24日,也就是在这一天,戈林回到了卡琳庄园,坐等前线捷报。在返回前,戈林特意来到了多佛海峡的一个前线观察哨所。这个观察哨所面向英国,属于离英国本土最近的海峡地带。戈林通过高倍望远镜盯着海峡对岸的断崖看了好一会儿——英国雷达塔就在他的视线里,但戈林什么也没说,只是撅起屁股看了老大半天。后来,陪他视察的一个人回忆道:戈林似乎可以看穿那些白色的断崖,看到英国仇敌的心里去……

(戈林此时的表情,应该是咬牙切齿的。)

8月24日早晨,第二阶段的攻势如期开始。第2、第3航空大队的80个战斗机大队全部调集至一线机场,担起这副重担的年轻指挥官们并没有辜负戈林对他们的期望。从某种意义上来说,戈林人事的调动,对这场战役起到了至关重要的作用。这种看似轻率的调动,放在其他国家的军队来看,也许是一件不可思议的事情。那些年轻飞行员既没上过专业军官学校,也缺少正规培训。

然而,德国空军的表现告诉他们,这是一个极为腐朽的观点。几乎从战役爆发一开始,英国防御部队就痛苦地意识到,敌人在空中实行的新战术是多么的厉害和巧妙。为了对付英国雷达监测人员,德国空军整天派出机群在法国沿海地区飞来飞去。他们飞行的位置,又正好处于雷达屏幕所能看到的范围之内。这样一来,“空军妇女后援队”的姑娘们,就只能整天待在调度室里,戴着耳机,麻木地拿着长棍在地图板块上划拉来划拉去。但是,她们又无法预测哪一个板块上的飞机会突然转向,发动真正的进攻。

24日上午9时,德国空军就靠这种办法,突然袭击了第11航空大队的基地。第一个遭到袭击的是在曼斯顿(英国西部小镇)。这个地区的机场上不一会儿就布满了弹坑,机场附近的建筑几乎全部被毁,电话和电报线路被切断。曼斯顿镇本身也受到了沉重打击,有大量的平民伤亡。所造成的破坏是如此之大,结果,幸存的居民只好永远地废弃了这座镇子,迁徙别处。

离伦敦不远的另外两个战斗机基地也遭到了严重破坏。击中这些目标对德国人来说,是一个具有特殊意义的胜利。因为这些都是战斗机指挥部的扇形雷达站——一旦英国飞行员起飞,这些扇形雷达站就能指挥他们该向何处迎敌。第12大队接到保卫基地的命令后,从英国西部派去了两个战斗机中队,但他们来得太迟,德国轰炸机早就溜号了。

现在,德国空军已经玩上瘾了,他们整天就这样绕着英吉利海峡飞着。几天下来,英国南部防区的雷达监测人员被搞得心神不宁,整天神经兮兮的。

无奈之下,道丁上将只好改变战术,他命人迅速在更接近海峡沿岸的地区开辟机场,把更多的战机调往一线。这正中德国空军下怀,因为他们的变招更快——当皇家空军战斗机集结在前线机场的时候,那些整天飞来飞去的德国机群突然不飞了,改为突然袭击。他们会猛然掠过英国本土,飞向英国前线机场。可是,当英国空军升空迎敌的时候,这些机群又会立即返航,让皇家空军扑空。

更绝的招数还在后头呢——皇家空军绕着英吉利海峡飞行一圈,未发现敌人,返回地面加油之时,另一支早已整装待发的德国机群就会突然从这个缺口地区一拥而入,像潮水般涌进英国内陆。在抵达英国上空后,他们还会分散成数个机组,袭击多个目标。

丘吉尔后来回忆道:“德国人不断以强大的空军,袭击英格兰南部和东南部的机场。他们的目的是要摧毁我方战斗机在白天对本土的防御。当时驻在斯坦莫尔的空战司令部,特别是驻在伦敦远郊的第11战斗机大队指挥部,非常焦灼不安。这个大队的5个前线机场和6个战区机场都受到了严重的破坏。在沿海地区的曼斯顿和利姆两地的机场,有好几次接连几天不能供战斗机使用。在伦敦南面的比金山战区机场受到了更为严重的破坏,以致有一个星期之久只能供1个战斗机中队升空。有人带领我参观了其中的几个战区机场,特别是曼斯顿机场(8月28日)和距离我的住所不远的比金山机场。它们简直被炸得乱七八糟,跑道上到处是弹坑,像月球上的环形山。”

丘吉尔最后的结论很悲观,他继续写道:如果敌人坚持对这些机场进行猛烈袭击,并破坏它们的作战室或电话联络的话,整个空战司令部就可能瓦解。这不仅意味着伦敦遭受摧残,而且还意味着我们失去这一关键地区的全部制空权!

