夏季日长，天亮得早。每日卯时初刻起床，叶展在老爷子在世的时候就养成了习惯。即使在河堤上服徭役，不管多晚歇息，每日到了这时自然醒了。
洗漱完后拎起两只大木桶，哼着儿歌，准备去后山提水：“太阳光，金亮亮，雄鸡唱三唱。花儿醒来了，鸟儿忙梳妆。小喜鹊，造新房。小蜜蜂，采蜜忙。幸福的生活从哪里来，要靠劳动来创造……。”
白发老仆似乎比他醒得更早，看起来精神不错，没有半点睡眠不足的迹象：“叶哥儿，你哼唱的儿歌甚是有趣，真好听！这也是你祖父教你的么？”
“老人家，早上好啊！”叶展随口答道：“祖父教了我很多东西，唯独没教过这个，我这个是自学成才。”
白发老仆打量着他手上的木桶，两桶水少说有百斤上下，可叶展并未带有挑索，不由暗自心惊：“叶哥儿，你这是……？”
叶展笑道：“去后山小石潭提水啊！乡村山野，空气清新，清泉甘冽。有兴趣的话，花几个银子来盖个别墅什么的养老，委实美得紧！”
白发老仆望着叶展拎着水桶轻松而去的背影，怔怔出神间，白须老者已踱到他身侧。白发老仆怅然若失的道：“老爷，无论这孩子是何身份，现在他的日子过得很是清静自在！”
“是啊！”白须老者喟叹道：“与世无争，心境豁达。或许你对老夫无端相扰于他，颇有腹诽。可你有否想过，谢侍郎之子被挟持一事背景复杂，他无意中已经卷入，那两帮人暂无动静，只是在等待事件平息。一旦腾出手来，岂会轻易放过他？”
“他是误将我等当做幕后其中一方，不胜其烦才在桑林中悍然杀人立威，以示反击。你有否留意？他并不深究桑林中两名死者的身份，提到了老夫的上司却点到即止，避免将话题引向皇上，老夫言明相赠的玉佩是御赐之物，他竟是不屑一顾，却回过头来直言索要饭食与歇宿的用费，且一张口就要数百两银子。”
白发老仆皱眉道：“老爷，您的意思是……？”
白须老者接着说道：“这少年实在聪明，很不简单。昨日与老夫的一席话，攻守兼备，应对自如。挑明与谢润一事无涉，是不想越陷越深。绝口不问他到底像谁，却提议与老夫两下罢手，是表明他对我等全无兴趣，拒收玉佩与索要银钱是为了撇清关系，日后不想与我等再有任何牵扯。”
“似这等心思机敏、武技强悍之人，在这村中、货栈、河堤工地上却无人不说他憨厚老实！难道你不觉得，仅此一点就足以令人胆寒么？难道你以为，这样的人会在这乡村僻野安享田园、平凡一世么？加上他生得这番样貌，进入皇上的视线，只是迟早的事！既然如此，不如趁老夫尚未过于老迈，尽我所能，妥善处置。”
白发老仆躬身一揖道：“老爷，请恕老奴糊涂！”
白须老者一声长叹，吩咐道：“你是何心情，老夫了解。那我们在此吃过早饭再走吧！你也可以与他多相处一些时候。记得给他一千两银票！”
继而问道：“他的身份查证如何了？派去关外打探叶中其人的侦骑可有回报？”
白发老仆回禀道：“这边祖孙俩十六年之前迁居回乡的路引文书、身份文牒一应俱全，当地里正开具的校验凭信，叶氏族谱记载的认宗溯源也无疏漏可寻。因年月已久，派去关外的侦骑若要查究分明，会要多耗些时日，暂无回报。”
白须老者唏嘘道：“如若你我料想不差，岂有疏漏可寻？老夫已出京一月有余，不管关外侦骑有无回报，这两日都可动身回京复命了。——这孩子做的饭食确实不错，其实老夫也是舍不得走的。”
白发老仆斟酌道：“计划派出跟踪监视他的那些哨探侦骑……？”
“不必撤回。”白须老者苦笑道：“不过，他若真是你那故人调教出来的，则很难瞒得过他。加意嘱咐，务必离他远些。他的任何行动都不可干预，只需切实暗中保护他的安全，定期回报他的行踪，以免再生误伤误杀之事。”
白发老仆又问道：“老爷，您向来见事极准。您既以为这孩子不会甘心安守此地，那会往何处？”
白须老者不假思索的道：“老夫说过，这孩子心智过人。他祖父一死，便已无所牵挂。天大地大，哪里去不得？老夫已经告诉他，谢润是刑部左侍郎谢之运独子，我等也是来自长安。他既有心从商，又想远离麻烦，绝不会去往帝都长安方向，必会反向而行，去那江浙富庶之地了。”
主仆二人闲谈间，叶展已经提了第一趟回来了。虽然满头大汗，却仍气息匀称。也不说话，只冲几人笑了笑，倒水入缸之后又返身开始第二趟。如此往返三趟，才将厨房两只大缸注满。白发老仆与两个健仆都是行家，见叶展的体力竟是如此彪悍绵长，不禁暗自为之咋舌。
叶展擦了把汗，问道：“我要做早饭了，几位要在这儿吃么？不过价钱有点贵。”
白发老仆答道：“叶哥儿，勿要担心银钱，有劳了。”
“好咧！”叶展动作极快，不到小半个时辰，便招呼着开餐了。一大盆清水捞面，配了一盆口味厚重的浓汤，一盆素淡的清汤，外加几个精致的凉拌小菜。
自己三五几口吃完之后，毫不客气的道：“几位慢用，别浪费了。敢问哪位买单？哦，就是哪位付钱？”
白须老者与白发老仆相视一笑，白发老仆掏出一张早已准备好的龙头官钞递与他：“老爷命我奉上些许叨扰茶饭之资，还望小哥勿要嫌少。”
“一千两啊？不嫌少，不嫌少！”叶展眉花眼笑的接过银票，瞄了一眼随手放在桌上，戏谑的笑道：“老头儿，你们出手这么大方阔绰，莫非是公款消费？不会要开发票吧？”
白须老者犹疑道：“小哥，何谓发票？”
钱多钱少无所谓，只要老头儿愿意给，那就说明他很上道。本来把钱一收，大家就两清了，我瞎抖什么机灵啊？这不是没事找事吗？
叶展解释道：“这个发票嘛……，简单说来，就是给你回去报账用的。我就随口一问，那玩意儿我还真没有。”
白须老者登时恍然：“回去报账用的？小哥说的，可是商号开具的收钱凭信与用于纳税的文契？”
略一思索，笑道：“小哥既是没有，那也无妨。老夫有个折衷变通之法，有劳小哥写个收条即可。”
写个收条？不就是打个白条吗？这倒不难。叶展随即取了笔墨纸砚，一挥而就：今收到食宿费银票一千两是实。新野县太平村叶展字。景明二十一年六月廿七日。
吹了吹墨迹递给白须老者，催促道：“几位吃好了吗？我待会儿还要帮我大伯下地干活。吃完了我好收拾，你们也好早点趁凉赶路。”
白须老者也不以为忤，仔细看了看收条，又笑问道：“请恕老夫冒昧，小哥昨日那凉茶的方子，不知能否写上一张赠与老夫？”
这也不难。入夏以后，乡间只要稍有条件的人家都会有。又不是什么稀罕的秘方，难道你还想在这年头弄出个王老吉来？