而且,更让丘吉尔感到棘手的问题是,皇家空军战斗机防御力量开始变弱了。自8月8日以来,皇家空军被击落的飞机和被击伤而无法立即修复的飞机,总数加起来有270架。由于战斗机的生产得到了加强,这些损失本可以算是微不足道的——他们仍能派出700架战斗机上天作战。虽然飞机打坏了可以修理,被击落了也可以再造,但是,飞行员哪里制造呢?

8月24日战斗爆发那天开始,皇家空军指挥部就向丘吉尔报告说:皇家空军有94名驾驶员牺牲或失踪,60名被打伤或烧伤的正在医院里治疗——为当时全部飞行员的1/6。一位英国作家曾痛心地写道:在萨西克斯郡小镇的医院里,住满了被烧得惨不忍睹的飞行员,他们的脸、手、头发和皮肤都被烧坏了。他们是第一批被称作是“试验品”的年轻人,因为美容大夫不得不在他们身上做试验,给他们恢复一点儿人的样子……

为了填补飞行员的空缺,丘吉尔和道丁上将可以说是想尽了一切办法。最初,道丁上将想借助于某种战术来摆脱这种困境。他规定:禁止飞行员单独升空,必须几个中队联合行动,至少要有20架战斗机才允许出击。

当事态进一步严重时,道丁上将不得不要求其他航空大队派兵增援。这样,凡是能参加战斗的飞行员,大部分都被调到了第11航空大队。其他所谓第10、第12、第13航空大队,只剩下寥寥无几的飞行员。其人数,刚好凑合一桌麻将。譬如,负责英国中部的第12航空大队被抽调得只剩5名飞行员(这还是人数最多的一个),连海军航空团、轰炸机大队、海岸警备司令部,也把自己的飞行员补充给正在苦战中的战斗机部队。

德国空军很狡猾,他们当然知道第11航空大队是负责英国南部防区①,伦敦郊外大量的飞机制造厂及炼油厂都集中在这个地区——伤十指不如断一指。因此,他们也不转换目标,就捏着第11航空大队猛捶。

由于占据数量优势,德国空军往往会在双方空战最为激烈的时候,派出一小队携带轻型炸弹的ME110战斗机,专门跑去袭击机场跑道。换句话说,ME110战斗机担负着双重使命,他们既可以当战斗机,还可以当轰炸机用。皇家空军的飞行员往往在天上打完一场仗后,返回基地时却发现,他们不在时,德国空军已把机场变成了废墟——有许多英国飞行员正是因为没有跑道着陆而丧命的。一方面,他们舍不得抛下完好无损的战斗机跳伞;另一方面,他们怀着侥幸心理想在坑坑洼洼的跑道上迫降。结果,机毁人亡。

总的来说,德国空军做得太绝,他们既占据着数量优势,还用这种下流手段来消耗皇家空军的飞行员。至9月初,皇家空军飞行员数量再度告竭。短短一周内,就有446架战斗机被毁(有大半是没有升空,被击毁在地面上的)。此外,103名驾驶员阵亡,128名重伤,这个数字几乎是当时全部驾驶员的1/4!

无奈之下,丘吉尔只好降低门槛,通过外交渠道,招募了一批刚从国外来的志愿者。其中,有一个飞行中队完全是由美国人组成的;而其他一些中队主要由波兰人和捷克人组成。不过,这些飞行员的技术水平还远远没有达到不列颠空战的要求。特别是那群美国来的飞行员,他们是一批天不怕地不怕的家伙,空战时特不靠谱,只会显摆技艺,也不听从指挥。他们大部分没有军事经验,没受过高等教育,据说还有几个是为了躲债或家庭事务,才“自愿”投奔皇家空军的。

当然了,更多的美国小伙子是觉得打战特刺激,想来冒冒险。这些背景各异的美国人大多自我标榜为“飞行高手”,老实巴交的英国绅士信以为真。但当这些“美国高手”上了战场后才发现——他们至多开过轻型民用飞机。

注:

①这个大队的防区也就是德国空军重点攻击的对象。

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